Behavioural engagement in district heating systems: An exploratory comparison of providerand end-user perspectives on motivational tariffs and gamification

Wärme ist das unsichtbare Rückgrat des modernen Lebens, das Häuser warm und das Wasser heiß hält, doch die Systeme, die sie liefern, arbeiten oft im Dunkeln. Fernwärmenetze pumpen heißes Wasser durch Rohre zu ganzen Stadtvierteln – eine Methode, die zunehmend wichtig wird, während Städte versuchen, sich von fossilen Brennstoffen abzuwenden. Während Ingenieure Jahrzehnte damit verbracht haben, Rohre, Pumpen und Wärmequellen zu perfektionieren, bleibt eine leisere Herausforderung bestehen: die Menschen am Ende der Leitung. Genau wie ein Autofahrer durch aggressives Fahren Kraftstoff verschwenden kann, kann auch das Heizsystem eines Gebäudes an Effizienz verlieren, wenn die Menschen darin nicht verstehen, wie sie es nutzen sollen, oder wenn sie nicht motiviert sind, ihre Gewohnheiten anzupassen. Die Frage, die Forscher nun stellen, ist, ob die Menschen, die die Rechnungen bezahlen, dazu ermutigt werden können, dazu beizutragen, dass das System besser läuft – nicht durch Zwang, sondern durch kluges Design, das das Energiesparen lohnenswert erscheinen lässt.

Ein Team von Forschern des Fraunhofer-Instituts in Deutschland machte sich daran, diese menschliche Seite der Heizung zu untersuchen. Sie konzentrierten sich auf zwei spezifische Ideen, die in anderen Bereichen der Energienutzung bereits populär geworden sind: motivationale Tarife und Gamification. Ein motivationaler Tarif ist schlichtweg ein Preismodell, das eine finanzielle Belohnung bietet, wenn ein Kunde sich so verhält, dass es dem System hilft, wie etwa das Wasser kühler in das Werk zurückzuführen. Gamification beinhaltet Elemente aus Spielen, wie Punkte, Abzeichen oder Bestenlisten, um den Akt des Energiesparens ansprechender und weniger wie eine lästige Pflicht erscheinen zu lassen. Die Forscher wollten wissen, ob diese Ideen auch für die Fernwärme tatsächlich funktionieren würden. Um dies herauszufinden, taten sie etwas Seltenes auf diesem Gebiet: Sie befragten beide Seiten der Gleichung. Sie befragten fünfzehn Wärmeversorger, also die Unternehmen, die die Netze betreiben, und neunundneunzig Endnutzer, also die Menschen, die in den Wohnungen und Häusern leben, die durch diese Netze beheizt werden.

Die Ergebnisse zeichneten das Bild zweier unterschiedlicher Welten, die sich jedoch im Grunde dasselbe wünschen. Die Wärmeversorger waren vorsichtig optimistisch, aber in den harten Realitäten ihres Berufs verankert. Sie sahen das Potenzial dieser neuen Preismodelle, den Betrieb ihrer Systeme zu verbessern und bessere Beziehungen zu ihren Kunden aufzubauen. Ihr Enthusiasmus wurde jedoch durch praktische Hürden gebremst. Die größten Bedenken waren technischer und organisatorischer Natur. Sie sorgten sich darum, ob ihre aktuelle Software die komplexen Berechnungen bewältigen könne, ob sie genügend Personal zur Verwaltung der neuen Abrechnungssysteme hätten und ob der Aufwand, alles einzurichten, die Belohnung wert sei. Für diese Unternehmen war die Barriere nicht ein Mangel an Glauben an die Idee, sondern die schiere Schwierigkeit, ein neues, flexibles System in eine alte, starre Infrastruktur einzupassen.

Die Kunden hingegen waren überraschend bereitwillig, sofern die Regeln klar waren. Als die Forscher erklärten, was ein motivationaler Tarif ist, sagten fast achtzig Prozent der Nutzer, dass sie bereit wären, an einem System teilzunehmen, in dem sie Punkte für effizientes Verhalten verdienen. Fast alle von ihnen, mehr als fünfundneunzig Prozent, gaben an, dass sie ihre Belohnung in Form von Geld sehen wollten, entweder als Rabatt auf ihre Rechnung oder als direkten Geldbonus. An dem „Spiel“-Aspekt der Gamification waren sie weniger interessiert. Nur etwa ein Viertel der Nutzer sagte, dass sie die Idee von Spielelementen im Allgemeinen möge. Wenn man sie fragte, was sie sich tatsächlich von einer digitalen App wünschten, verlangten sie nicht nach Bestenlisten oder dem Wettbewerb mit den Nachbarn. Stattdessen wollten sie einfache, Echtzeit-Darstellungen darüber, wie viel Wärme sie verbrauchen, und ein klares Feedback darüber, wie ihre Handlungen ihnen Geld sparen. Sie wollten den Zusammenhang verstehen zwischen dem Herunterdrehen eines Heizkörpers und einer niedrigeren Rechnung sehen, nicht einen virtuellen Pokal gewinnen.

Die auffälligste Erkenntnis war, wie sehr sich diese beiden Gruppen einig waren und wo sie sich unterschieden. Beide Seiten stimmten darin überein, dass Transparenz und finanzielle Belohnungen essenziell seien. Sowohl die Unternehmen als auch die Kunden wollten klare Informationen und einen greifbaren Nutzen. Der Unterschied lag darin, was sie als das größte Hindernis betrachteten. Die Unternehmen sorgten sich um die Backend-Mechanik: die Software, die Personalkapazitäten und die Komplexität der Abrechnung. Die Kunden sorgten sich um die Frontend-Erfahrung: ob es zu kompliziert zu verstehen sei und ob die Belohnung die Mühe wert sei. Die Studie legt nahe, dass für ein erfolgreiches Verhaltensengagement in der Fernwärme die Lösung die Lücke schließen muss. Es darf nicht nur ein cleveres Spiel oder ein komplexes Preismodell sein; es muss ein einfaches, transparentes Werkzeug sein, das dem Nutzer einen klaren Grund zum Handeln gibt und dem Anbieter eine Möglichkeit bietet, es umzusetzen, ohne sein System zu überlasten.

Letztlich deutet die Forschung darauf hin, dass die Zukunft der effizienten Heizung darin liegt, die Leistungsfähigkeit der Anbieter mit den Erwartungen der Nutzer in Einklang zu bringen. Die Idee, das Heizen in ein Spiel zu verwandeln, wurde von den Nutzern weitgehend abgelehnt, da sie praktisches Feedback dem Wettbewerb vorzogen. Die Forscher fanden heraus, dass der effektivste Ansatz wahrscheinlich ein System wäre, das Punkte oder digitale Werkzeuge nicht zur Unterhaltung nutzt, sondern um den unsichtbaren Fluss der Wärme sichtbar und wertvoll zu machen. Obwohl die Studie nicht bewiesen hat, dass diese Methoden das Verhalten dauerhaft ändern oder massiv viel Energie einsparen würden, zeigte sie dennoch, dass die Bereitschaft vorhanden ist. Der Weg nach vorn erfordert die Schaffung von Systemen, die für die Unternehmen technisch machbar und für die Menschen einfach genug in der Anwendung sind, um das abstrakte Ziel der Energieeffizienz in eine konkrete, verständliche tägliche Gewohnheit zu verwandeln.