Monetary Value and Indirect Cost of Air Pollution-Associated Disability-Adjusted Life Years Lost in Africa in 2021: Advocating for Urgent Action to Combat Climate Change

Luft ist das essenziellste Element für das Leben, doch in vielen Teilen der Welt ist sie zu einer stillen Bedrohung geworden. Wenn wir von Luftverschmutzung sprechen, beziehen wir uns oft auf winzige, unsichtbare Partikel aus Staub, Rauch und Ruß, die in der Atmosphäre schweben. Diese Partikel, bekannt als Feinstaub, sind klein genug, um tief in die menschliche Lunge einzudringen und in den Blutkreislauf zu gelangen, was eine Kaskade von Gesundheitsproblemen verursacht, die von Atemwegsinfektionen bis hin zu Herzkrankheiten und Schlaganfällen reichen. Während die körperlichen Folgen des Atmens schmutziger Luft gut verstanden sind, ist der wirtschaftliche Preis oft schwerer zu erfassen gewesen. Um den wahren Preis dieser Verschmutzung zu verstehen, nutzen Forscher ein Konzept namens „Disability-Adjusted Life Years“ (DALYs), oder krankheitsgewichtete Lebensjahre. Dies ist eine Methode zur Messung der gesamten Krankheitslast, indem die durch vorzeitigen Tod verlorenen Lebensjahre mit den Jahren kombiniert werden, die in einem Zustand schlechter Gesundheit oder Behinderung gelebt wurden. Im Wesentlichen zählt es jeden Tag eines gesunden Lebens, der durch Krankheit gestohlen wurde. Wenn eine Gesellschaft diese Jahre verliert, verliert sie nicht nur menschliches Potenzial, sondern auch den wirtschaftlichen Ertrag, den diese gesunden Menschen produziert hätten.

Eine aktuelle Studie, die sich auf den afrikanischen Kontinent konzentrierte, versuchte, diesen Verlust in einen spezifischen monetären Wert zu fassen. Die Forscher untersuchten Daten aus dem Jahr 2021 über alle 54 souveränen Nationen Afrikas hinweg, um zu berechnen, wie viel Wert verloren ging, wenn Menschen aufgrund von Luftverschmutzung vorzeitig starben oder mit Behinderungen lebten. Sie zählten nicht einfach nur die Todesfälle; sie berechneten die wirtschaftliche Auswirkung eines jeden einzelnen verlorenen Jahres gesunden Lebens. Indem sie das Bruttoinlandsprodukt jedes Landes betrachteten und die Ausgaben für das Gesundheitswesen abzogen, schätzte das Team den Wert der produktiven Zeit, die der Bevölkerung gestohlen wurde. Sie betrachtten zudem spezifisch die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, also Personen ab 15 Jahren, um zu bestimmen, wie viel Geld der Kontinent an Produktivität verlor, weil seine Arbeitskräfte krank waren oder vorzeitig starben.

Die Ergebnisse offenbaren eine erschütternde wirtschaftliche Belastung. Im Jahr 2021 verlor der afrikanische Kontinent insgesamt über 53 Millionen Jahre an gesundem Leben aufgrund von Luftverschmutzung. Als die Forscher diesen verlorenen Jahren einen monetären Wert zuordneten, belief sich die Summe auf etwa 254 Milliarden internationale Dollar. Um dies einzuordnen: Diese Summe entspricht etwa 3,1 Prozent des gesamten wirtschaftlichen Ertrags des Kontinents in jenem Jahr. Die Studie brach dies weiter auf und zeigte, dass der Verlust nicht gleichmäßig verteilt war. Ungefähr 57 Prozent dieses wirtschaftlichen Verlusts resultierten aus übertragbaren Krankheiten, wie etwa Lungenentzündungen und anderen Infektionen, die in verschmutzten Umgebungen gedeihen, während die verbleibenden 43 Prozent mit nicht übertragbaren Krankheiten wie Herzkrankheiten und Krebs zusammenhingen. Der durchschnittliche Wert eines einzelnen verlorenen Jahres gesunden Lebens auf dem gesamten Kontinent wurde auf nahezu 4.751 internationale Dollar berechnet.

