Renewable Energy and Economic Growth Across Growth Regimes in Sub-Saharan Africa

In vielen Teilen der Welt ist der Weg zu einer stärkeren Wirtschaft oft mit der Verfügbarkeit zuverlässiger Energie verknüpft. Wenn Fabriken ohne Unterbrechung laufen können, wenn Schulen Licht für das Lernen am Abend haben und wenn Unternehmen nicht auf teure Dieselgeneratoren angewiesen sind, steigt das Potenzial für Wachstum. Seit Jahrzehnten betrachten politische Entscheidungsträger und Ökonomen erneuerbare Energien – Energie, die aus der Sonne, dem Wind, dem Wasser und der Hitze der Erde gewonnen wird – als einen entscheidenden Motor für diese Art von Entwicklung. Die Logik scheint simpel zu sein: Wenn ein Land zu saubereren, erneuerbaren Quellen wechselt, sollte seine Wirtschaft schneller wachsen. Die Realität, wie Energie in wirtschaftlichen Fortschritt umschlägt, ist jedoch selten eine einfache Linie. In manchen Orten mag ein neues Kraftwerk sofortige industrielle Aktivitäten auslösen, während in anderen dieselbe Investition ungenutzt bleibt, weil die Straßen für den Transport von Waren schlecht sind oder die Banken das Geld nicht verleihen wollen, das für den Bau einer Fabrik benötigt wird. Die Frage ist nicht nur, ob erneuerbare Energien helfen, sondern ob sie überall auf die gleiche Weise helfen oder ob ihr Einfluss vollständig von der aktuellen Gesundheit der Wirtschaft abhängt.

Ein Forscher setzte sich zum Ziel, genau diese Frage für Subsahara-Afrika zu beantworten, eine Region, in der der Bedarf an neuer Energie dringend ist und die wirtschaftlichen Bedingungen von Jahr zu Jahr stark variieren. Er wollte wissen, ob sich die Vorteile erneuerbarer Energien ändern, je nachdem, ob ein Land gerade schnell wächst oder mit dem Wachstum kämpft. Um die Antwort zu finden, sammelte er Daten aus fünfunddreißig verschiedenen Ländern über einen Zeitraum von 1993 bis 2022. Er untersuchte, wie viel der Gesamtenergie eines Landes aus erneuerbaren Quellen stammte, und verglich dies mit der Geschwindigkeit, mit der das Einkommen der durchschnittlichen Person wuchs. Entscheidend war, dass er nicht nur die Rohzahlen betrachtete; er nutzte eine Methode, die es ihm ermöglichte zu sehen, ob sich die Beziehung zwischen Energie und Geld änderte, wenn die Wachstumsrate eines Landes einen bestimmten Punkt überschritt. Er behandelte das Wachstum der vergangenen drei Jahre als eine Möglichkeit, das aktuelle wirtschaftliche „Regime“ zu definieren, um sicherzustellen, dass die Messung des wirtschaftlichen Zustands nicht mit dem Wachstum im selben Jahr verwechselt wurde.

Der Forscher untersuchte einen massiven Datensatz, der fast tausend Länder-Jahre-Beobachtungen enthielt. Er kontrollierte dabei andere Faktoren, die das Wachstum beeinflussen könnten, wie etwa die Menge, die ein Land in neue Gebäude und Maschinen investiert, wie offen es für den internationalen Handel war, wie stabil seine Preise waren und wie schnell seine Bevölkerung zunahm. Er berücksichtigte auch die Tatsache, dass Länder in dieser Region oft ähnlichen externen Schocks ausgesetzt sind, wie etwa Änderungen der weltweiten Ölpreise oder Klimaveranstaltungen, die die Wirtschaften auch ohne direkten Kontakt in ähnliche Richtungen bewegen können. Durch den Einsatz fortgeschrittener statistischer Werkzeuge testete er, ob ein höherer Anteil erneuerbarer Energien konsequent zu einem schnelleren Wirtschaftswachstum führte und ob dieser Effekt stärker oder schwächer wurde, wenn sich die Wirtschaft in einer langsamen Phase oder einer schnellen Phase befand.

Die Ergebnisse dieser sorgfältigen Analyse waren überraschend still. Die Studie fand keine klaren Beweise dafür, dass ein höherer Anteil erneuerbarer Energien im Durchschnitt über diese Länder hinweg zu einem schnelleren Wirtschaftswachstum führt. Als der Forscher die Daten untersuchte, war die Verbindung zwischen erneuerbaren Energien und Wachstum so schwach, dass sie leicht durch Zufall entstanden sein konnte. Er stellte fest, dass selbst wenn er die Länder in zwei Gruppen aufteilte – eine Gruppe mit langsamem Wachstum und eine mit schnellem Wachstum –, der Anteil der erneuerbaren Energien keinen bedeutsamen Einfluss in keiner der Gruppen zeigte. Die Idee, dass erneuerbare Energien einen besonderen Schub für schwächelnde Volkswirtschaften liefern könnten, oder umgekehrt, dass sie nur funktionieren, wenn eine Wirtschaft bereits boomt, wurde durch die Zahlen nicht gestützt. Die Daten zeigten schlichtweg kein stabiles, vorhersagbares Muster, bei dem das Hinzufügen von mehr erneuerbaren Energien automatisch in mehr Wirtschaftswachstum überging.

