Climate change threatens the future use of native tree species in Brazilian agroforestry systems

In den tropischen Regionen der Welt, wo die Luft von Feuchtigkeit schwer ist und das Blätterdach ein dichtes grünes Geflecht bildet, wenden sich Landwirte und Naturschützer einem kraftvollen Werkzeug zur Heilung des Landes zu: der Agroforstwirtschaft. Dies ist keine neue Erfindung, sondern vielmehr eine Rückkehr zu einer alten Praxis, bei der Bäume mit Nutzpflanzen gemischt werden. Anstatt einen Wald zu roden, um eine einzelne Kultur wie Mais oder Soja anzubauen, verwebt die Agroforstwirtschaft die Lebensmittelproduktion mit der Wiederherstellung von Wäldern. Die Bäume spenden Schatten, schützen den Boden vor Erosion und speichern riesige Mengen an Kohlenstoff, während die Nutzpflanzen Familien ernähren und Einkommen generieren. In Brasilien, wo der Amazonas und der Atlantische Regenwald unter ständigem Druck durch die Landwirtschaft stehen, bieten diese Systeme eine Möglichkeit, das Land produktiv zu halten, ohne die Biodiversität zu zerstören, die die Region so einzigartig macht. Die Bäume, die für diese Systeme ausgewählt werden, sind jedoch Lebewesen, die von spezifischen Wetterlagen abhängen, um zu überleben. Sie benötigen genau die richtige Menge an Regen und einen spezifischen Temperaturbereich, um gedeihen zu können. Während sich das globale Klima wandelt und heißere Temperaturen sowie veränderte Niederschlagsmuster mit sich bringt, stellt sich die Frage: Werden die Bäume, auf die wir uns heute verlassen, morgen noch in den Orten wachsen können, an denen wir sie pflanzen?

Ein Team von Forschern machte sich daran, diese Frage zu beantworten, indem es sich zwanzig vier einheimische Baumarten ansah, die für ihr Potenzial in der brasilianischen Agroforstwirtschaft hoch geschätzt werden. Diese Bäume, die von der mächtigen Brasilnuss bis zum beliebten Kakao reichen, gelten derzeit als das Rückgrat einer nachhaltigen Landwirtschaft im Amazonasgebiet und im Atlantischen Regenwald. Die Wissenschaftler nutzten Computermodelle, um zu kartieren, wo diese Bäume heute basierend auf aktuellen Wetterdaten wachsen können. Sie projizierten dann in die Zukunft und simulierten, wie sich das Klima unter verschiedenen Szenarien der Treibhausgasemissionen verändern könnte. Das Ziel war zu sehen, ob die Gebiete, in denen diese Bäume heute gedeihen, weiterhin geeignet bleiben würden oder ob das sich ändernde Klima sie aus ihren traditionellen Heimatgebieten verdrängen würde. Die Forscher berücksichtigten auch einen entscheidenden Faktor: die Fähigkeit dieser Bäume, sich zu bewegen. In der Natur verbreiten sich Samen durch den Wind oder werden von Tieren an neue Orte getragen, an denen das Klima vielleicht besser ist. Die Studie testete zwei Möglichkeiten: eine, bei der die Bäume sich überhaupt nicht bewegen können, und eine andere, bei der sie sich frei in jedes neue Gebiet ausbreiten können, das geeignet wird.

Die Ergebnisse dieser Simulationen zeichnen ein ernüchterndes Bild für die Zukunft der einheimischen Baumbewirtschaftung in Brasilien. Wenn die Forscher davon ausgingen, dass die Bäume nicht an neue Standorte wandern können, sah sich jede einzelne der vierundzwanzig Arten einem Verlust des geeigneten Lebensraums gegenüber. Einige Arten verloren nur einen kleinen Bruchteil ihres Verbreitungsgebiets, andere jedoch erlebten einen katastrophalen Rückgang. Beispielsweise wurde für die Schizolobium parahyba, einen schnell wachsenden Baum, der häufig zur Wiederaufforstung verwendet wird, prognostiziert, dass er in einigen zukünftigen Szenarien fast seine gesamte geeignete Fläche verlieren würde. Im Durchschnitt schrumpfte das geeignete Land für diese Bäume sowohl im Amazonas als auch im Atlantischen Regenwald um mehr als die Hälfte. Selbst als die Forscher die Möglichkeit zuließen, dass sich die Bäume in neue Gebiete ausbreiten könnten, blieb der Ausblick schwierig. Während einige Arten in der Lage waren, neues Terrain zu finden und ihr Verbreitungsgebiet zu erweitieren, schrumpfte die insgesamt verfügbare Fläche für die Pflanzung dieser einheimischen Bäume auf Flächen, die rechtlich für die Wiederherstellung zur Verfügung stehen, weiter. Das sich ändernde Klima verengt effektiv den Raum, der für diese Arten zur Verfügung steht, was es schwieriger macht, neue Agroforstsysteme an den Orten zu etablieren, an denen sie heute am dringendsten benötigt werden.

