Psychological Impact and Associated Factors Among COVID-19 Patients Hospitalized During the First Wave: A Cross-Sectional Study from a Tertiary Hospital in Thailand

Wenn eine Person wegen einer schweren Krankheit im Krankenhaus liegt, ist der körperliche Kampf um Genesung nur die halbe Geschichte. Der Geist steht vor seinen eigenen Herausforderungen, die oft durch die Angst vor dem Unbekannten, die Isolation eines Krankenhauszimmers und die plötzliche Unterbrechung eines normalen Lebens ausgelöst werden. Während der ersten Welle der globalen Pandemie begannen Ärzte und Forscher eine kritische Frage zu stellen: Wie beeinflusste die Erfahrung, an dem Virus erkrankt zu sein, die psychische Gesundheit derjenigen im Krankenhaus? Insbesondere wollten sie wissen, wie viele Patienten mit Gefühlen tiefer Sorge, Traurigkeit oder Gedanken an ein Ende ihres Lebens zu kämpfen hatten. Während bekannt war, dass das Virus körperlichen Schaden anrichten konnte, war die unsichtbare Last für die Psyche weniger verstanden, insbesondere in Südostasien, wo kulturelle Einstellungen zur psychischen Gesundheit und zur gemeinschaftlichen Unterstützung die Erfahrung anders prägen könnten als in westlichen Ländern. Das Verständnis dieser psychologischen Landschaft ist entscheidend, denn wenn ein Patient im Stillen leidet, erhält er möglicherweise nicht die Hilfe, die er benötigt, um vollständig zu heilen.

In Thailand unternahm ein Team von Forschern am Rajavithi Hospital in Bangkok den Versuch, diese verborgene Landschaft zu kartieren. Zwischen Mai und Dezember 2020 luden sie 93 erwachsene Patienten ein, die wegen COVID-19 stationär aufgenommen worden waren, zur Teilnahme an einer Studie. Dies waren nicht die am schwersten erkrankten Patienten; die Forscher konnten nur diejenigen bitten, die gesund genug waren, um aufrecht zu sitzen und Fragen zu beantworten. Das Team verwendete zwei einfache, validierte Instrumente, um den psychischen Zustand der Patienten zu messen. Ein Instrument fragte nach Gefühlen von Nervosität und Niedergeschlagenheit, während das andere direkt nach Todesgedanken oder Suizidgedanken fragte. Das Ziel war nicht, die Zukunft vorherzusagen oder genau zu beweisen, was diese Gefühle verursachte, sondern lediglich eine Momentaufnahme der psychischen Gesundheit dieser spezifischen Gruppe in einem einzigartigen Moment der Geschichte zu machen.

Die Ergebnisse, die sie fanden, waren überraschend im Vergleich zu Berichten aus anderen Teilen der Welt. In vielen westlichen Studien und Berichten aus anderen Ländern wurde festgestellt, dass ein großer Teil der hospitalisierten Patienten unter erheblicher Angst oder Depression litt. In dieser thailändischen Gruppe waren die Zahlen jedoch viel niedriger. Nur ein winziger Bruchteil der Patienten, etwa zwei von je hundert, zeigte Anzeichen schwerer Angst, und etwa fünf von je hundert zeigten Anzeichen schwerer Depression. Diese Zahlen deuten darauf hin, dass die unmittelbare psychologische Krise für diese spezifische Gruppe von Patienten in Thailand weniger intensiv war als das, was anderswo beobachtet wurde. Die Forscher stellten fest, dass die Durchschnittswerte für Angst und Traurigkeit niedrig waren und gut innerhalb des Bereichs lagen, der für Menschen, die nicht klinisch depressiv sind, als normal gilt.

Die Geschichte war jedoch nicht ausschließlich eine von geringer Belastung. Während schwere Depressionen selten waren, kristallisierte sich ein anderer und dringlicherer Befund heraus. Als die Forscher nach Suizidgedanken fragten, fanden sie heraus, dass fast dreizehn von je hundert Patienten solche Gedanken berichteten. Dies ist eine markante Zahl, da sie mehr als doppelt so hoch war wie die Rate derer, die die Kriterien für eine klinische Depression erfüllten. Dies deutet darauf hin, dass der Drang, das Leben zu beenden, bei vielen dieser Patienten nicht notwendigerweise mit einer tiefen, anhaltenden Traurigkeit oder einer diagnostizierten Störung der Stimmung verbunden war. Stattdessen schien es eine Reaktion auf die unmittelbare, erschreckende Realität des Krankseins, die Angst vor dem Sterben oder die Scham und Isolation zu sein, die sie empfanden, während sie von ihren Familien getrennt waren. Die Daten zeigen, dass ein Patient an Suizid denken kann, selbst wenn er nicht klinisch depressiv erscheint.

