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Family physicians' attitudes toward people with dementia and their association with empathy

Cette étude transversale portant sur 412 médecins de famille turcs a révélé que des niveaux d'empathie plus élevés sont indépendamment associés à des attitudes plus générales, de soutien et d'acceptation envers les personnes atteintes de démence, tandis que des volumes de patients quotidiens plus importants et une formation préalable sur la démence sont liés à une réduction des attitudes d'exclusion.

Auteurs originaux : Sidika Ece Yokus, Fatih Ozcan, Huseyin Elbi

Publié 2026-10-14

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CC BY 4.0

Auteurs originaux : Sidika Ece Yokus, Fatih Ozcan, Huseyin Elbi

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Lorsqu'une personne âgée commence à perdre la mémoire, le parcours médical ne commence souvent pas dans un hôpital spécialisé, mais dans un petit cabinet dirigé par un médecin de famille. Ces médecins sont la première ligne de défense, ceux qui écoutent le membre de la famille inquiet et regardent le patient qui ne parvient plus à se souvenir des noms ou des dates. Pour qu'un soin soit véritablement efficace, le médecin a besoin de plus que de simples connaissances médicales ; il a besoin d'un type particulier de connexion émotionnelle. Cette connexion s'appelle l'empathie, la capacité de comprendre et de partager les sentiments d'une autre personne. Dans le monde des soins liés à la démence, l'empathie est le pont qui permet au médecin de voir la personne derrière la maladie, plutôt qu'une simple collection de symptômes. La façon dont un médecin ressent les choses à l'égard d'un patient atteint de démence façonne sa manière de lui parler, sa manière d'écouter et sa volonté de l'inclure dans les décisions concernant sa propre vie. Si un médecin se montre distant ou méprisant, le patient peut se sentir isolé et stigmatisé. Si le médecin se sent connecté et solidaire, la qualité de vie du patient peut s'améliorer considérablement.

Une équipe de chercheurs en Turquie a voulu comprendre les rouages internes de cette relation. Ils ont posé une question simple mais profonde : la capacité naturelle d'un médecin de famille à faire preuve d'empathie modifie-t-elle directement la façon dont il traite les personnes atteintes de démence ? Pour le découvrir, ils ont observé des centaines de médecins travaillant dans des centres de santé familiaux à travers le pays. Ils ont mesuré deux choses : le degré d'empathie ressenti par chaque médecin, et quelle était leur attitude générale envers les personnes atteintes de démence. Les chercheurs ont divisé l'« attitude » en trois parties distinctes. Premièrement, il y a l'attitude de soutien, qui est le désir d'aider et d'encourager le patient. Deuxièmement, il y a l'attitude d'acceptation, qui est la volonté d'inclure le patient dans le processus de soin et de respecter sa dignité. Troisièmement, il y a l'attitude d'exclusion, qui est la tendance à repousser le patient, à ignorer ses propos ou à le traiter comme quelqu'un qui n'a plus sa place dans la conversation. L'étude visait à voir si le score d'empathie d'un médecin prédisait ces trois comportements, ou si l'empathie n'en influençait que certains.

Les chercheurs ont recueilli des données auprès de 412 médecins de famille qui ont accepté de participer entre mai 2023 et février 2024. Ces médecins ont rempli des enquêtes portant sur leur vie quotidienne, leurs habitudes de travail et leurs sentiments. Ils ont répondu à des questions pour savoir s'ils avaient déjà suivi un cours sur la démence, combien de patients ils voyaient par jour et s'ils avaient un membre de leur famille atteint de cette affection. Ils ont également complété deux tests spécifiques. L'un mesurait leurs niveaux d'empathie, en leur demandant d'évaluer à quel point ils pouvaient comprendre les émotions des autres. L'autre mesurait leurs attitudes envers les personnes atteintes de démence, en leur demandant de dire s'ils étaient d'accord ou non avec des affirmations sur la manière dont ils devraient traiter ces patients. L'âge moyen des médecins était de 43 ans et, en moyenne, ils pratiquaient la médecine de famille depuis environ dix ans.

