Monetary Value and Indirect Cost of Air Pollution-Associated Disability-Adjusted Life Years Lost in Africa in 2021: Advocating for Urgent Action to Combat Climate Change

L'air est l'élément le plus essentiel à la vie, pourtant, dans de nombreuses parties du monde, il est devenu une menace silencieuse. Lorsque nous parlons de pollution de l'air, nous faisons souvent référence à de minuscules particules invisibles de poussière, de fumée et de suie qui flottent dans l'atmosphère. Ces particules, connues sous le nom de matières particulaires fines, sont assez petites pour s'infiltrer profondément dans les poumons humains et pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant une cascade de problèmes de santé allant des infections respiratoires aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux. Si le coût physique de la respiration d'un air pollué est bien compris, le coût économique a souvent été plus difficile à percevoir. Pour comprendre le véritable prix de cette pollution, les chercheurs utilisent un concept appelé « années de vie ajustées sur l'incapacité », ou DALYs. Il s'agit d'une façon de mesurer la charge totale de morbidité en combinant les années de vie perdues par une mort prématurée et les années vécues dans un état de mauvaise santé ou d'incapacité. Essentiellement, cela compte chaque jour de vie saine qui est volé par la maladie. Lorsqu'une société perd ces années, elle perd non seulement du potentiel humain, mais aussi la production économique que ces personnes en bonne santé auraient produite.

Une étude récente axée sur le continent africain a cherché à attribuer un prix monétaire spécifique à cette perte. Les chercheurs ont examiné les données de 2021 pour l'ensemble des 54 nations souveraines d'Afrique afin de calculer combien de valeur a été perdue lorsque les gens sont morts prématurément ou ont vécu avec des incapacités causées par la pollution de l'air. Ils n'ont pas simplement compté les décès ; ils ont calculé l'impact économique de chaque année de vie saine perdue. En examinant le produit intérieur brut de chaque pays et en soustrayant l'argent dépensé pour les soins de santé, l'équipe a estimé la valeur du temps productif qui a été volé à la population. Ils ont également examiné spécifiquement la population en âge de travailler, soit les personnes de 15 ans et plus, pour déterminer combien de l'argent le continent a perdu en termes de productivité parce que sa main-d'œuvre était malade ou mourait prématurément.

Les résultats révèlent un fardeau économique colossal. En 2021, le continent africain a perdu un total de plus de 53 millions d'années de vie saine à cause de la pollution de l'air. Lorsque les chercheurs ont attribué une valeur monétaire à ces années perdues, le total est arrivé à environ 254 milliards de dollars internationaux. Pour mettre cela en perspective, cette somme représente environ 3,1 pour cent de la production économique totale du continent pour cette année-là. L'étude a détaillé davantage, montrant que la perte n'était pas répartie uniformément. Environ 57 pour cent de cette perte économique provenait de maladies transmissibles, telles que la pneumonie et d'autres infections qui prospèrent dans les environnements pollués, tandis que les 43 pour cent restants étaient liés à des maladies non transmissibles comme les maladies cardiaques et le cancer. La valeur moyenne d'une seule année de vie saine perdue à travers le continent a été calculée à près de 4 751 dollars internationaux.

L'impact sur la main-d'œuvre était tout aussi sévère. L'étude a isolé les années de vie perdues parmi les adultes âgés de 15 ans et plus, ce qui totalise près de 20 millions d'années. Cette perte de temps de travail sain s'est traduite par une perte directe de productivité d'environ 56 milliards de dollars internationaux. Ce chiffre représente les revenus et les biens qui n'ont jamais été produits parce que les travailleurs étaient trop malades pour travailler ou étaient décédés. En moyenne, cela signifie que pour chaque année de vie saine perdue chez les adultes, l'économie a perdu environ 2 830 dollars internationaux de productivité. L'étude a souligné que ce fardeau n'est pas théorique ; c'est un drainage quotidien du potentiel économique des nations. Dans certains pays, le coût de la perte de productivité liée à la pollution de l'air dépassait un pour cent de leur production économique totale, une part importante de la richesse d'une nation disparaissant simplement parce que l'air est irrespirable.

La recherche a également brossé le portrait de la répartition inégale de cette crise. Bien que la perte totale soit massive, l'impact varie considérablement d'un pays à l'autre. Les nations dotées de populations plus importantes et de niveaux de pollution plus élevés, telles que le Nigeria, l'Égypte et l'Éthiopie, ont supporté les fardeaux financiers les plus lourds, représentant une part significative des pertes totales du continent. Inversement, les nations plus petites avec un air plus propre ont vu des coûts beaucoup plus bas. L'étude a noté que le coût par personne variait considérablement, certains pays enregistrant une perte de près de 480 dollars internationaux par personne de la population, tandis que d'autres voyaient des pertes de moins de 35 dollars. Cette disparité souligne que, bien que la pollution de l'air soit un problème continental, ses conséquences économiques sont ressenties plus intensément dans des régions spécifiques où les niveaux de pollution sont les plus élevés et les populations les plus vulnérables.

Au-delà des chiffres, l'étude sert de rappel brutal du lien entre la santé environnementale et la stabilité économique. Les chercheurs ont souligné que le coût de l'inaction est substantiel. En quantifiant la perte en termes aussi concrets, l'étude fournit un argument clair pour que les gouvernements et les décideurs politiques investissent dans un air plus propre. L'auteur suggère que ces chiffres économiques devraient être utilisés pour plaider en faveur de réglementations plus strictes sur les émissions industrielles, d'une meilleure surveillance de la qualité de l'air et d'une transition vers des combustibles de cuisson et de chauffage plus propres pour les ménages. Les données indiquent que le niveau actuel de pollution de l'air n'est pas seulement une crise sanitaire, mais aussi un frein économique majeur, coûtant au continent des milliards de dollars qui pourraient autrement être utilisés pour le développement, l'éducation et les infrastructures. L'étude conclut qu'une action urgente pour lutter contre le changement climatique et améliorer la qualité de l'air n'est pas seulement un objectif environnemental, mais une étape nécessaire pour protéger la santé publique et stimuler une croissance économique durable à travers l'Afrique.