Global economic costs of invasive plants

Pflanzen, die nicht an einem Ort heimisch sind, können sich manchmal wild ausbreiten, Landschaften übernehmen und lokale Ökosysteme stören. Wenn diese nicht einheimischen Pflanzen invasiv werden, verdrängen sie nicht nur lokale Blumen und Bäume; sie können auch Ernten schädigen, Wasserwege verstopfen und Regierungen sowie Unternehmen Unsummen an Geld für ihre Bekämpfung kosten. Seit Jahrzehnten verfolgen Wissenschaftler den ökologischen Schaden, den diese Eindringlinge verursachen, aber die finanzielle Belastung blieb ein unscharfes Bild. Wir wissen zwar, dass biologische Invasionen ein großes globales Problem darstellen, aber genau zu bestimmen, wie viel Geld sie der Welt kosten, war schwierig, da die Daten verstreut, unvollständig und oft in Berichten verborgen sind, die schwer zu finden sind. Das Verständnis des wahren wirtschaftlichen Gewichts dieser Pflanzen ist essenziell, denn ohne die Kenntnis über das Ausmaß des Problems ist es unmöglich, effektive Lösungen zu planen oder Entscheidungsträger dazu zu bewegen, in die Prävention zu investieren.

Ein Team von Forschern aus Universitäten und Institutionen weltweit hat nun den ersten umfassenden Schritt unternommen, um diese Verwirrung zu klären. Durch das Sammeln jedes zuverlässigen Berichts über Geld, das für invasive Pflanzen ausgegeben oder durch sie verloren wurde, haben sie eine globale Momentaufnahme der finanziellen Belastung erstellt, die diese Arten verursachen. Unter Verwendung einer riesigen Datenbank namens InvaCost, die Geldbeträge im Zusammenhang mit invasiven Arten aus wissenschaftlichen Arbeiten und offiziellen Berichten zusammenstellt, konzentrierte sich das Team speziell auf Pflanzen. Sie durchsuchten tausende Einträge und filterten Schätzungen heraus, die unsicher waren oder auf Vermutungen basierten, um nur die solidesten, beobachteten Zahlen beizubehalten. Ihr Ziel war es nicht, die Gesamtkosten jeder einzelnen invasiven Pflanze auf der Erde zu erraten, sondern eine feste, konservative Basislinie dessen zu etablieren, was bereits bekannt ist. Das Ergebnis ist eine erschütternde Zahl: Zwischen 1960 und 2022 erreichten die dokumentierten Kosten für invasive Pflanzen 361,8 Milliarden US-Dollar. Diese Zahl stellt nur die Kosten dar, die erfolgreich nachverfolgt und gemeldet wurden, was bedeutet, dass die reale Gesamtsumme wahrscheinlich viel höher ist.

Die Forscher fanden heraus, dass diese Kosten nicht gleichmäßig über den Globus oder unter verschiedenen Arten von Pflanzen verteilt sind. Stattdessen ist die finanzielle Belastung stark konzentriert. Eine winzige Anzahl von Pflanzenfamilien und -arten ist für den Großteil des Schadens verantwortlich. Beispielsweise machten nur fünfzehn Pflanzenfamilien 61 % aller Kosten aus, und eine einzige Pflanzengruppe, bekannt als Tamarisken, verursachte allein fast 148,3 Milliarden US-Dollar an Ausgaben. Ähnlich verhielt es sich damit, dass die Datenbank zwar hunderte verschiedene Pflanzenarten enthielt, aber nur fünfzehn von ihnen für 99 % der Gesamtkosten verantwortlich waren. Dieses Muster deutet darauf hin, dass einige wenige „Super-Invasoren“ die Wirtschaftskrise vorantreiben, anstatt einer großen Vielfalt von Arten, die jeweils kleine Mengen an Schaden verursachen. Geografisch gesehen sind die Kosten ebenfalls einseitig verteilt. Nordamerika allein machte 61 % aller gemeldeten Auswirkungen aus, wobei die Vereinigten Staaten mit 252,3 Milliarden US-Dollar die Hauptlast trugen. Im Gegensatz dazu meldeten viele Länder in Afrika und Asien, die oft reich an Biodiversität sind, fast gar keine Kosten. Die Forscher merken an, dass diese Lücke eher die mangelnde Berichtskapazität und Finanzierung in diesen Regionen widerspiegelt als einen tatsächlichen Mangel an Schäden.

