Family physicians' attitudes toward people with dementia and their association with empathy

Wenn ältere Menschen beginnen, ihr Gedächtnis zu verlieren, beginnt der medizinische Weg oft nicht in einem spezialisierten Krankenhaus, sondern in einer kleinen Praxis, die von einem Hausarzt geführt wird. Diese Ärzte sind die erste Verteidigungslinie, die Menschen, die dem besorgten Familienmitglied zuhören und den Patienten betrachten, der sich nicht mehr an Namen oder Daten erinnern kann. Damit die Pflege wirklich effektiv ist, benötigt der Arzt mehr als nur medizinisches Wissen; er braucht eine ganz bestimmte Art von emotionaler Verbindung. Diese Verbindung nennt man Empathie – die Fähigkeit, die Gefühle eines anderen Menschen zu verstehen und zu teilen. In der Welt der Demenzpflege ist Empathie die Brücke, die es dem Arzt ermöglicht, den Menschen hinter der Krankheit zu sehen, statt nur eine Ansammlung von Symptomen. Wie ein Arzt über einen Demenzpatienten fühlt, prägt die Art und Weise, wie er mit ihm spricht, wie er zuhört und ob er den Patienten in Entscheidungen über sein eigenes Leben einbezieht. Wenn ein Arzt distanziert oder abweisend reagiert, kann sich der Patient isoliert und stigmatisiert fühlen. Wenn der Arzt sich jedoch verbunden und unterstützend fühlt, kann sich die Lebensqualität des Patienten erheblich verbessern.

Ein Forscherteam in der Türkei wollte die inneren Abläufe dieser Beziehung verstehen. Sie stellten eine einfache, aber tiefgründige Frage: Verändert die natürliche Fähigkeit eines Hausarztes zur Empathie direkt die Art und Weise, wie er Menschen mit Demenz behandelt? Um dies herauszufinden, untersuchten sie hunderte von Ärzten, die in Gesundheitszentren im ganzen Land tätig waren. Sie maßen zwei Dinge: wie viel Empathie jeder Arzt empfand und welche allgemeine Einstellung er gegenüber Menschen mit Demenz hatte. Die Forscher unterteilten die „Einstellung“ in drei verschiedene Teile. Erstens gibt es die unterstützende Einstellung, also den Wunsch, dem Patienten zu helfen und ihn zu ermutigen. Zweitens gibt es die akzeptierende Einstellung, also die Bereitschaft, den Patienten in den Pflegeprozess einzubeziehen und seine Würde zu respektieren. Drittens gibt es die ausschließende Einstellung, also die Tendenz, den Patienten von sich zu stoßen, seinen Input zu ignorieren oder ihn als jemanden zu behandeln, der nicht länger Teil des Gesprächs ist. Die Studie zielte darauf ab zu sehen, ob der Empathie-Wert eines Arztes alle drei Verhaltensweisen vorhersagte oder ob Empathie nur einige davon beeinflusste.

