The role of spirituality and religiosity on the suicide ideation and depressive symptoms of middle to old age Brazilian homeless individuals

Nas ruas movimentadas de São Paulo, uma população oculta enfrenta um tipo único de envelhecimento. Enquanto a maioria das pessoas envelhece com segurança em suas casas, cercada por família e rotina, um grupo específico de indivíduos acima dos cinquenta anos encontra-se vivendo sem abrigo. Para essas pessoas, a dura realidade da rua acelera o processo de envelhecimento, trazendo consigo um pesado fardo de doenças crônicas, isolamento e profundo sofrimento psicológico. Entre as lutas mais severas desses indivíduos estão os sentimentos de desesperança que podem levar a pensamentos de pôr fim à própria vida, e a névoa densa da depressão. Diante de tamanha adversidade, muitos seres humanos voltam-se instintivamente para algo maior do que eles mesmos em busca de conforto. É aqui que os conceitos de religião e espiritualidade entram em jogo. A religião refere-se frequentemente às práticas estruturadas, rituais e reuniões comunitárias de uma fé específica, enquanto a espiritualidade é uma jornada pessoal e interna em busca de significado e conexão com o transcendente. Por décadas, pesquisadores se perguntaram se essas crenças atuam como um escudo contra o sofrimento mental ou se, em alguns casos, podem adicionar ao fardo. Compreender essa dinâmica é crucial, não apenas por curiosidade acadêmica, mas porque poderia remodelar a forma como a sociedade oferece cuidados aos seus cidadãos mais vulneráveis.

Uma equipe de pesquisadores de faculdades de medicina do Brasil partiu para investigar exatamente essa questão entre homens e mulheres em situação de rua com cinquenta anos ou mais em São Paulo. Eles queriam ver como a força da fé religiosa e das crenças espirituais de uma pessoa se relacionava com seus níveis de depressão e seus pensamentos suicidas. Para isso, a equipe trabalhou em estreita colaboração com uma organização não governamental que já possuía a confiança da comunidade em situação de rua. Ao longo de dois meses em 2019, estudantes de medicina, treinados especificamente para lidar com conversas sensíveis, abordaram indivíduos que viviam nas ruas. Eles conversaram com 162 pessoas que estavam sem um lar permanente há pelo menos seis meses. Os pesquisadores fizeram perguntas detalhadas sobre a vida dos participantes, sua saúde e seu uso de substâncias, mas também mergulharam profundamente em seus mundos interiores. Eles mediram a frequência com que as pessoas frequentavam serviços religiosos, o quanto rezavam privadamente e o quanto Deus ou um poder superior eram importantes para elas. Também perguntaram sobre o bem-estar espiritual, especificamente se sentiam uma sensação de paz, uma razão para viver e conforto em suas crenças. Crucialmente, eles também observaram como as pessoas usavam sua fé para lidar com o estresse, distinguindo entre aqueles que encontravam força e amor em suas crenças e aqueles que se sentiam punidos, culpados ou abandonados por um poder superior.

O quadro que emergiu dessas conversas era desolador. O participante médio tinha quase cinquenta e nove anos de idade, e a grande maioria eram homens. Mais da metade era divorciada, separada ou viúva, e uma parcela significativa não possuía educação formal. O impacto na saúde mental era severo: quase quarenta e dois por cento do grupo apresentava sinais de depressão significativa, e quase vinte por cento relatou ter pensamentos de tirar a própria vida. Esses números destacaram a extrema vulnerabilidade desta população. No entanto, quando os pesquisadores observaram como a fé se cruzava com essas lutas, um padrão complexo apareceu. Para muitos, a fé atuou como um amortecedor protetor. Aqueles que relataram níveis mais altos de religiosidade intrínseca — significando que sentiam que a religião era uma parte central e orientadora de suas vidas, em vez de apenas um hábito social — tendiam a apresentar pontuações mais baixas para depressão. Da mesma forma, indivíduos que sentiam um profundo senso de significado e paz em suas vidas, independentemente de pertencerem a uma igreja específica, relataram menos sintomas depressivos e pensamentos suicidas menos severos. Nesses casos, o sistema de crenças parecia fornecer uma estrutura para a resiliência, oferecendo um senso de propósito que combatia o desespero das ruas.

No entanto, o estudo também revelou que a fé não é uma cura simples para todos os males; ela pode, às vezes, funcionar na direção oposta. Os pesquisadores descobriram que, para alguns indivíduos, suas crenças espirituais ou religiosas eram uma fonte de dor adicional. Quando as pessoas interpretavam seu sofrimento como um castigo de Deus, ou quando sentiam um senso de luta e conflito espiritual, os resultados eram piores. Esses indivíduos, que se envolveram no que os pesquisadores chamaram de enfrentamento espiritual negativo, mostraram níveis mais altos de depressão e pensamentos suicidas mais intensos. Parecia que, para este grupo, as mesmas crenças que poderiam oferecer conforto a outros estavam reforçando seus sentimentos de culpa e desesperança. Essa dualidade sugere que o impacto da religião e da espiritualidade não é uniforme; depende inteiramente de como o indivíduo experimenta e interpreta sua fé. O estudo não descobriu que a fé simplesmente "consertava" os problemas da situação de rua, mas sim que ela desempenhava um papel duplo, capaz de tanto apoiar a saúde mental quanto de agravá-la, dependendo da natureza da jornada espiritual da pessoa.

Essas descobertas oferecem uma mensagem clara para aqueles que desenham estratégias de saúde pública e sistemas de apoio social. Os dados sugerem que ignorar a dimensão espiritual da vida de uma pessoa em situação de rua é uma oportunidade perdida, mas tratá-la como uma solução universal é um erro. As intervenções precisam ser adaptadas ao indivíduo. Para alguns, conectar-se com uma comunidade religiosa de apoio ou explorar um senso de paz interior pode ser uma parte vital de sua recuperação. Para outros, abordar sentimentos de conflito espiritual ou culpa pode ser necessário para aliviar seu sofrimento. Os pesquisadores concluíram que o cuidado com a saúde mental para as pessoas em situação de rua não deve focar apenas em habitação ou tratamento médico, mas deve também incorporar uma compreensão dessas dimensões profundas e pessoais. Ao reconhecer que a fé pode ser tanto uma fonte de força quanto uma fonte de dor, a sociedade pode desenvolver formas mais sensíveis e eficazes de apoiar o bem-estar mental daqueles que vivem à margem.