Identifying the effects of health insurance coverage on health care use when coverage is misreported and endogenous

Comprendre comment l'assurance maladie modifie la manière dont les gens recherchent des soins médicaux est une question centrale tant pour les chercheurs que pour les décideurs politiques. Dans de nombreux pays, dont l'Australie, les citoyens ont accès à un système de santé publique universel qui couvre les services essentiels. En plus de cela, beaucoup de gens choisissent de souscrire une assurance santé privée pour accéder à des hôpitaux privés, voir des spécialistes plus rapidement, ou obtenir des traitements qui ne sont pas entièrement couverts par le système public. Pour comprendre si cette couverture supplémentaire entraîne réellement plus de visites médicales, les scientifiques demandent souvent directement aux gens s'ils ont une assurance. Cependant, les gens ne sont pas toujours précis lorsqu'ils répondent à ces questions ; ils peuvent oublier qu'ils ont une police d'assurance, ou ils peuvent penser qu'un régime de base couvre plus qu'il ne le fait réellement. Cela crée un problème : si les données sur qui possède une assurance sont erronées, les conclusions sur la façon dont l'assurance affecte l'utilisation des soins de santé pourraient l'être aussi. De plus, les personnes qui sont naturellement plus préoccupées par leur santé ou qui ont des revenus plus élevés pourraient être plus susceptibles d'acheter une assurance et aussi plus susceptibles de consulter des médecins, indépendamment de l'assurance elle-même. Démêler ces facteurs pour voir le véritable effet de l'assurance est une tâche difficile qui nécessite des méthodes rigoureuses.

Une équipe de chercheurs en Australie a relevé ce défi en examinant un ensemble unique de données qui combine des réponses à des enquêtes avec des registres gouvernementaux officiels. Ils se sont concentrés sur la période 2014-2015, en liant les informations d'une enquête nationale sur la santé où les gens déclaraient leur statut d'assurance avec les registres administratifs fiscaux qui montrent exactement qui détenait une police d'assurance hospitalière privée. Cela leur a permis de comparer ce que les gens disaient avoir par rapport à ce qu'ils avaient réellement. Ils ont constaté que, bien que la plupart des gens aient été honnêtes, un nombre significatif ne l'était pas. Environ 17 % de ceux qui disaient avoir une assurance privée dans l'enquête n'en avaient pas réellement selon les registres du gouvernement, tandis qu'environ de 4 % de ceux qui disaient ne pas être assurés l'étaient en réalité. Les chercheurs ont ensuite utilisé plusieurs approches statistiques différentes pour mesurer comment le fait d'avoir une assurance privée changeait la probabilité de visiter un médecin, de voir un spécialiste ou d'aller à l'hôpital, tout en tenant compte du fait que les personnes qui achètent une assurance peuvent être différentes de celles qui ne l'achètent pas de manières difficiles à mesurer.

L'étude a révélé que les personnes possédant une assurance santé privée ont tendance à utiliser certains services de santé plus fréquemment. Plus précisément, ceux qui disposaient d'une couverture étaient plus susceptibles de visiter des médecins généralistes, de voir des spécialistes et de subir des consultations dentaires. Cependant, l'ampleur de cet effet dépendait fortement de la manière dont les chercheurs mesuraient l'assurance et des outils statistiques qu'ils utilisaient. Lorsque les chercheurs se sont appuyés sur les données autodéclarées de l'enquête, le lien entre l'assurance et l'augmentation des visites est apparu plus fort. Lorsqu'ils sont passés aux registres gouvernementaux précis, l'effet était toujours présent mais souvent plus faible. Par exemple, les chercheurs ont constaté qu'en utilisant les données autodéclarées, qui contenaient des erreurs, l'impact de l'assurance sur la consultation de spécialistes était largement surestimé. Dans leur analyse préférée, qui combinait les données les plus précises avec des méthodes conçues pour isoler la véritable relation de cause à effet, ils ont estimé que s'appuyer sur les chiffres erronés de l'enquête ferait paraître l'impact de l'assurance sur les visites de spécialistes près de 15 % plus important qu'il ne l'est réellement.

Les chercheurs ont également testé si l'assurance modifiait le nombre total de visites effectuées par les personnes, plutôt que simplement si elles effectuaient des visites ou non. Dans ces cas, les résultats étaient plus mitigés. Bien que les méthodes contrôlant les erreurs de l'enquête et d'autres facteurs aient montré que l'assurance augmentait la probabilité de voir un spécialiste, les méthodes qui tentaient de compter le nombre exact de visites n'ont pas trouvé d'augmentation claire et cohérente à travers tous les services. Cela suggère que, si l'assurance peut encourager les gens à rechercher certains types de soins qu'ils pourraient autrement négliger, elle n'entraîne pas nécessairement une augmentation massive du volume total de tous les services médicaux. L'étude souligne que la relation positive entre le fait d'avoir une assurance privée et l'utilisation des soins de santé est réelle, mais qu'elle est probablement moins dramatique que les études précédentes utilisant uniquement des données d'enquête. En corrigeant les erreurs que les gens commettent lors de la déclaration de leur statut d'assurance et pour les raisons cachées qui poussent les gens à acheter une assurance, les chercheurs ont fourni une image plus claire et plus modeste de la manière dont la couverture privée influence la demande de soins de santé en Australie.