Die Forscher sammelten Daten von 412 Hausärzten, die sich zwischen Mai 2023 und Februar 2024 bereit erklärten, teilzunehmen. Diese Ärzte füllten Umfragen aus, die über ihr tägliches Leben, ihre Arbeitsgewohnheiten und ihre Gefühle Auskunft gaben. Sie beantworteten Fragen dazu, ob sie jemals einen Kurs über Demenz besucht hatten, wie viele Patienten sie an einem einzelnen Tag sahen und ob sie ein Familienmitglied mit der Erkrankung hatten. Sie absolviverten zudem zwei spezifische Tests. Ein Test maß ihr Empathieniveau, indem er sie bewerten ließ, wie gut sie die Emotionen anderer verstehen konnten. Ein anderer Test maß ihre Einstellungen gegenüber Menschen mit Demenz, indem er sie bat, Aussagen darüber zuzustimmen oder zu widersprechen, wie diese Patienten behandelt werden sollten. Das Durchschnittsalter der Ärzte lag bei 43 Jahren, und im Durchschnitt übten sie seit etwa zehn Jahren die Hausarztmedizin aus.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild davon, wie Empathie in der Praxis funktioniert. Die Studie ergab, dass Ärzte, die in Empathie höher bewertet wurden, auch dazu neigten, positivere allgemeine Einstellungen gegenüber Menschen mit Demenz zu haben. Konkret waren diese empathischen Ärzte eher bereit, Unterstützung zu leisten, indem sie Ermutigung und Hilfe anboten, und eher bereit, zu akzeptieren, indem sie den Patienten als Partner in seiner eigenen Pflege behandelten. Die Verbindung war stark: Mit steigender Empathie stiegen auch diese positiven Einstellungen. Die Geschichte nahm jedoch eine überraschende Wendung, als die Forscher den dritten Typ der Einstellung betrachteten: die Exklusion. Die Studie fand heraus, dass das Empathieniveau eines Arztes nicht vorhersagte, ob er einen Patienten ausschließen oder sich von ihm distanzieren würde. Ein Arzt konnte hochgradig empathisch sein und dennoch aus anderen Gründen das Bedürfnis verspüren, einen Patienten von sich zu stoßen. Dies deutet darauf hin, dass das Gefühl der Empathie kein magischer Schalter ist, der jedes negative Verhalten behebt; es treibt zwar den Wunsch zu helfen und einzubeziehen voran, verhindert aber nicht automatisch den Wunsch auszuschließen.

Andere Faktoren im Alltag eines Arztes spielten eine größere Rolle bei der Vermeidung von Exklusion als die Empathie selbst. Die Studie entdeckte, dass Ärzte, die jeden Tag eine höhere Anzahl an Patienten sahen, weniger wahrscheinlich ausschließende Einstellungen vertraten. Es scheint, dass das schiere Volumen der täglichen Interaktionen die Ärzte engagiert hält und sie davor bewahrt, sich von Patienten mit komplexen Bedürfnissen zurückzuziehen. Zudem waren Ärzte, die in der Vergangenheit eine spezifische Schulung zu Demenz erhalten hatten, signifikant weniger wahrscheinlich geneigt, Patienten auszuschließen. Diese Ausbildung schien wie ein Schutzschild gegen negative Einstellungen zu wirken, indem sie den Ärzten beibrachte, wie sie die Herausforderungen der Demenz bewältigen können, ohne zu Distanz zu greifen. Interessanterweise zeigten zwar das Vorhandensein eines Familienmitglieds mit Demenz sowie der Status, verheiratet zu sein und Kinder zu haben, in ersten Überprüfungen einige positive Verbindungen zu besseren Einstellungen, doch diese persönlichen Faktoren hielten als unabhängige Ursachen nicht stand, als alle anderen Variablen gemeinsam betrachtet wurden. Die zuverlässigsten Prädiktoren für das Verhalten eines Arztes waren sein Empathieniveau für Unterstützung und Akzeptanz sowie seine tägliche Arbeitsbelastung und Ausbildung zur Vermeidung von Exklusion.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass Empathie ein mächtiges Werkzeug für Hausärzte ist, aber keine vollständige Lösung darstellt. Sie fördert zuverlässig einen Geist der Unterstützung und Akzeptanz, was Ärzte dazu bewegt, eher mit den Patienten und deren Familien in Kontakt zu treten. Empathie allein verhindert jedoch nicht, dass Ärzte Patienten ausschließen. Um die Pflege wirklich zu verbessern, muss die medizinische Ausbildung über den bloßen Aufbau von Empathie hinausgehen. Sie muss auch spezifisches Wissen über Demenz vermitteln und Arbeitsumgebungen schaffen, in denen die Ärzte unterstützt werden, genügend Patienten zu sehen, um in Kontakt zu bleiben. Die Studie legt nahe, dass wir, um die Art und Weise zu ändern, wie Ärzte Menschen mit Demenz behandeln, sowohl ihre Fähigkeit kultivieren müssen, mit ihren Patienten mitzufühlen, als auch sie mit den richtigen Fähigkeiten und der richtigen Zeit ausstatten müssen, um diese Fähigkeiten auch praktisch anzuwenden.