Die Studie zeigte auch auf, wo das Geld verloren geht und wie es ausgegeben wird. Der Agrarsektor litt am meisten und verzeichnete Verluste in Höhe von 130,6 Milliarden US-Dollar, wahrscheinlich weil invasive Pflanzen direkt mit Nutzpflanzen um Wasser, Sonnenlicht und Nährstoffe konkurrieren. Terrestrische Umgebungen, wie Farmen und Wälder, trugen die größte Last, während aquatische Umgebungen wie Flüsse und Seen deutlich geringere gemeldete Kosten aufwiesen, obwohl die Forscher vermuten, dass dies eine Unterschätzung ist, da die Überwachung von Wassersystemen schwierig ist. Beim Blick darauf, wie das Geld verwendet wird, zeigte sich ein klares Ungleichgewicht. Die Kosten für den durch diese Pflanzen verursachten Schaden waren mehr als dreimal so hoch wie der Betrag, der für deren Management ausgegeben wurde. Darüber hinaus ging fast das gesamte Managementgeld für die Behebung von Problemen nach deren Eintritt auf, wie etwa die Kontrolle oder Ausrottung von Pflanzen, die sich bereits ausgebreitet hatten. Das Geld, das in die Verhinderung von Invasionen investiert wurde, bevor diese überhaupt beginnen, war vernachlässigbar gering und stellte nur einen winzigen Bruchteil der Gesamtsumme dar. Dies deutet darauf hin, dass die Gesellschaft weitgehend auf das Problem reagiert, anstatt es an der Wurzel zu stoppen.

Die Zeit spielt eine entscheidende Rolle dabei, wie diese Kosten gewachsen sind. Die Daten zeigen, dass die jährlichen Kosten in den ersten Jahrzehnten der Studie relativ niedrig blieben und unter 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr lagen. Ab den frühen 1990er Jahren begannen die Zahlen jedoch steil anzusteigen, wobei einige Jahre Kosten von über 50 Milliarden US-Dollar verzeichneten. Dieser rapide Anstieg spiegelt das Wachstum des Welthandels und die Bewegung von Menschen und Gütern wider, die Pflanzen dabei helfen, an neue Orte zu gelangen. Die Forscher modellierten die langfristige Entwicklung dieser Schadenskosten und fanden heraus, dass sie einem Muster aus langsamem Wachstum gefolgt von einer rapiden Explosion folgen, das sich nun leicht einzuebnen beginnt. Sie warnen jedoch davor, dass dieses Abflachen wahrscheinlich auf Verzögerungen bei der Meldung neuer Daten zurückzuführen ist und nicht auf eine echte Abnahme des Problems. Wenn sich die historischen Trends fortsetzen, legt das Modell nahe, dass die kumulativen Schadenskosten in den kommenden Jahrzehnten fast 867 Milliarden US-Dollar erreichen könnten.

Die Studie untersuchte auch, wie lange eine Pflanze bereits an einem neuen Ort lebt und ob diese Zeit die Kosten beeinflusst. Die Ergebnisse waren gemischt und hingen von der Region ab. In einigen Gebieten, wie etwa in Afrika und Europa, schienen die Kosten zu sinken, je länger die Pflanzen dort verweilen, möglicherweise weil die Managementbemühungen effizienter wurden oder weil die Pflanzen nicht mehr als Priorität galten. In anderen Regionen blieben die Kosten über die Zeit stabil. Dies deutet darauf hin, dass die wirtschaftliche Auswirkung einer invasiven Pflanze nicht einfach eine Frage der Zeit ist, die sie dort verbringt, sondern von lokalen Faktoren wie dem Wohlstand eines Landes, der Höhe der Investitionen in die Forschung und der Fähigkeit zur Berichterstattung über Verluste beeinflusst wird. Reichere Länder mit größeren Volkswirtschaften neigen dazu, höhere Kosten zu melden – nicht unbedingt, weil sie stärker betroffen sind, sondern weil sie über die Ressourcen verfügen, um den Schaden zu verfolgen und zu quantifizieren.

Letztlich zeichnet diese Forschung ein Bild eines Problems, das sowohl massiv als auch wachsend, jedoch schwer untererfasst ist. Die Autoren betonen, dass ihre Zahl von 361,8 Milliarden US-Dollar eine konservative Basislinie ist, die wahrscheinlich nur einen Bruchteil der wahren globalen Kosten darstellt. Viele Länder, insbesondere im Entwicklungsland, verfügen über keinerlei Daten, und viele Kosten bleiben unregistriert, weil sie schwer zu messen sind oder weil die Pflanzen noch nicht als große Bedrohung erkannt werden. Die Studie hebt hervor, dass wir zwar Fortschritte beim Verständnis des Ausmaßes des Problems gemacht haben, es aber immer noch enorme Lücken in unserem Wissen gibt. Um zukünftige wirtschaftliche Verluste zu begrenzen, argumentieren die Forscher, dass die Welt bessere Berichtssysteme, mehr Investitionen in die Verhinderung von Invasionen vor deren Beginn und effektivere Managementstrategien benötigt. Ohne diese Änderungen wird erwartet, dass die finanzielle Belastung durch invasive Pflanzen weiter steigt und den ökologischen Schaden, den sie bereits verursachen, zusätzlich verschärft.