Die Auswirkungen auf die Erwerbsbevölkerung waren ebenso schwerwiegend. Die Studie isolierte die verlorenen Lebensjahre unter Erwachsenen im Alter von 15 Jahren und älter, was insgesamt fast 20 Millionen Jahre ergab. Dieser Verlust an gesunder Arbeitszeit übersetzte sich in einen direkten Produktivitätsverlust von etwa 56 Milliarden internationalen Dollar. Diese Zahl repräsentiert das Einkommen und die Güter, die nie produziert wurden, weil Arbeiter zu krank zum Arbeiten waren oder verstorben sind. Im Durchschnitt bedeutete dies, dass die Wirtschaft pro verlorenem Jahr gesunden Lebens unter Erwachsenen etwa 2.830 internationale Dollar an Produktivität verlor. Die Studie verdeutlichte, dass diese Belastung nicht theoretischer Natur ist; sie ist eine tägliche Schwächung des wirtschaftlichen Potenzials von Nationen. In einigen Ländern überstieg der Verlust an Produktivität durch Luftverschmutzung sogar ein Prozent ihres gesamten wirtschaftlichen Ertrags – ein erheblicher Teil des Wohlstands einer Nation, der einfach dadurch verschwindet, dass die Luft unatembar ist.

Die Forschung zeichnete auch ein Bild der ungleichen Verteilung dieser Krise. Während der Gesamtschaden massiv war, variierte die Auswirkung von Land zu Land erheblich. Nationen mit größeren Bevölkerungen und höheren Verschmutzungswerten, wie Nigeria, Ägypten und Äthiopien, trugen die schwersten finanziellen Lasten und machten einen signifikanten Anteil der gesamten Verluste des Kontinents aus. Umgekehrt sahen kleinere Nationen mit saubererer Luft wesentlich geringere Kosten. Die Studie stellte fest, dass die Kosten pro Person stark variierten, wobei einige Länder einen Verlust von fast 480 internationalen Dollar pro Person der Bevölkerung verzeichneten, während andere Verluste von weniger als 35 Dollar aufwiesen. Diese Disparität unterstreicht, dass Luftverschmutzung zwar ein kontinentales Problem ist, ihre wirtschaftlichen Folgen jedoch in spezifischen Regionen, in denen die Verschmutzungswerte am höchsten und die Bevölkerungen am verwundbarsten sind, am intensivsten spürbar sind.

Jenseits der Zahlen dient die Studie als eindringliche Mahnung an den Zusammenhang zwischen Umweltgesundheit und wirtschaftlicher Stabilität. Die Forscher betonten, dass die Kosten des Nichthandelns beträchtlich sind. Durch die Quantifizierung des Verlusts in solch konkreten Begriffen liefert die Studie ein klares Argument für Regierungen und politische Entscheidungsträger, in sauberere Luft zu investieren. Der Autor legt nahe, dass diese Wirtschaftsdaten genutzt werden sollten, um für strengere Vorschriften bei Industrieemissionen, eine bessere Überwachung der Luftqualität und einen Übergang zu saubereren Koch- und Heizkraftstoffen für Haushalte zu werben. Die Daten deuten darauf hin, dass das aktuelle Ausmaß der Luftverschmutzung nicht nur eine Gesundheitskrise ist, sondern auch ein erheblicher wirtschaftlicher Hemmschuh, der dem Kontinent Milliarden von Dollar kostet, die andernfalls für Entwicklung, Bildung und Infrastruktur eingesetzt werden könnten. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass dringendes Handeln zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Verbesserung der Luftqualität nicht nur ein Umweltziel ist, sondern ein notwendiger Schritt, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und ein nachhaltiges Wirtschaftswachstum in ganz Afrika voranzutreiben.