Identifying the effects of health insurance coverage on health care use when coverage is misreported and endogenous

Das Verständnis darüber, wie die Krankenversicherung die Art und Weise verändert, wie Menschen medizinische Versorgung suchen, ist eine zentrale Frage für Forscher und politische Entscheidungsträger gleichermaßen. In vielen Ländern, einschließlich Australien, haben die Bürger Zugang zu einem universellen öffentlichen Gesundheitssystem, das wesentliche Leistungen abdeckt. Darüber hinaus entscheiden sich viele Menschen für den Kauf einer privaten Krankenversicherung, um Zugang zu Privatkliniken zu erhalten, Spezialisten schneller aufzusuchen oder Behandlungen zu erhalten, die vom öffentlichen System nicht vollständig abgedeckt werden. Um zu verstehen, ob diese zusätzliche Deckung tatsächlich zu mehr Arztbesuchen führt, fragen Wissenschaftler die Menschen oft direkt, ob sie eine Versicherung haben. Menschen sind jedoch bei der Beantwortung dieser Fragen nicht immer genau; sie könnten vergessen, dass sie eine Police haben, oder sie könnten denken, dass ein Basistarif mehr abdeckt, als er tatsächlich tut. Dies schafft ein Problem: Wenn die Daten darüber, wer eine Versicherung hat, falsch sind, könnten auch die Schlussfolgerungen darüber, wie die Versicherung die Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen beeinflusst, falsch sein. Zudem könnten Menschen, die von Natur aus mehr um ihre Gesundheit besorgt sind oder über höhere Einkommen verfügen, eher bereit sein, eine Versicherung abzuschließen, und auch eher bereit sein, Ärzte aufzusuchen, unabhängig von der Versicherung selbst. Diese Faktoren zu entwirren, um den wahren Effekt der Versicherung zu ermitteln, ist eine schwierige Aufgabe, die sorgfältige Methoden erfordert.

Ein Forschungsteam in Australien stellte sich dieser Herausforderung, indem es einen einzigartigen Datensatz untersuchte, der Umfrageantworten mit offiziellen Regierungsaufzeichnungen kombiniert. Sie konzentrierten sich auf den Zeitraum 2014–2015 und verknüpften Informationen aus einer nationalen Gesundheitsumfrage, in der die Menschen ihren Versicherungsstatus selbst angaben, mit administrativen Steuerdaten, die genau zeigen, wer eine private Krankenhausversicherung hielt. Dies ermöglichte es ihnen, zu vergleichen, was die Menschen angaben zu haben, mit dem, was sie tatsächlich hatten. Sie fanden heraus, dass die meisten Menschen zwar ehrlich waren, eine signifikante Anzahl jedoch nicht. Etwa 17 Prozent derjenigen, die in der Umfrage angaben, privat versichert zu sein, waren laut den Regierungsunterlagen tatsächlich nicht versichert, während etwa 4 Prozent derjenigen, die angaben, nicht versichert zu sein, tatsächlich eine Deckung hatten. Die Forscher verwendeten anschließend verschiedene statistische Ansätze, um zu messen, wie die private Versicherung die Wahrscheinlichkeit veränderte, einen Arzt aufzusuchen, einen Spezialisten zu konsultieren oder ein Krankenhaus aufzusuchen, wobei sie berücksichtichtigten, dass sich Menschen, die eine Versicherung kaufen, in einer Weise von denen unterscheiden könnten, die keine kaufen, was schwer messbar ist.

Die Studie ergab, dass Menschen mit privater Krankenversicherung dazu neigen, bestimmte Gesundheitsleistungen häufiger in Anspruch zu nehmen. Insbesondere waren Personen mit Versicherungsschutz wahrscheinlicher beim Hausarzt, beim Spezialisten und bei zahnärztlichen Konsultationen. Die Größe dieses Effekts hing jedoch stark davon ab, wie die Forscher die Versicherung maßen und welche statistischen Werkzeuge sie verwendeten. Wenn die Forscher auf die selbstberichteten Umfragedaten zurückgriffen, erschien der Zusammenhang zwischen Versicherung und erhöhten Besuchen stärker. Wenn sie zu den präzisen Regierungsdaten wechselten, war der Effekt weiterhin vorhanden, aber oft kleiner. Beispielsweise fanden die Forscher heraus, dass die Verwendung der selbstberichteten Daten, die Fehler enthielten, dazu führte, dass der Einfluss der Versicherung auf den Besuch bei Spezialisten erheblich überschätzt wurde. In ihrer bevorzugten Analyse, die die genauesten Daten mit Methoden kombinierte, die darauf ausgelegt waren, die wahre Ursache-Wirkungs-Beziehung zu isolieren, schätzten sie, dass die Verwendung der fehlerhaften Umfragedaten den Einfluss der Versicherung auf Spezialistenbesuche um fast 15 Prozent größer erscheinen ließe, als er tatsächlich ist.

Die Forscher testeten auch, ob die Versicherung die Gesamtzahl der Besuche veränderte, anstatt nur, ob überhaupt Besuche stattfanden. In diesen Fällen waren die Ergebnisse eher gemischt. Während die Methoden, die Umfragefehler und andere Faktoren kontrollierten, zeigten, dass die Versicherung die Chance erhöhte, einen Spezialisten aufzusuchen, fanden die Methoden, die versuchten, die genaue Anzahl der Besuche zu zählen, keinen klaren, konsistenten Anstieg über alle Dienstleistungen hinweg. Dies deutet darauf darauf hin, dass die Versicherung Menschen zwar dazu ermutigen kann, gezielt bestimmte Arten von Pflege aufzusuchen, die sie sonst vielleicht übersprungen hätten, dies aber nicht zwangsläufig zu einem massiven Anstieg des Gesamtvolumens aller medizinischen Leistungen führt. Die Studie unterstreicht, dass die positive Beziehung zwischen dem Besitz einer privaten Versicherung und der Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen real ist, aber wahrscheinlich weniger dramatisch ausfällt, als frühere Studien, die nur Umfragedaten verwendeten, suggeriert haben. Indem sie die Fehler korrigierten, die Menschen bei der Angabe ihres Versicherungsstatus machen, sowie die verborgenen Gründe, warum Menschen eine Versicherung kaufen, berücksichtigten, lieferten die Forscher ein klareres, moderateres Bild davon, wie die private Deckung die Nachfrage nach Gesundheitsleistungen in Australien beeinflusst.