Les résultats ont brossé un tableau clair du fonctionnement de l'empathie en clinique. L'étude a révélé que les médecins ayant un score d'empathie plus élevé avaient également tendance à avoir des attitudes générales plus positives envers les personnes atteint des troubles de la démence. Plus précisément, ces médecins empathiques étaient plus susceptibles d'être solidaires, offrant encouragement et aide, et plus susceptibles d'être acceptants, traitant le patient comme un partenaire de ses propres soins. La connexion était forte : à mesure que l'empathie augmentait, ces attitudes positives augmentaient également. Cependant, l'histoire a pris un tournant surprenant lorsque les chercheurs ont examiné le troisième type d'attitude : l'exclusion. L'étude a révélé que le niveau d'empathie d'un médecin ne prédisait pas s'il exclurait ou s'éloignerait d'un patient. Un médecin peut être très empathique et pourtant, pour d'autres raisons, ressentir le besoin de repousser un patient. Cela suggère que le sentiment d'empathie n'est pas un interrupteur magique qui corrige tout comportement négatif ; il stimule le désir d'aider et d'inclure, mais il n'arrête pas automatiquement le désir d'exclure.

D'autres facteurs de la vie quotidienne des médecins jouaient un rôle plus important que l'empathie pour prévenir l'exclusion. L'étude a découvert que les médecins qui voyaient un plus grand nombre de patients chaque jour étaient moins susceptibles d'avoir des attitudes d'exclusion. Il semble que le volume même des interactions quotidiennes puisse maintenir les médecins engagés et les empêcher de se retirer face à des patients ayant des besoins complexes. De plus, les médecins ayant reçu une formation spécifique sur la démence par le passé étaient nettement moins susceptibles d'exclure les patients. Cette formation semblait agir comme un bouclier contre les attitudes négatives, apprenant aux médecins comment naviguer les défis de la démence sans recourir à la distanciation. Curieusement, bien que le fait d'avoir un membre de la famille atteint de démence ou d'être marié et d'avoir des enfants ait montré certains liens positifs lors des vérifications initiales, ces facteurs personnels ne se sont pas maintenus comme des causes indépendantes lorsque toutes les autres variables ont été considérées ensemble. Les prédicteurs les plus fiables du comportement d'un médecin étaient ses niveaux d'empathie pour le soutien et l'acceptation, ainsi que sa charge de travail quotidienne et sa formation pour éviter l'exclusion.

Les chercheurs ont conclu que l'empathie est un outil puissant pour les médecins de famille, mais qu'elle n'est pas une solution complète. Elle favorise de manière fiable un esprit de soutien et d'acceptation, rendant les médecins plus disposés à s'engager avec les patients et leurs familles. Cependant, l'empathie seule n'empêche pas les médecins d'exclure les patients. Pour véritablement améliorer les soins, la formation médicale doit aller au-delà de la simple construction de l'empathie. Elle doit également fournir des connaissances spécifiques sur la démence et créer des environnements de travail où les médecins sont soutenus pour voir suffisamment de patients afin de rester connectés. L'étude suggère que pour changer la façon dont les médecins traitent les personnes atteintes de démence, nous devons cultiver leur capacité à ressentir avec leurs patients tout en les dotant des compétences appropriées et du temps nécessaire pour pratiquer ces compétences.

Résumé technique : Attitudes des médecins de famille envers les personnes atteintes de démence et leur association avec l'empathie

Énoncé du problème
Alors que les populations vieillissent, la démence représente un défi majeur en matière de soins de longue durée nécessitant une gestion centrée sur la personne, continue et coordonnée. Bien que les médecins de famille (MF) servent de premier point de contact pour les adultes âgés présentant des symptômes de démence, les recherches existantes se sont largement concentrées sur leurs connaissances diagnostiques et leurs comportements cliniques plutôt que sur leurs attitudes multidimensionnelles envers les patients. Des attitudes négatives ou d'exclusion peuvent conduire à une distance sociale, à la discrimination et à une réduction de la qualité de vie des personnes atteintes de démence (PdD). Bien que l'empathie soit reconnue comme une pierre angulaire d'une communication efficace entre le patient et le médecin, la relation spécifique entre les niveaux d'empathie des MF et leurs attitudes générales, de soutien, d'acceptation et d'exclusion envers les PdD reste insuffisamment clarifiée. Cette étude visait à évaluer les attitudes des MF envers les PdD et à examiner l'association entre ces attitudes et les niveaux d'empathie, ainsi que les caractéristiques sociodémographiques et professionnelles.

Méthodologie
Cette étude transversale a été menée auprès de 412 médecins de famille travaillant dans des centres de santé familiale en Turquie entre mai 2023 et février 2024. Les participants ont été recrutés via un échantillonnage de convenance non probabiliste par le biais de réseaux professionnels et de contacts directs.

