Monetary Value and Indirect Cost of Air Pollution-Associated Disability-Adjusted Life Years Lost in Africa in 2021: Advocating for Urgent Action to Combat Climate Change

O ar é o elemento mais essencial para a vida, mas em muitas partes do mundo, tornou-se uma ameaça silenciosa. Quando falamos de poluição do ar, estamos frequentemente nos referindo a minúsculas e invisíveis partículas de poeira, fumaça e fuligem que flutuam na atmosfera. Essas partículas, conhecidas como material particulado fino, são pequenas o suficiente para penetrar profundamente nos pulmões humanos e entrar na corrente sanguínea, causando uma cascata de problemas de saúde que variam de infecções respiratórias a doenças cardíacas e acidente vascular cerebral. Embora o impacto físico de respirar ar sujo seja bem compreendido, o custo econômico tem sido, muitas vezes, mais difícil de visualizar. Para entender o verdadeiro preço dessa poluição, os pesquisadores utilizam um conceito chamado "Anos de Vida Ajustados por Incapacidade", ou DALYs. Esta é uma forma de medir a carga total de doenças combinando os anos de vida perdidos devido à morte prematura com os anos vividos em um estado de saúde precária ou incapacidade. Essencialmente, conta cada dia de uma vida saudável que é roubada pela doença. Quando uma sociedade perde esses anos, ela perde não apenas o potencial humano, mas também o rendimento econômico que essas pessoas saudáveis produziriam.

Um estudo recente focado no continente africano buscou atribuir um preço monetário específico a essa perda. Os pesquisadores examinaram dados de 2021 em todas as 54 nações soberanas da África para calcular quanto valor foi perdido quando as pessoas morreram precocemente ou viveram com incapacidades causadas pela poluição do ar. Eles não apenas contaram as mortes; eles calcularam o impacto econômico de cada único ano de vida saudável que foi perdido. Ao observar o produto interno bruto de cada país e subtrair o dinheiro gasto em saúde, a equipe estimou o valor do tempo produtivo que foi roubado da população. Eles também olharam especificamente para a população em idade ativa, aqueles de 15 anos ou mais, para determinar quanto dinheiro o continente perdeu em termos de produtividade porque sua força de trabalho estava doente ou morrendo prematuramente.

Os achados revelam um fardo econômico assustador. Em 2021, o continente africano perdeu um total de mais de 53 milhões de anos de vida saudável devido à poluição do ar. Quando os pesquisadores atribuíram um valor monetário a esses anos perdidos, o total chegou a aproximadamente 254 bilhões de dólares internacionais. Para colocar isso em perspectiva, essa soma representa cerca de 3,1 por cento de toda a produção econômica do continente naquele ano. O estudo detalhou isso ainda mais, mostrando que a perda não foi distribuída uniformemente. Aproximadamente 57 por cento dessa perda econômica veio de doenças transmissíveis, como pneumonia e outras infecções que prosperam em ambientes poluídos, enquanto os 43 por cento restantes foram ligados a doenças não transmissíveis, como doenças cardíacas e câncer. O valor médio de um único ano de vida saudável perdido em todo o continente foi calculado em quase 4.751 dólares internacionais.

O impacto na força de trabalho foi igualmente severo. O estudo isolou os anos de vida perdidos entre adultos de 15 anos ou mais, que totalizaram quase 20 milhões de anos. Essa perda de tempo de trabalho saudável traduziu-se em uma perda direta de produtividade de cerca de 56 bilhões de dólares internacionais. Esse número representa a renda e os bens que nunca foram produzidos porque os trabalhadores estavam doentes demais para trabalhar ou haviam morrido. Em média, isso significou que, para cada ano de vida saudável perdido entre adultos, a economia perdeu cerca de 2.830 dólares internacionais em produtividade. O estudo destacou que esse fardo não é teórico; é um dreno diário no potencial econômico das nações. Em alguns países, o custo da perda de produtividade relacionada à poluição do ar excedeu um por cento de sua produção econômica total, uma parte significativa da riqueza de uma nação desaparecendo simplesmente porque o ar é irrespirável.

A pesquisa também pintou um quadro da distribuição desigual desta crise. Embora a perda total tenha sido massiva, o impacto variou drasticamente de país para país. Nações com populações maiores e níveis mais altos de poluição, como Nigéria, Egito e Etiópia, suportaram os maiores fardos financeiros, respondendo por uma parcela significativa das perdas totais do continente. Por outro lado, nações menores com ar mais limpo viram custos muito menores. O estudo observou que o custo por pessoa variou significativamente, com alguns países vendo uma perda de quase 480 dólares internacionais por pessoa na população, enquanto outros viram perdas de menos de 35 dólares. Essa disparidade ressalta que, embora a poluição do ar seja uma questão continental, suas consequências econômicas são sentidas de forma mais aguda em regiões específicas onde os níveis de poluição são mais altos e as populações são mais vulneráveis.

Além dos números, o estudo serve como um lembrete contundente da conexão entre a saúde ambiental e a estabilidade econômica. Os pesquisadores enfatizaram que o custo da inação é substancial. Ao quantificar a perda em termos tão concretos, o estudo fornece um argumento claro para que governos e formuladores de políticas invistam em ar mais limpo. O autor sugere que essas figuras econômicas devem ser usadas para advogar por regulamentações mais fortes sobre emissões industriais, melhor monitoramento da qualidade do ar e uma transição para combustíveis de cozimento e aquecimento mais limpos para as famílias. Os dados indicam que o nível atual de poluição do ar não é apenas uma crise de saúde, mas um grande entrave econômico, custando ao continente bilhões de dólares que poderiam, de outra forma, ser usados para desenvolvimento, educação e infraestrutura. O estudo conclui que a ação urgente para combater as mudanças climáticas e melhorar a qualidade do ar não é meramente um objetivo ambiental, mas um passo necessário para proteger a saúde pública e impulsionar o crescimento econômico sustentável em toda a África.