CT Colonography as a Triage Examination After a Positive Fecal Immunochemical Test: A Retrospective Cohort Study in a Chilean Screening Program

Kolorektales Karzinom ist eine der weltweit führenden Todesursachen und betrifft jedes Jahr Millionen von Menschen. In vielen Regionen, einschließlich Chile, stellt es eine große gesundheitliche Herausforderung dar. Der zuverlässigste Weg, um Vorstufen von Krebs im Dickdarm zu finden und zu entfernen, ist ein Verfahren namens Koloskopie, bei dem ein Arzt ein langes, biegsames Rohr mit einer Kamera verwendet, um in das Innere des Dickdarms zu blicken. Dieses Verfahren erfordert jedoch spezialisierte Ausrüstung und geschulte Ärzte, die oft nur in begrenzter Zahl vorhanden sind. Um dies zu bewältigen, nutzen viele Gesundheitsprogramme zunächst einen einfacheren, nicht-invasiven Test, den immunchemischen Stuhltest, auch bekannt als FIT-Test. Dieser Test untersucht eine kleine Stuhlprobe auf verborgenes Blut, was ein Anzeichen für ein Problem sein kann. Wenn der FIT-Test positiv ausfällt, bedeutet dies in der Regel, dass die Person eine Koloskopie benötigt. Wenn jedoch zu viele Menschen positiv getestet werden, kann die Nachfrage nach Koloskopien das System überlasten, was zu langen Wartelisten und Verzögerungen bei der Versorgung derjenigen führt, die sie am dringendsten benötigen.

Um diesen Engpass zu lösen, untersuchten Forscher in einer Region Chiles einen anderen Ansatz. Sie verwendeten eine Art Scan, die Computertomographie-Kolonographie, auch bekannt als virtuelle Koloskopie. Diese Technik nutzt Röntgenstrahlen und Computertechnologie, um detaillierte 3D-Bilder des Inneren des Dickdarms zu erstellen, ohne ein Rohr einzuführen. Die Idee war, diesen Scan als Filter oder Triage-Instrument einzusetzen, um zu entscheiden, welche Personen mit einem positiven FIT-Test wirklich eine sofortige, invasive Koloskopie benötigten und welche warten konnten. Das Ziel war es zu sehen, ob diese Methode sicher die gefährlichsten Wucherungen identifizieren kann, während sie gleichzeitig die begrenzte Anzahl an verfügbaren Koloskopie-Terminen für diejenigen freihält, die sie am dringendsten benötigen.

Ein Forschungsteam unter der Leitung von Francisco Navarro Subiabre und Renato Alarcón Elgueta untersuchte die Aufzeichnungen eines Screening-Programms in Arica, Chile, um zu sehen, wie gut diese Strategie in der Praxis funktionierte. Zwischen 2019 und 2022 verfolgten sie 675 Personen, die bei dem Stuhltest positiv getestet worden waren. Diese Personen waren zwischen 45 und 75 Jahre alt und wiesen keine Symptome von Krebs auf. Anstatt alle direkt zu einer Koloskopie zu schicken, führten die Ärzte zuerst den virtuellen Kolonographie-Scan bei jeder Person durch. Die Scans wurden dann basierend auf ihren Befunden bewertet. Wenn der Scan keine signifikanten Probleme oder nur sehr kleine Wucherungen zeigte, die unwahrscheinlich gefährlich waren, wurde die Person nicht für einen sofortigen Eingriff überwiesen. Wenn der Scan größere Wucherungen oder verdächtige Anzeichen zeigte, wurde die Person zur Bestätigung der Befunde und zur Entfernung etwaiger Probleme zu einer traditionellen Koloskopie überwiesen.

Die Ergebnisse zeigten, dass diese Filtermethode gut funktionierte. Von den 675 gescannten Personen zeigten etwa 70 Prozent keine signifikanten Probleme oder nur winzige Wucherungen, die kein sofortiges Handeln erforderten. Diesen Menschen wurde die Notwendigkeit einer sofortigen Koloskopie erspart. Die verbleibenden 30 Prozent hatten Befunde, die eine genauere Untersuchung rechtfertigten. Von den 131 Personen, die aufgrund der Scan-Ergebnisse für eine Koloskopie überwiesen wurden, erhielten 108 eine vollständige und hochwertige Prozedur. Bei 93 dieser 108 Personen bestätigte die Koloskopie, dass der Scan korrekt mindestens eine Wucherung von 6 Millimetern oder größer identifiziert hatte. Das bedeutet, dass der Scan, wenn er ein Problem meldete, in 86 Prozent der Fälle richtig lag. Darüber hinaus identifizierte der Scan erfolgreich 48 Personen mit fortgeschrittenen Vorstufen oder Krebs, was die kritischste Gruppe ist, die es zu erfassen gilt.

Die Studie enthüllte auch interessante Muster hinsichtlich der Frage, wer am ehesten schwerwiegende Befunde aufweist. Männer hatten fast doppelt so häufig die hochpriorisierten Ergebnisse, die eine Koloskopie erforderten, wie Frauen. Während die Forscher anmerkten, dass diese Beobachtung weiterer Studien bedarf, um die Gründe hierfür zu bestätigen, unterstreicht dies, dass Risikofaktoren zwischen verschiedenen Personengruppen variieren können. Die Detektionsraten für schwerwiegende Erkrankungen in dieser Gruppe waren signifikant; das Programm fand fortgeschrittene Vorstufen bei 6,2 Prozent der Gesamtgruppe und tatsächlichen Krebs bei 0,9 Prozent. Diese Zahlen sind vergleichbar mit denen anderer Screening-Programme, die sich direkt auf Koloskopien für alle Teilnehmer verlassen.

Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Verwendung des virtuellen Scans als Zwischenschritt ein vielversprechender Weg ist, um begrenzte medizinische Ressourcen zu verwalten. Indem der Scan die Patienten sortiert, konnte das Programm seine Koloskopie-Kapazitäten auf die Menschen konzentrieren, die am wahrscheinlichsten an einer ernsthaften Erkrankung leiden, während andere sicher warten oder später überwacht werden konnten. Die Autoren betonten jedoch vorsichtig, dass dies eine Einzelstudie in einer Region war und weitere Forschung notwendig ist, um zu bestätigen, dass dieser Ansatz langfristig sicher und effektiv ist, insbesondere für die Personen, denen mitgeteilt wurde, dass sie keinen sofortigen chirurgischen Eingriff benötigten. Sie betonten, dass der Scan zwar ein leistungsfähiges Werkzeug ist, er jedoch mit Sorgfalt und angemessener Ausbildung eingesetzt werden muss, um sicherzustellen, dass keine schwerwiegenden Probleme übersehen werden. Diese Studie liefert ein praktisches Beispiel dafür, wie Technologie helfen kann, begrenzte Gesundheitsressourcen zu erweitieren, um mehr Leben zu retten.