Collecte de données : Les données ont été recueillies via des méthodes en face à face et en ligne à l'aide d'un formulaire d'information introductif, de l'Échelle d'Attitudes face à la Démence (DAS) et du Quotient d'Empathie (EQ).
Instruments :
- Échelle d'Attitudes face à la Démence (DAS) : Une échelle de Likert à 20 items et 7 points évaluant trois sous-échelles : l'attitude de soutien, l'attitude d'acceptation et l'attitude d'exclusion. Des scores totaux plus élevés indiquent des attitudes plus positives ; pour la sous-échelle d'exclusion, des scores plus élevés indiquent des attitudes moins exclusives.
- Quotient d'Empathie (EQ) : Une échelle de Likert à 13 items et 5 points mesurant l'empathie dans un cadre de compréhension sociale, où des scores plus élevés indiquent une empathie plus grande.
Analyse statistique : Les analyses ont été effectuées à l'aide d'IBM SPSS Statistics 27.0. Les associations bivariées ont été évaluées par corrélation de Pearson, tests t, tests de Mann–Whitney U, ANOVA et tests de Kruskal–Wallis. Pour identifier les prédicteurs indépendants, quatre modèles de régression linéaire multiple standard ont été construits séparément pour le score total de la DAS et pour chacune de ses trois sous-échelles. Ces modèles contrôlaient les variables sociodémographiques (âge, sexe, état civil, statut parental, mode de vie, antécédents familiaux de démence), les variables professionnelles (années d'expérience, volume quotidien de patients, lieu d'exercice, formation préalable à la démence) et le score total de l'EQ.

Résultats clés
L'étude a porté sur 412 participants avec un âge moyen de 43,03 ans. Le score moyen de la DAS était de 97,74 (±16,58), et le score moyen de l'EQ était de 50,51 (±8,22).

Empathie et attitudes : Dans les analyses bivariées, le score total de l'EQ était positivement corrélé au score total de la DAS ( $r=0,445$ ), à la sous-échelle d'attitude de soutien ( $r=0,481$ ) et à la sous-échelle d'attitude d'acceptation ( $r=0,348$ ). Cependant, il n'y avait aucune corrélation significative entre l'empathie et la sous-échelle d'attitude d'exclusion ( $r=0,091; p=0,066$ ).
Résultats de la régression multivariée :
- Attitudes générales, de soutien et d'acceptation : L'empathie était indépendamment associée à des scores plus élevés dans les trois catégories (Générale : $B=0,871$ ; Soutien : $B=0,535$ ; Acceptation : $B=0,295$ ; tous $p<0,001$ ).
- Attitudes d'exclusion : L'empathie n'était pas indépendamment associée aux attitudes d'exclusion ( $B=0,041; p=0,201$ ).
- Facteurs professionnels : Un volume quotidien de patients plus élevé était indépendamment associé à une attitude générale plus positive et à une attitude moins exclusive. Une formation préalable à la démence était indépendamment associée à une attitude moins exclusive.
- Facteurs non significatifs : Dans les modèles finaux, des variables telles que l'état civil, le statut parental, le mode de vie et le fait d'avoir un parent au premier degré atteint de démence ne présentaient aucune association indépendante avec une dimension d'attitude.

Signification et affirmations
Les auteurs affirment que cette étude apporte une compréhension nuancée de la nature multidimensionnelle des attitudes envers la démence. La principale conclusion est que l'empathie n'est pas uniformément associée à toutes les dimensions de l'attitude ; bien qu'elle prédise fortement les comportements de soutien et d'acceptation, elle ne prédit pas indépendamment la réduction des attitudes d'exclusion. Cela suggère que les attitudes d'exclusion peuvent découler de facteurs distincts de l'empathie, tels que la stigmatisation, le manque de connaissances ou le contexte culturel, plutôt que d'être simplement l'inverse des attitudes de soutien.

L'étude conclut que si la formation à l'empathie peut améliorer les soins de soutien et d'acceptation, la réduction des attitudes d'exclusion peut nécessiter des interventions spécifiques, telles qu'une formation ciblée sur la démence et une prise en compte du contexte de travail (ex: volume de patients). Les auteurs préconisent des études longitudinales et interventionnelles pour examiner plus avant comment les programmes de formation intégrant l'empathie et la communication centrée sur la personne peuvent impacter ces distinctes dimensions attitudinales. Ils soulignent que leur conception transversale limite l'inférence causale et que le recours à des données auto-déclarées et à un échantillonnage de convenance introduit des biais potentiels.

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