Effect of Universal Test and Treat Strategy on Treatment Outcomes and Patient Survival Among HIV Patients in Addis Ababa, Ethiopia: A Retrospective Cohort Study

Über Jahrzehnte hinweg basierte der weltweite Kampf gegen HIV auf einem Abwarten. Ärzte testeten Menschen auf das Virus, aber wenn ihr Immunsystem noch gut funktionierte – gemessen an einer spezifischen Anzahl weißer Blutkörperchen, den sogenannten CD4-Zellen – wurde ihnen oft geraten, mit der medikamentösen Behandlung zu warten, bevor sie begannen. Die Logik dahinter war, die Medikamente für den Zeitpunkt aufzusparen, an dem der Körper sie wirklich benötigte. Ein bedeutender Denkwechsel vollzog sich jedoch um das Jahr 2016 in Äthiopien und kurz darauf auch an vielen anderen Orten. Dieser neue Ansatz, bekannt als „Universal Test and Treat“ (Universeller Test und Behandlung), änderte die Regel grundlegend: Sobald eine Person mit HIV diagnostiziert wird, beginnt sie sofort mit der Behandlung, unabhängig davon, wie gesund ihr Immunsystem derzeit erscheint. Das Ziel war nicht nur, das Individuum am Leben zu erhalten, sondern auch, die Ausbreitung des Virus auf andere zu stoppen, indem die Virusmenge im Blut sofort gesenkt wird. Obwohl diese Strategie auf dem Papier sinnvoll erschien, mussten Wissenschaftler wissen, ob sie in der realen Welt tatsächlich besser für die Patienten funktionierte – insbesondere, ob ein früherer Behandlungsbeginn den Menschen wirklich half, länger zu leben, im Vergleich zu denen, die warten mussten.

Um die Antwort zu finden, blickten Forscher in Addis Abeba, der Hauptstadt Äthiopiens, auf die Krankenakten von Hunderten von Menschen, die mit HIV leben. Sie konzentrierten sich auf ein Zehnjahresfenster von 2013 bis 2023, das eine Zeit vor der Einführung der neuen Regel sowie die Jahre nach deren Umsetzung abdeckte. Sie sammelten Daten aus drei großen öffentlichen Krankenhäusern und werteten die Akten von 527 Erwachsenen aus, die seit mindestens sechs Monaten in Behandlung waren. Das Team teilte diese Patienten in zwei Gruppen auf, um ihre Wege zu vergleichen. Die erste Gruppe bestand aus Menschen, die ihre Medikamente vor der Einführung der neuen Regel begannen; diese Patienten mussten warten, bis ihre Immunwerte auf ein bestimmtes Niveau gesunken waren, bevor sie mit der Behandlung beginnen konnten. Die zweite Gruppe umfasste jene, die die Behandlung nach der Änderung der Regel begannen, was bedeutete, dass sie unmittelbar nach der Diagnose mit der Einnahme ihrer Medikamente begannen, ohne zu warten. Die Forscher verfolgten dann die Lebenswege dieser beiden Gruppen über einen längeren Zeitraum und erfassten, wer weiterhin am Leben war, wer die Behandlung abbrach und wer verstorben war.

Die Ergebnisse zeichneten ein klares Bild über den Unterschied zwischen den beiden Ansätzen. Bis zum Ende des Untersuchungszeitraums waren fast 89 Prozent aller Teilnehmer noch am Leben und befanden sich weiterhin in Behandlung. Die Überlebensraten waren jedoch nicht für beide Gruppen gleich. Unter den Patienten, die unter der neuen „Universal Test and Treat“-Strategie früh mit der Behandlung begannen, war nur etwa 1 Prozent verstorben. Im Gegensatz dazu war die Sterberate unter den Patienten, die warten mussten, bis ihre Immunwerte sanken, bevor sie mit der Behandlung begannen, mit fast 14 Prozent signifikant höher. Die Forscher berechneten, dass pro 100 beobachteten Personen in einem Jahr etwa drei Personen in der Wartegruppe starben, während nur eine Person in der Gruppe mit sofortiger Behandlung starb. Als sie die Überlebenskurven über mehrere Jahre betrachteten, lebten die Mitglieder der Gruppe, die die Behandlung sofort begann, länger. Die statistische Analyse bestätigte, dass das Sterberisiko für diejenigen, die warteten, fast dreimal so hoch war wie für diejenigen, die sofort begannen.

Über den einfachen Vergleich der beiden Gruppen hinaus identifizierte die Studie auch spezifische Faktoren, die eine Person wahrscheinlicher sterben ließen, unabhängig davon, in welcher Gruppe sie sich befand. Der stärkste Prädiktor war der Zustand des Immunsystems des Patienten zu Beginn. Menschen, die die Behandlung mit sehr niedrigen Mengen an Immunzellen begannen, starben weitaus häufiger als jene mit höheren Werten. Ähnlich verhielt es sich mit Patienten, die bereits an anderen Infektionen erkrankt waren oder die bei ihrer Ankunft in der Klinik zu schwach waren, um alleine zu gehen; sie standen vor einem viel höheren Risiko. Auch die Art der Medikamente, die sie nahmen, spielte eine Rolle: Patienten, die mehrere separate Pillen statt einer einzigen Kombinationspille einnehmen mussten, waren einem größeren Sterberisiko ausgesetzt. Vielleicht am wichtigsten war jedoch die Erkenntnis der Studie, dass die Therapietreue des Patienten bezüglich seines täglichen Medikationsplans entscheidend war. Diejenigen, die Dosen versäumten oder ihre Medikamente unregelmäßig einnahmen, starben signifikant häufiger als diejenigen, die ihre Pillen exakt nach Vorschrift einnahmen. Die Forschung zeigte auch, dass die Einnahme von Prophylaktika gegen andere häufige Infektionen dazu beitrug, die Patienten am Leben zu halten, während die Entwicklung neuer Infektionen während der Behandlung ein gefährliches Zeichen war.

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Strategie, die Behandlung unmittelbar nach der Diagnose zu beginnen, nicht nur eine politische Idee, sondern eine lebensrettende Realität ist. Die Daten aus Addis Abeba zeigen, dass die Abkehr von der alten Praxis, auf sinkende Immunwerte zu warten, die Zahl der Todesfälle unter Menschen mit HIV direkt reduziert hat. Die Forscher fanden heraus, dass die Patienten, die das Programm zur sofortigen Behandlung antraten, länger überlebten und bessere Ergebnisse erzielten als jene, die unter dem älteren, verzögerten System behandelt wurden. Obwohl die Studie dadurch begrenzt war, dass sie auf vergangenen Aufzeichnungen basierte, die manchmal unvollständige Informationen enthalten können, war das Muster stark und konsistent. Die Autoren schlagen vor, dass dieser Ansatz gestärkt und in allen Gesundheitseinrichtungen, sowohl öffentlichen als auch privaten, im ganzen Land angewendet werden sollte. Sie betonen, dass für jeden, der mit HIV diagnostiziert wird, der beste Weg darin besteht, die Behandlung so schnell wie möglich zu beginnen, anstatt zu warten, bis der Körper Anzeichen schwerer Erkrankungen zeigt. Dieser Wechsel im Timing, gestützt durch die Evidenz aus diesen Krankenhäusern, bietet einen klareren Weg zum Überleben für die Patienten und einen stärkeren Schutzschild gegen die Ausbreitung des Virus für die Gemeinschaft.