The role of spirituality and religiosity on the suicide ideation and depressive symptoms of middle to old age Brazilian homeless individuals

In den überfüllten Straßen von São Paulo begegnet eine verborgene Bevölkerung einer einzigartigen Form des Alterns. Während die meisten Menschen im Alter innerhalb der Sicherheit ihres Zuhauses aufwachsen, umgeben von Familie und Routine, finden sich eine spezifische Gruppe von Menschen über fünfzig in der Situation wieder, ohne Obdach zu leben. Für diese Menschen beschleunigt die harte Realität der Straße den Alterungsprozess und bringt eine schwere Last aus chronischen Krankheiten, Isolation und tiefem psychologischem Leid mit sich. Zu den schwerwiegendsten dieser Kämpfe gehören Gefühle der Hoffnungslosigkeit, die zu Gedanken an Beendigung des eigenen Lebens führen können, sowie der dichte Nebel der Depression. Angesichts solch überwältigender Widrigkeiten wenden sich viele Menschen instinktiv an etwas Größeres als sich selbst, um Trost zu finden. Hier kommen die Konzepte von Religion und Spiritualität ins Spiel. Religion bezieht sich oft auf die strukturierten Praktiken, Rituale und Gemeinschaftstreffen eines bestimmten Glaubens, während Spiritualität eine eher persönliche, innere Reise hin zu Bedeutung und der Verbindung mit dem Transzendenten ist. Seit Jahrzehnten fragen sich Forscher, ob diese Überzeugungen als Schutzschild gegen psychisches Leiden wirken oder ob sie in einigen Fällen die Last sogar erhöhen könnten. Das Verständnis dieser Dynamik ist nicht nur von akademischer Neugierde entscheidgestellt, sondern deshalb, weil sie die Art und Weise, wie die Gesellschaft ihre verletzlichsten Bürger unterstützt, grundlegend verändern könnte.

Ein Team von Forschern aus medizinischen Fakultäten in Brasilien machte es sich zur Aufgabe, genau diese Frage unter obdachlosen Männern und Frauen ab fünfzig Jahren in São Paulo zu untersuchen. Sie wollten sehen, wie die Stärke des religiösen Glaubens und der spirituellen Überzeugungen einer Person mit ihrem Depressionsniveau und ihren Suizidgedanken zusammenhängt. Zu diesem Zweck arbeitete das Team eng mit einer Nichtregierungsorganisation zusammen, die bereits das Vertrauen der obdachlosen Gemeinschaft genoss. Im Laufe von zwei Monaten im Jahr 2019 sprachen Medizinstudierende, die speziell für den Umgang mit sensiblen Gesprächen geschult worden waren, mit Personen, die auf der Straße lebten. Sie sprachen mit 162 Menschen, die seit mindestens sechs Monaten ohne festen Wohnsitz lebten. Die Forscher stellten detaillierte Fragen zu den Leben der Teilnehmer, ihrer Gesundheit und ihrem Substanzgebrauch, doch sie drangen auch tief in deren Innenwelten vor. Sie maßen, wie häufig Menschen religiöse Dienste besuchten, wie viel sie privat beteten und wie wichtig Gott oder eine höhere Macht für sie war. Sie fragten auch nach dem spirituellen Wohlbefinden, insbesondere danach, ob sie ein Gefühl des Friedens, einen Grund zu leben und Trost in ihren Überzeugungen empfanden. Entscheidend war auch, wie die Menschen ihren Glauben zur Bewältigung von Stress nutzten, wobei sie zwischen jenen unterschieden, die Kraft und Liebe in ihren Überzeugungen fanden, und jenen, die sich von einer höheren Macht bestraft, schuldig oder verlassen fühlten.

