Monetary Value and Indirect Cost of Air Pollution-Associated Disability-Adjusted Life Years Lost in Africa in 2021: Advocating for Urgent Action to Combat Climate Change

空気は生命にとって最も不可欠な要素であるが、世界の多くの地域において、それは静かな脅威となっている。大気汚染について語るとき、私たちはしばしば、大気中に漂う塵、煙、煤といった微細で目に見えない粒子を指している。微小粒子状物質として知られるこれらの粒子は、人間の肺の奥深くに滑り込み、血流に入り込むほど小さく、呼吸器感染症から心臓病や脳卒上に至るまで、一連の健康問題を引き起こす。汚れた空気を吸うことによる身体的な影響はよく理解されているが、その経済的コストは、しばしば見えにくいものとなってきた。この汚染の真の代償を理解するために、研究者たちは「障害調整生存年」、すなわちDALYsと呼ばれる概念を用いている。これは、早期死亡による生存年数と、不健康または障害を抱えた状態で過ごした年数を組み合わせることで、疾病による総負担を測定する方法である。本質的に、これは病によって奪われた健康な生活のあらゆる日々をカウントするものである。社会がこれらの年月を失うとき、その社会は単に人間としてのポテンシャルを失うだけでなく、それらの健康な人々が生み出したであろう経済的出力をも失うのである。

アフリカ大陸に焦点を当てた最近の研究は、この損失に対して具体的な金銭的価値を付与しようと試みた。研究者たちは、アフリカの全54主権国家における2021年のデータを調査し、人々が早期死亡したり、大気汚染によって障害を抱えたりした際に、どれほどの価値が失われたかを算出した。彼らは単に死者数を数えたのではない。失われた健康な生活のあらゆる年数の経済的影響を計算したのである。各国の国内総生産（GDP）を調べ、そこから医療費を差し引くことで、チームは、人口から奪われた生産的な時間の価値を推定した。また、彼らは15歳以上の生産年齢人口に焦点を当て、労働力が病に倒れたり早期に死亡したりしたことにより、大陸がいかに経済的な生産性を失ったかを特定した。

研究結果は、驚愕すべき経済的負担を明らかにしている。2021年、アフリカ大陸は、大気汚染によって合計5,300万年以上の健康な生活年数を失った。研究者がこれらの失われた年数に金銭的価値を割り当てたところ、その総額は約2,540億国際ドルとなった。これを比較すると、この金額は、その年における大陸全体の経済出力の約3.1パーセントに相当する。研究はさらにこれを分類し、この経済的損失の約57パーセントは、汚染された環境下で蔓延する肺炎などの伝染性疾患によるものであり、残りの43パーセントは心臓病や癌などの非伝染性疾患に関連していることを示した。大陸全体における健康な生活の失われた1年あたりの平均価値は、約4,751国際ドルと算出された。

労働力への影響も同様に深刻であった。研究では、15歳以上の成人における生存年数を分離して特定したが、これは合計で約2,000万年に達した。この健康な労働時間の喪失は、約560億国際ドルの直接的な生産性損失へとつながった。この数値は、労働者が病気のために働けなかったり、死亡したりしたために、決して生産されることのなかった所得や物品を表している。平均すると、これは成人の健康な生活が1年失われるごとに、経済が生産性において約2,830国際ドルを失ったことを意味する。研究は、この負担が理論的なものではなく、国家の経済的ポテンシャルを日々削り取っているものであることを強調した。一部の国々では、大気汚染に関連する生産性損失のコストが、自国の総経済出力の1パーセントを超えており、空気が吸えないという理由だけで、国家の富の相当な部分が消失している。

研究はまた、この危機の不均衡な分布についても描き出した。総損失額は膨大であったが、その影響は国によって大きく異なっていた。ナイジェリア、エジプト、エチオピアのように、人口が多く汚染レベルが高い国々は、大陸全体の損失の大部分を占める重い経済的負担を負っていた。逆に、空気がより清浄な小規模な国家では、コストははるかに低かった。研究によれば、一人当たりのコストは大きく変動しており、人口一人当たり約480国際ドルの損失を見ている国もあれば、35ドル未満の損失にとどまる国もあった。この格差は、大気汚染が大陸全体の課題である一方で、その経済的帰結は、汚染レベルが高く、人々が最も脆弱な特定の地域において最も深刻に感じられるものであることを浮き彫りにしている。

数字を超えて、この研究は環境の健全性と経済の安定性の間のつながりを、強烈に思い知らせるものである。研究者たちは、行動を起こさないことによるコストは多大であると強調した。このような具体的な用語を用いて損失を定量化することで、この研究は、政府や政策立案者がよりクリーンな空気のために投資を行うための明確な論拠を提供している。著者は、これらの経済的数値が、産業排出に対する規制の強化、大気質のモニタリングの改善、そして家庭における調理や暖房のためのよりクリーンな燃料への移行を提唱するために用いられるべきであると示唆している。データは、現在のレベルの大気汚染が単なる健康危機ではなく、大陸にとっての主要な経済的停滞であり、本来であれば開発、教育、インフラに充てられるはずの数十億ドルを失わせていることを示している。研究は、気候変動に対処し、大気の質を改善するための緊急の行動は、単なる環境目標ではなく、公衆衛生を保護し、アフリカ全土の持続可能な経済成長を推進するために必要なステップであると結論づけている。