Die Studie untersuchte auch, welche Patienten eher dazu neigten, zu kämpfen. Die Forscher fanden heraus, dass ältere Patienten, speziell jene im Alter von sechzig Jahren und älter, signifikant wahrscheinlicher Gefühle von Depression berichteten als jüngere Patienten. Ähnlich verhielt es sich mit jenen, die eine Sauerstofftherapie benötigten, um atmen zu können; sie waren viel wahrscheinlicher depressiv als diejenigen, die keinen zusätzlichen Sauerstoff benötigten. Diese Verbindungen ergeben intuitiv Sinn: Ältere Erwachsene stehen oft vor höheren Risiken schwerer Verläufe durch das Virus, und die Notwendigkeit von Sauerstoff ist ein klares Zeichen dafür, dass die Krankheit ernst ist. Die Angst und der körperliche Unmut, die mit diesen Zuständen verbunden sind, lasteten wahrscheinlich schwer auf ihrem Geist. Die Forscher versuchten, komplexe statistische Methoden anzuwenden, um zu sehen, ob diese Faktoren die alleinige Ursache waren, aber die Anzahl der Patienten mit diesen spezifischen Gefühlen war zu gering, um eine fundierte, mathematische Schlussfolgerung zu ziehen. Sie konnten lediglich sagen, dass diese Muster in ihrer Gruppe existierten und durch größere Studien bestätigt werden müssten.

Einer der wichtigsten Erkenntnisse dieser Arbeit ist die Diskrepanz zwischen Depression und Suizidgedanken. In vielen medizinischen Einrichtungen prüfen Ärzte möglicherweise zuerst auf Depressionen, in der Annahme, dass, wenn ein Patient nicht depressiv ist, er vor Suizidgedanken sicher ist. Diese Studie legt nahe, dass dieser Ansatz gefährlich sein könnte. Da so viele Patienten in dieser Gruppe an Suizid dachten, ohne die Kriterien für eine Depression zu erfüllen, argumentieren die Forscher, dass Krankenhäuser bei jedem direkt nach Suizidgedanken fragen müssen, unabhängig davon, ob diese traurig oder ängstlich erscheinen. Sich nur auf das Screening von Depressionen zu verlassen, hätte mehr als die Hälfte der Patienten in dieser Studie übersehen, die gefährdet waren.

Die Forscher erklärten sorgfältig, warum ihre Zahlen niedriger sein könnten als in anderen Ländern. Sie merkten an, dass ihre Studie die schwersten Patienten ausschloss – jene auf der Intensivstation, die zu krank waren, um Fragen zu beantworten, was bedeutet, dass die von ihnen untersuchte Gruppe im Allgemeinen gesünder war als die gesamte Population der hospitalisierten Patienten. Sie wiesen auch darauf hin, dass die thailändische Kultur mit ihrem starken Fokus auf Gemeinschaft und buddhistischen Werten der Akzeptanz Menschen helfen könnte, Widrigkeiten auf eine Weise zu bewältigen, die sich von westlichen Kulturen unterscheidet. Es ist möglich, dass diese kulturellen Faktoren, kombiniert mit einem Gesundheitssystem, das zu diesem spezifischen Zeitpunkt nicht überlastet war, einen Puffer gegen die schlimmsten psychologischen Auswirkungen bildeten. Die Forscher konnten dies jedoch nicht endgültig beweisen, da sie ihre Gruppe nicht direkt mit Patienten aus anderen Nationen verglichen haben.

Letztendlich dient diese Studie als klare, frühe Warnung und als Leitfaden für die Zukunft. Sie zeigt, dass während die Rate schwerer Angst und Depression unter hospitalisierten COVID-19-Patienten in Thailand niedriger als erwartet war, das Risiko von Suizidgedanken real und signifikant war. Sie hebt hervor, dass ältere Patienten und diejenigen mit schwereren Atembeschwerden besondere Aufmerksamkeit benötigen. Vor allem zeigt sie, dass das psychologische Screening in Krankenhäusern kein Einheitsansatz sein kann. Ärzte müssen über die Depression hinausblicken und direkt nach den dunkelsten Gedanken fragen, denn der Geist kann sich in einer Krise befinden, selbst wenn die Stimmung stabil scheint. Während die Pandemie voranschreitet, erinnern uns diese Erkenntnisse daran, dass die Heilung des Körpers essenziell ist, aber die Heilung des Geistes eine andere, direktere Form der Pflege erfordert.