Das Bild, das sich aus diesen Gesprächen ergab, war erschütternd. Der durchschnittliche Teilnehmer war fast neunundfünfzig Jahre alt, und die große Mehrheit waren Männer. Mehr als die Hälfte waren geschieden, getrennt oder verwitwet, und ein erheblicher Teil verfügte über keine formale Bildung. Die psychische Belastung war schwerwiegend: Fast zweiundvierzig Prozent der Gruppe zeigten Anzeichen einer signifikanten Depression, und fast zwanzig Prozent berichteten von Suizidgedanken. Diese Zahlen verdeutlichten die extreme Verletzlichkeit dieser Bevölkerungsgruppe. Als die Forscher jedoch untersuchten, wie der Glaube mit diesen Kämpfen interagierte, zeichnete sich ein komplexes Muster ab. Für viele fungierte der Glaube als ein schützender Puffer. Personen, die ein höheres Maß an intrinsischer Religiosität angaben – das heißt, sie empfanden Religion als einen zentralen, leitenden Teil ihres Lebens statt nur als eine soziale Gewohnheit –, neigten zu niedrigeren Depressionswerten. Ähnlich verhielten es sich bei Individuen, die ein tiefes Gefühl von Sinn und Frieden in ihrem Leben empfanden, unabhängig davon, ob sie einer bestimmten Kirche angehörten; sie berichteten von weniger depressiven Symptomen und weniger schweren Suizidgedanken. In diesen Fällen schien das Glaubenssystem einen Rahmen für Resilienz zu bieten, der einen Sinn für die Existenz bereitstellte, der der Verzweiflung der Straße entgegenwirkte.

Dennoch zeigte die Studie auch, dass der Glaube kein einfaches Allheilmittel ist; er kann manchmal in die entgegengesetzte Richtung wirken. Die Forscher fanden heraus, dass für einige Individuen ihre spirituellen oder religiösen Überzeugungen eine Quelle zusätzlichen Leids waren. Wenn Menschen ihr Leiden als Strafe Gottes interpretierten oder wenn sie ein Gefühl des spirituellen Kampfes und Konflikts empfanden, waren die Ergebnisse schlechter. Diese Personen, die sich in dem äußerten, was die Forscher als negatives spirituelles Coping bezeichneten, zeigten ein höheres Maß an Depression und intensivere Suizidgedanken. Es schien, dass für diese Gruppe eben jene Überzeugungen, die anderen Trost bieten könnten, ihre Gefühle von Schuld und Hoffnungslosigkeit verstärkten. Diese Dualität deutet darauf hin, dass die Wirkung von Religion und Spiritualität nicht einheitlich ist; sie hängt ganz davon ab, wie das Individuum seinen Glauben erlebt und interpretiert. Die Studie fand nicht, dass der Glaube die Probleme der Obdachlosigkeit einfach „heilte“, sondern dass er eine Doppelrolle spielte, die fähig war, entweder die psychische Gesundheit zu unterstützen oder sie zu verschlimmern, abhängig von der Natur der spirituellen Reise der jeweiligen Person.

Diese Erkenntnisse liefern eine klare Botschaft für diejenigen, die Strategien der öffentlichen Gesundheit und soziale Unterstützungssysteme entwerfen. Die Daten legen nahe, dass das Ignorieren der spirituellen Dimension im Leben eines Obdachlosen eine verpasste Chance ist, aber die Behandlung als universelle Lösung ein Fehler wäre. Interventionen müssen auf das Individuum zugeschnitten sein. Für manche könnte die Verbindung mit einer unterstützenden religiösen Gemeinschaft oder das Erkunden eines inneren Friedens ein lebenswichtiger Teil ihrer Genesung sein. Für andere kann die Auseinandersetzung mit Gefühlen von spirituellem Konflikt oder Schuld notwendig sein, um ihr Leiden zu lindern. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die psychische Gesundheitsfürsorge für Obdachlose sich nicht nur auf Wohnraum oder medizinische Behandlung konzentrieren sollte, sondern auch ein Verständnis für diese tiefen, persönlichen Dimensionen einbeziehen muss. Indem die Gesellschaft erkennt, dass der Glaube sowohl eine Quelle der Stärke als auch eine Quelle des Schmerzes sein kann, kann sie sensiblere und effektivere Wege entwickeln, um das psychische Wohlbefinden derer zu unterstützen, die am Rande der Gesellschaft leben.