Climate change threatens the future use of native tree species in Brazilian agroforestry systems

Nas regiões tropicais do mundo, onde o ar é denso de umidade e o dossel é uma tapeçaria verde e compacta, agricultores e conservacionistas estão recorrendo a uma ferramenta poderosa para curar a terra: a agrofloresta. Esta não é uma invenção nova, mas sim um retorno a uma prática antiga de misturar árvores com cultivos. Em vez de desmatar uma floresta para plantar uma única cultura como milho ou soja, a agrofloresta entrelaça a produção de alimentos e a restauração florestal. As árvores fornecem sombra, protegem o solo contra a erosão e armazenam vastas quantidades de carbono, enquanto as culturas alimentam famílias e geram renda. No Brasil, onde a Amazônia e a Mata Atlântica estão sob constante pressão da agricultura, esses sistemas oferecem uma forma de manter a terra produtiva sem destruir a biodiversidade que torna a região tão única. No entanto, as árvores escolhidas para esses sistemas são seres vivos que dependem de padrões climáticos específicos para sobreviver. Elas precisam da quantidade certa de chuva e de uma faixa específica de temperaturas para prosperar. À medida que o clima global muda, trazendo temperaturas mais altas e padrões de chuva alterados, surge a questão: as árvores nas quais confiamos hoje ainda serão capazes de crescer nos lugares onde as plantamos amanhã?

Uma equipe de pesquisadores partiu para responder a essa pergunta analisando vinte e quatro espécies de árvores nativas que são altamente valorizadas pelo seu potencial na agrofloresta brasileira. Essas árvores, que variam desde a imponente castanheira até o amado cacau, são atualmente consideradas a espinha dorsal da agricultura sustentável na Amazônia e na Mata Atlântica. Os cientistas usaram modelos computacionais para mapear onde essas árvores podem crescer hoje com base nos dados climáticos atuais. Eles então projetaram o futuro, simulando como o clima pode mudar sob diferentes cenários de emissões de gases de efeito estufa. O objetivo era ver se as áreas onde essas árvores florescem atualmente permaneceriam adequadas, ou se a mudança climática as expulsaria de seus lares tradicionais. Os pesquisadores também consideraram um fator crítico: a capacidade dessas árvores de se moverem. Na natureza, as sementes viajam com o vento ou são carregadas por animais para novos lugares onde o clima possa ser melhor. O estudo testou duas possibilidades: uma em que as árvores não poderiam se mover de forma alguma, e outra em que elas poderiam se espalhar livremente para qualquer nova área que se tornasse adequada.

Os resultados dessas simulações pintam um quadro sombrio para o futuro da silvicultura de árvores nativas no Brasil. Quando os pesquisadores assumiram que as árvores não poderiam se mover para novos locais, todas as vinte e quatro espécies enfrentaram uma perda de habitat adequado. Algumas espécies perderam apenas uma pequena fração de sua área, mas outras enfrentaram um declínio catastrófico. Por exemplo, o Schizolobium parahyba, uma árvore de crescimento rápido frequentemente usada na restauração, foi projetada para perder quase toda a sua área adequada em alguns cenários futuros. Em média, a terra adequada para essas árvores encolheu mais da metade tanto na Amazônia quanto na Mata Atlântica. Mesmo quando os pesquisadores permitiram a possibilidade de as árvores se espalharem para novas áreas, o panorama continuou desafiador. Embora algumas espécies tenham conseguido encontrar novos terrenos e expandir sua área de ocorrência, a área total disponível para o plantio dessas árvores nativas em terras legalmente disponíveis para restauração continuou a diminuir. A mudança climática está, efetivamente, espremendo o espaço disponível para essas espécies, tornando mais difícil estabelecer novos sistemas agroflorestais nos lugares onde eles são mais necessários hoje.

O estudo também revelou que o impacto das mudanças climáticas não é uniforme em toda a paisagem. Algumas regiões estão se tornando menos hospitaleiras, enquanto outras permanecem estáveis ou até se tornam mais adequadas. Os pesquisadores identificaram áreas específicas que provavelmente permanecerão climaticamente estáveis, atuando como refúgios seguros para essas árvores em um mundo em aquecimento. Na Amazônia, essas zonas estáveis concentram-se nas partes centrais da região, enquanto na Mata Atlântica, elas formam um corredor ao longo da costa, estendendo-se do estado da Bahia até Santa Catarina. Estas são as áreas onde se espera que o clima permaneça dentro da faixa que estas árvores podem tolerar, tornando-as locais prioritários para futuros esforços de plantio e restauração. Por outro lado, as bordas das florestas, onde diferentes ecossistemas se encontram, estão mostrando as mudanças mais dramáticas. Essas zonas de transição, que historicamente foram o foco da expansão agrícola, estão se tornando lugares cada vez mais incertos para o plantio de árvores a longo prazo.

Uma das descobertas mais marcantes envolve o cacaueiro, uma espécie que é central para a economia e a cultura da Mata Atlântica. As simulações mostraram que, embora o cacau possa encontrar novas oportunidades em partes da Amazônia, seu lar tradicional na Mata Atlântica está se tornando cada vez mais restrito. A terra adequada para o cacau está encolhendo e recuando para alguns bolsões específicos de estabilidade ao longo da costa. Isso destaca uma realidade complexa: uma espécie que é atualmente considerada perfeita para uma região pode não ser uma boa escolha para lá em trinta ou quarenta anos. As árvores que os agricultores plantam hoje viverão por décadas e, se o clima mudar mais rápido do que as árvores conseguem se adaptar ou se mover, esses investimentos podem falhar. O estudo sugere que confiar nos mapas atuais de onde as árvores crescem já não é suficiente. Para garantir o sucesso da agrofloresta no futuro, os planejadores devem olhar adiante. Eles precisam selecionar espécies não apenas pelo quão bem elas crescem hoje, mas por quão bem sobreviverão ao clima de amanhã.

A pesquisa não sugere que a agrofloresta esteja fadada ao fracasso, mas sim que ela deve evoluir. Os autores enfatizam que o sucesso a longo prazo desses sistemas depende da integração das previsões climáticas logo nos primeiros passos do planejamento. Ao identificar quais espécies são mais vulneráveis e quais regiões provavelmente permanecerão estáveis, proprietários de terras e formuladores de políticas podem fazer escolhas mais inteligentes. Eles podem focar seus esforços de restauração nas áreas que permanecerão adequadas a longo prazo, em vez de plantar árvores em lugares que podem se tornar muito quentes ou secos nas próximas décadas. Essa abordagem, frequentemente chamada de agrofloresta climaticamente inteligente, trata de construir resiliência. Significa aceitar que a paisagem do futuro será diferente da paisagem do passado e adaptar as estratégias de acordo. O estudo serve como um aviso claro de que, sem esses ajustes, o potencial das árvores nativas para apoiar tanto a economia quanto o meio ambiente no Brasil poderá ser severamente limitado pelas mudanças climáticas. O caminho a seguir exige uma mudança de perspectiva, passando de plantar para o presente para plantar para um futuro que já está tomando forma.