The role of spirituality and religiosity on the suicide ideation and depressive symptoms of middle to old age Brazilian homeless individuals

サンパウロの混雑した街角では、隠れた人々が独特な種類の老化に直面しています。ほとんどの人々が家族や日常に囲まれ、自宅という安全な場所の中で年を重ねていく一方で、50歳以上の特定のグループは、住居を持たない生活を送っています。これらの人々にとって、路上という過酷な現実は老化のプロセスを加速させ、慢性疾患、孤立、そして深い心理的苦痛という重い負担をもたらします。こうした苦闘の中でも特に深刻なのは、自死を考えることにつながる絶望感や、鬱状態という深い霧です。このような圧倒的な逆境に直面したとき、多くの人間は本能的に、自分自身よりも大きな存在に慰めを求めます。ここで、宗教とスピリチュアリティという概念が登場します。宗教は、特定の信仰における構造化された実践、儀式、そしてコミュニティの集まりを指すことが多く、一方でスピリチュアリティは、より個人的で内面的な、超越的なものとのつながりや意味への旅を指します。何十年もの間、研究者たちは、これらの信念が精神的な苦しみに対する盾として機能するのか、あるいは場合によっては負担を増大させるのではないかという疑問を抱いてきました。このダイナミクスを理解することは、単なる学術的な好奇心のためではなく、社会が最も脆弱な市民に対してどのようにケアを提供すべきかを変える可能性があるため、極めて重要です。

ブラジルの医科大学の研究チームは、まさにこの問いを調査するために、サンパウロの50歳以上のホームレスの男女を対象に調査を行いました。彼らは、個人の信仰心の強さとスピリチュアルな信念が、うつ病のレベルや自殺念慮とどのように関連しているのかを知りたいと考えました。このため、研究チームは、ホームレス・コミュニティからすでに信頼を得ている非政府組織（NGO）と密接に協力しました。2019年の2ヶ月間にわたり、繊細な会話を扱うための特別な訓練を受けた医学部の学生たちが、路上で生活する人々に接触しました。彼らは、少なくとも6ヶ月間住居を持たない状態でいる162名の人々にインタビューを行いました。研究者たちは、参加者の生活、健康状態、物質使用に関する詳細な質問を行っただけでなく、彼らの内面の世界にも深く踏み込みました。宗教行事にどの程度の頻度で出席しているか、個人的にどの程度祈っているか、そして神や高次の存在がどの程度重要であるかを測定しました。また、スピリチュアルな幸福感についても、具体的に平和を感じているか、生きる理由があるか、そして自身の信念に安らぎを見出しているかについて尋ねました。決定的なことに、彼らがストレスに対処するためにどのように信仰を利用しているかについても調査し、信仰の中に強さや愛を見出す人と、高次の存在から罰を受けている、あるいは罪悪感や見捨てられたと感じている人を区別しました。

これらの対話から浮かび上がった光景は、厳しいものでした。参加者の平均年齢は59歳近くであり、大多数が男性でした。半数以上が離婚、別離、あるいは死別を経験しており、かなりの割合の人が正規の教育を受けていませんでした。メンタルヘルスの影響は深刻で、グループの約42パーセントが重大なうつ症状を示し、約20パーセントが自殺の念を報告していました。これらの数字は、この層の極端な脆弱性を浮き彫りにしました。しかし、研究者が信仰がこれらの苦闘とどのように交差しているかを調べたとき、複雑なパターンが現れました。多くの人々にとって、信仰は保護的な緩衝材として機能していました。内発的な宗教性（つまり、宗教を単なる社会的習慣ではなく、人生の核となる導きとして感じていること）が高いと報告した人々は、うつ病のスコアが低い傾向にありました。同様に、特定の教会に属しているかどうかにかかわらず、人生において深い意味や平和を感じている個人は、抑うつ症状や自殺念慮が少ないと報告しました。これらのケースでは、信念体系がレジリエンス（回復力）の枠組みを提供し、路上の絶望に対抗する目的意識を与えているようでした。

しかし、この研究は、信仰が単純な万能薬ではないことも明らかにしました。信仰は時として、逆の方向に作用することがあります。研究者たちは、一部の人々にとって、精神的または宗教的な信念がさらなる苦痛の源となっていることを発見しました。人々が自身の苦しみを神からの罰として解釈したり、精神的な葛争や葛藤を感じたりしている場合、結果はより悪化していました。研究者が「ネガティブなスピリチュアル・コーピング（精神的な対処）」と呼んだものに従事していたこれらの人々は、より高いレベルのうつ病と、より強烈な自殺念慮を示しました。このグループにとって、他の人々には慰めを与え得るはずの信念そのものが、罪悪感や絶望感を強化してしまっていたようです。この二面性は、宗教やスピリチュアリティの影響が一様ではないことを示唆しています。それは、個人が自身の信仰をどのように経験し、どのように解釈するかによって完全に決まるのです。研究は、信仰が単にホームレス問題の解決策となるのではなく、むしろ二重の役割を果たしており、個人の精神的な旅の性質に応じて、メンタルヘルスを支えることもあれば、悪化させることもあることを示しました。

これらの知見は、公共衛生戦略や社会支援システムを設計する人々に対し、明確なメッセージを提示しています。データは、ホームレスの人々の生活における精神的な側面を無視することは機会の損失であるが、それを普遍的な解決策として扱うことは間違いであると示唆しています。介入は個別に調整される必要があります。ある人々にとっては、支持的な宗教コミュニティとのつながりや、内なる平和を探求することが、回復への重要な一部となるかもしれません。また別の人々にとっては、精神的な葛藤や罪悪感に対処することが、苦痛を軽減するために必要かもしれません。研究者たちは、ホームレスのためのメンタルヘケアは、住居や医療的治療だけに焦点を当てるのではなく、これらの深く個人的な次元を理解することも組み込まなければならないと結論付けました。信仰が強さの源にも、苦しみの源にもなり得ることを認識することで、社会は、社会の縁辺で生きる人々をサポートするための、より繊細で効果的な方法を開発することができるのです。