Climate change threatens the future use of native tree species in Brazilian agroforestry systems

湿度が空気中に立ち込め、林冠が緑の密なタペストリーのように広がる熱帯地域において、農家や環境保護活動家たちは、土地を癒やすための強力なツールである「アグロフォレストリー（森林農業）」に目を向けています。これは新しい発明ではなく、樹木と作物を混在させるという古来の慣習への回帰です。森林を切り開いてトウモロコシや大豆といった単一の作物を植えるのではなく、アグロフォレストリーは食料生産と森林再生を織り合わせます。樹木は日陰を提供し、土壌を侵食から守り、膨大な量の炭素を貯蔵する一方で、作物は家族を養い、収入を生み出します。アマゾンや大西洋岸森林が農業による絶え間ない圧力にさらされているブラジルにおいて、これらのシステムは、この地域をこれほどまでにユニークなものにしている生物多様性を破壊することなく、土地の生産性を維持する方法を提示しています。しかし、これらのシステムに選ばれる樹木は、生き物であり、生存するために特定の天候パターンに依存しています。彼らが繁栄するためには、ちょうど適切な降水量と特定の温度範囲が必要です。地球規模の気候が変化し、気温の上昇や降雨パターンの変化をもたらす中で、「今日私たちが頼りにしている樹木は、明日、私たちが植える場所で依然として成長できるのだろうか？」という疑問が生じます。

ある研究チームは、この問いに答えるべく、ブラジルのアグロフォレストリーにおいて高い潜在価値を持つとされる24種の自生樹木に着目しました。これらは、雄大なブラジルナッツから愛されるカカオに至るまで、現在、アマゾンや大西洋岸森林における持続可能な農業の屋台骨と見なされている樹木です。科学者たちはコンピュータモデルを用い、現在の気象データに基づき、これらの樹木が今日どこで成長できるかをマッピングしました。そして、温室効果ガスの排出シナリオに基づき、将来どのように気候が変化するかをシミュレーションすることで、将来の予測を行いました。その目的は、これらの樹木が現在繁栄している地域が引き続き適した場所であり続けるのか、あるいは変化する気候によって伝統的な故郷から追い出されてしまうのかを見極めることでした。また、研究者たちは重要な要素である「樹木の移動能力」についても考慮しました。自然界では、種子は風に乗って移動したり、動物によって新しい場所へと運ばれたりして、より条件の良い場所へと辿り着きます。研究では、樹木が全く移動できない場合と、適した場所であればどこへでも自由に広がることができる場合の、2つの可能性を検証しました。

シミュレーションの結果は、ブラジルにおける自生樹木農業の未来に対して、厳しい現実を突きつけています。樹木が新しい場所へ移動できないと仮定した場合、24種すべての樹木が、適した生息地の喪失に直面しました。一部の種は生息域のわずかな部分しか失いませんでしたが、中には壊滅的な減少に直面する種もありました。例えば、修復によく用いられる成長の早い樹木であるSchizolobium parahybaは、将来のいくつかのシナリオにおいて、適した領域のほぼすべてを失うと予測されました。平均して、これらの樹木に適した土地は、アマゾンと大西洋岸森林の両方において半分以上も縮小しました。研究者が樹木が新しい領域へ広がる可能性を考慮に入れたとしても、展望は依然として困難なものでした。一部の種は新しい土地を見つけ出し、その範囲を拡大することに成功しましたが、全体的な、これら自生樹を植えるために法的に利用可能な土地の面積は、減少の一途をたどりました。変化する気候は事実上、これらの種のためのスペースを押し潰しており、今日最も必要とされている場所において、新たなアグロフォレストリー・システムを確立することを困難にしています。

また、この研究は、気候変動の影響が景観全体で一様ではないことも明らかにしました。一部の地域は居住に適さない状況になっていますが、他の地域は安定しているか、あるいはより適した環境になっています。研究者たちは、温暖化する世界において、これらの樹木の「セーフ・ヘイブン（安全な避難所）」として機能する、気候的に安定した特定のエリアを特定しました。アマゾンでは、これらの安定地帯は地域の中央部に集中しており、大西洋岸森林では、バイア州からサンタカタリーナ州にかけての海岸沿いに形成されています。これらのエリアは、気候がこれらの樹木が耐えられる範囲内に留まると予想される場所であり、将来の植樹や森林再生に向けた優先的な場所となります。逆に、異なる生態系が接する森林の縁の部分は、最も劇的な変化を示しています。これらの移行帯は、歴史的に農業拡大の焦点となってきましたが、長期的な樹木植栽にとってますます不確実な場所となっています。

最も衝撃的な発見の一つは、大西洋岸森林の経済と文化の中心であるカカオについてです。シミュレーションによれば、カカオはアマゾンの一部で新たな機会を見出す可能性がある一方で、その伝統的な故郷である大西洋岸森林での範囲はますます制限されつつあります。カカオに適した土地は縮小し、海岸沿いの特定の安定したポケットへと後退しています。これは複雑な現実を浮き彫りにしています。すなわち、ある地域にとって現在は完璧だとされている種が、30年後や40年後にはもはや適切な選択肢ではなくなるかもしれないということです。農家が今日植える樹木は何十年も生き続けますが、もし気候の変化が樹木の適応や移動よりも速く進んでしまった場合、それらの投資は失敗に終わる可能性があります。この研究は、樹木が生育している現在のマップに頼るだけでは不十分であることを示唆しています。将来のアグロフォレストリーを成功させるためには、プランナーは先を見据えなければなりません。彼らは、樹木が「今日」どれほどよく育つかだけでなく、「明日の天気」の中でどのように生き残るかという視点で種を選ぶ必要があるのです。

この研究は、アグロフォレストリーが破滅に向かっていると示唆しているのではなく、むしろ、それが進化しなければならないと説いています。著者たちは、これらのシステムの長期的な成功は、計画の最初の一歩に気候予測を統合することにかかっていると強調しています。どの種が最も脆弱であり、どの地域が安定し続ける可能性が高いかを特定することで、土地所有者や政策立案者はより賢明な選択を行うことができます。彼らは、今後数十年の間に暑すぎたり乾燥したりする可能性がある場所に木を植えるのではなく、長期的に適した状態が続くエリアに再生の努力を集中させることができます。このアプローチは「気候スマート・アグロフォレストリー」と呼ばれ、レジリエンス（回復力）を構築するためのものです。それは、将来の景観は過去の景観とは異なるものになることを受け入れ、それに合わせて戦略を適応させることを意味します。本研究は、こうした調整を行わなければ、ブラジルの経済と環境の両方を支える自生樹木のポテンシャルが、変化する気候によって著しく制限される可能性があるという明確な警告を発しています。前進するための道筋は、視点の転換、すなわち「現在のために植える」ことから「すでに形作られつつある未来のために植える」ことへの転換を求めているのです。