Die Studie zeigte auch, dass die Auswirkungen des Klimawandels nicht gleichmäßig über die Landschaft verteilt sind. Einige Regionen werden unbewohnbarer, während andere stabil bleiben oder sogar noch geeigneter werden. Die Forscher identifizierten spezifische Gebiete, die wahrscheinlich stabil bleiben und als sichere Häfen für diese Bäume in einer sich erwärmenden Welt dienen werden. Im Amazonasgebiet konzentrieren sich diese stabilen Zonen in den zentralen Teilen der Region, während sie im Atlantischen Regenwald einen Korridor entlang der Küste bilden, der sich vom Bundesstaat Bahia bis nach Santa Catarina erstreckt. Dies sind die Gebiete, in denen das Klima voraussichtlich innerhalb des Bereichs bleiben wird, den diese Bäume tolerieren können, was sie zu Prioritätsstandorten für zukünftige Pflanzungen und Wiederherstellungsbemühungen macht. Im Gegensatz dazu zeigen die Waldränder, wo verschiedene Ökosysteme aufeinandertreffen, die dramatischsten Veränderungen. Diese Übergangszonen, die historisch gesehen der Fokus der landwirtschaftlichen Expansion waren, werden zunehmend unsichere Orte für die langfristige Baumpflanzung.

Einer der auffälligsten Befunde betrifft den Kakaobaum, eine Art, die zentral für die Wirtschaft und Kultur des Atlantischen Regenwaldes ist. Die Simulationen zeigten, dass der Kakao zwar in Teilen des Amazonas neue Möglichkeiten finden könnte, seine traditionelle Heimat im Atlantischen Regenwald jedoch zunehmend eingeschränkt wird. Das geeignete Land für Kakao schrumpft und zieht sich in einige wenige spezifische Stabilitätsnischen entlang der Küste zurück. Dies verdeutlicht eine komplexe Realität: Eine Art, die derzeit als perfekt für eine Region gilt, ist in dreißig oder vierzig Jahren möglicherweise kein guter Kandidat mehr für dieses Gebiet. Die Bäume, die Landwirte heute pflanzen, werden Jahrzehnte leben, und wenn sich das Klima schneller verändert, als die Bäume sich anpassen oder wandern können, könnten diese Investitionen scheitern. Die Studie legt nahe, dass es nicht mehr ausreicht, sich auf aktuelle Karten des Baumwachstums zu verlassen. Um den Erfolg der Agroforstwirtschaft in der Zukunft zu gewährleisten, müssen Planer vorausblicken. Sie müssen Arten nicht nur danach auswählen, wie gut sie heute wachsen, sondern auch danach, wie gut sie dem Wetter von morgen standhalten werden.

Die Forschung deutet nicht darauf hin, dass die Agroforstwirtschaft zum Scheitern verurteilt ist, sondern dass sie sich entwickeln muss. Die Autoren betonen, dass der langfristige Erfolg dieser Systeme davon abhängt, Klimaprognosen in die allerersten Schritte der Planung zu integrieren. Indem sie identifizieren, welche Arten am verwundbarsten sind und welche Regionen wahrscheinlich stabil bleiben werden, können Landbesitzer und politische Entscheidungsträger klügere Entscheidungen treffen. Sie können ihre Wiederherstellungsbemühungen auf die Gebiete konzentrieren, die langfristig geeignet bleiben werden, anstatt Bäume an Orten zu pflanzen, die in den kommenden Jahrzehnten vielleicht zu heiß oder zu trocken werden. Dieser Ansatz, der oft als klimasmarte Agroforstwirtschaft bezeichnet wird, zielt auf den Aufbau von Resilienz ab. Es bedeutet, zu akzeptieren, dass die Landschaft der Zukunft anders aussehen wird als die Landschaft der Vergangenheit, und die Strategien entsprechend anzupassen. Die Studie dient als klare Warnung, dass ohne diese Anpassungen das Potenzial einheimischer Bäume, sowohl die Wirtschaft als auch die Umwelt in Brasilien zu unterstützen, durch den Klimawandel stark eingeschränkt werden könnte. Der Weg nach vorn erfordert einen Perspektivwechsel: weg vom Pflanzen für die Gegenwart, hin zum Pflanzen für eine Zukunft, die bereits Gestalt annimmt.