Einer der wichtigsten Funde betraf das, was die Daten tatsächlich repräsentieren. Der Forscher wies darauf hin, dass das Standardmaß für erneuerbare Energien, das in diesen Studien verwendet wird, ein breiter Prozentsatz ist, der sehr unterschiedliche Dinge vermischt. In vielen dieser Länder stammt ein großer Teil dieser „erneuerbaren“ Energie aus traditioneller Biomasse, wie etwa Holz und Holzkohle, die zum Kochen verwendet werden. Dies ist etwas völlig anderes als moderne Solarpaneele oder Windturbinen, die Fabriken und Häuser mit Strom versorgen. Ein Land könnte einen hohen Prozentsatz an erneuerbaren Energien aufweisen, einfach weil seine Menschen immer noch stark auf Holz angewiesen sind, nicht weil es ein modernes, sauberes Energienetz aufgebaut hat. Diese Vermischung macht es schwierig, den wahren wirtschaftlichen Wert moderner Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien zu erkennen. Die Studie legt nahe, dass, wenn man die breite Kategorie als Ganzes betrachtet, das Signal des modernen Fortschritts durch das Rauschen der traditionellen Brennstoffnutzung überdeckt wird.

Der Forscher testete seine Ergebnisse auch mit verschiedenen Methoden, um sicherzustellen, dass er kein verborgenes Muster übersah. Er untersuchte die Daten in verschiedenen Zeiträumen, schloss Länder mit großen Ölindustrien aus und verwendete verschiedene mathematische Ansätze, um die Komplexität der Volkswirtschaften der Region zu handhaben. In jedem Fall blieb das Ergebnis gleich: Der breite Anteil der erneuerbaren Energien zeigte keine zuverlässige Verbindung zum Wirtschaftswachstum. Selbst als er sich spezifisch auf erneuerbaren Strom konzentrierte, der ein saubereres Maß als die gesamte Energienutzung ist, zeigten die Ergebnisse keinen positiven Schub für das Wachstum. In einigen Fällen deuteten die Zahlen sogar auf einen negativen Zusammenhang hin, aber der Forscher erklärte, dass dies wahrscheinlich geschieht, weil die Gesamtenergiemenge in einem Land während schwieriger Zeiten schrumpfen kann, was den Anteil der Erneuerbaren größer erscheinen lässt, selbst wenn die tatsächliche Menge an erneuerbarer Energie nicht zugenommen hat.

Dies bedeutet nicht, dass Projekte für erneuerbare Energien nutzlos sind oder keinen Wert schaffen. Es bedeutet vielmehr, dass die einfache Statistik des „Prozentsatzes der erneuerbaren Energien“ kein gutes Instrument ist, um vorherzusagen, wie schnell die Wirtschaft eines Landes wachsen wird. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass politische Entscheidungsträger aufhören sollten, diesen breiten Prozentsatz als Garantie für wirtschaftlichen Erfolg zu betrachten. Stattdessen sollten sie sich auf die spezifische Qualität der gelieferten Energie konzentrieren. Sie sollten messen, wie viele Stunden das Licht an bleibt, wie viele Megawattstunden an zuverlässigem Strom tatsächlich an Fabriken gesendet werden und wie viel Geld eingespart wird, indem man nicht importierten Brennstoff kaufen muss. Diese spezifischen, greifbaren Maße der Energiedienstleistung sind das, was Unternehmen und Menschen tatsächlich hilft, erfolgreich zu sein, nicht die abstrakte Zahl, wie viel des Energiemixes aus erneuerbaren Quellen stammt.

Die Studie dient als Erinnerung daran, dass in der komplexen Welt der Entwicklung gute Absichten und breite Kategorien nicht ausreichen. Um zu verstehen, wie Energie das Wachstum antreibt, muss man die Details dessen betrachten, wie diese Energie genutzt wird und welche spezifischen Bedingungen die empfangende Wirtschaft vorfinden. Für Subsahara-Afrika liegt der Weg nach vorn nicht unbedingt darin, einen höheren Prozentsatz erneuerbarer Energien im Gesamtmix anzustreben, sondern sicherzustellen, dass die modernen, zuverlässigen Energiedienste, die existieren, effektiv an die Menschen und Unternehmen geliefert werden, die sie benötigen. Die Daten legen nahe, dass, solange sich der Fokus nicht von dem breiten Anteil auf die tatsächliche Qualität und Zuverlässigkeit der Energie verschiebt, die Verbindung zwischen erneuerbaren Energien und Wirtschaftswachstum schwer greifbar bleiben wird.