CT Colonography as a Triage Examination After a Positive Fecal Immunochemical Test: A Retrospective Cohort Study in a Chilean Screening Program

Darmkanker is een belangrijke doodsoorzaak wereldwijd en treft jaarlijks miljoenen mensen. In veel plaatsen, waaronder Chili, is het een grote gezondheidsuitdaging. De meest betrouwbare manier om voorstadiumen van kanker in de dikke darm te vinden en te verwijderen is een procedure genaamd een colonoscopie, waarbij een arts een lange, flexibele buis met een camera gebruikt om in de dikke darm te kijken. Deze procedure vereist echter gespecialiseerde apparatuur en getrainde artsen, die vaak schaars zijn. Om dit te beheren, gebruiken veel gezondheidsprogramma's eerst een eenvoudigere, niet-invasieve test genaend een fecale immunochemische test, of FIT. Deze test controleert een kleine ontlastingstaal op verborgen bloed, wat een teken kan zijn van een probleem. Wanneer de FIT-test positief uitvalt, betekent dit meestal dat de persoon een colonoscopie nodig heeft. Maar wanneer te veel mensen positief testen, kan de vraag naar colonoscopieën het systeem overbelasten, wat leidt tot lange wachtlijsten en vertraging in de zorg voor degenen die het het hardst nodig hebben.

Om deze flessenhals op te lossen, verkenden onderzoekers in een regio in Chili een andere aanpak. Ze gebruikten een type scan genaamd computertomografie-colonografie, ook wel bekend als virtuele colonoscopie. Deze techniek maakt gebruik van röntgenstralen en computertechnologie om gedetailleerde 3D-beelden van de binnenkant van de dikke darm te maken zonder een buis in te brengen. Het idee was om deze scan te gebruiken als een filter, of triage-instrument, om te beslissen welke mensen met een positieve FIT-test echt een onmiddellijke, invasieve colonoscopie nodig hadden en wie kon wachten. Het doel was om te zien of deze methode veilig de meest gevaarlijke groeiwijzigingen kon identificeren, terwijl de beperkte beschikbaarheid van colonoscopie-plekken werd gereserveerd voor degenen die ze het hardst nodig hadden.

Een team van onderzoekers onder leiding van Francisco Navarro Subiabre en Renato Alarcón Elgueta keek terug naar de gegevens van een screeningsprogramma in Arica, Chili, om te zien hoe goed deze strategie in de praktijk werkte. Tussen 2019 en 2022 volgden zij 675 mensen die positief hadden getest op de ontlastingstest. Deze individuen waren tussen de 45 en 75 jaar oud en hadden geen symptomen van kanker. In plaats van iedereen direct door te sturen naar een colonoscopie, voerden de artsen eerst de virtuele colonografie-scan uit bij elke persoon. De scans werden vervolgens beoordeeld op basis van wat ze vonden. Als de scan geen significante problemen toonde of slechts zeer kleine groeiwijzigingen die onwaarschijnlijk gevaarlijk waren, werd de persoon niet doorverwezen voor een onmiddellijke ingreep. Als de scan grotere groeiwijzigingen of verdachte tekenen toonde, werd de persoon doorverwezen voor een traditionele colonoscopie om de bevindingen te bevestigen en eventuele problemen te verwijderen.

De resultaten lieten zien dat deze filtermethode goed werkte. Van de 675 gescande mensen bleek bij ongeveer 70 procent geen significante problemen of slechts minuscule groeiwijzigingen te zijn die geen onmiddellijke actie vereisten. Deze mensen werden behoed voor de directe noodzaak van een colonoscopie. De resterende 30 procent had bevindingen die een nadere blik rechtvaardigden. Van de 131 mensen die op basis van de scanresultaten werden doorverwezen voor een colonoscopie, ondergingen 108 een volledige en kwalitatief hoogwaardige procedure. Bij 93 van deze 108 mensen bevestigde de colonoscopie dat de scan correct ten minste één groeiwijziging van 6 millimeter of groter had geïdentificeerd. Dit betekent dat wanneer de scan een probleem signaleerde, deze in 86 procent van de gevallen juist was. Bovendien identificeerde de scan succesvol 48 mensen met gevorderde voorstadia van kanker of daadwerkelijke kanker, wat de meest kritieke groep is om te vangen.

De studie onthulde ook interessante patronen met betrekking tot wie het meest waarschijnlijk ernstige bevindingen zou hebben. Mannen hadden bijna twee keer zoveel kans als vrouwen op de hoog-prioritaire resultaten die een colonoscopie vereisten. Hoewel de onderzoekers opmerkten dat deze observatie verder onderzoek behoeft om de redenen erachter te bevestigen, benadrukt het dat risicofactoren kunnen variëren tussen verschillende groepen mensen. De detectiepercentages voor ernstige aandoeningen in deze groep waren significant, waarbij het programma gevorderde voorstadia van kanker vond in 6,2 procent van de totale groep en daadwerkelijke kanker in 0,9 procent. Deze cijfers zijn vergelijkbaar met wat wordt gezien in andere screeningsprogramma's die direct vertrouwen op colonoscopieën voor iedereen.

De onderzoekers concludeerden dat het gebruik van de virtuele scan als een tussenstap een veelbelovende manier is om beperkte medische middelen te beheren. Door de scan te gebruiken om patiënten te sorteren, kon het programma zijn colonoscopie-capaciteit richten op de mensen die het meest waarschijnlijk aan een ernstige ziekte lijden, terwijl anderen veilig konden wachten of later gemonitord konden worden. De auteurs merkten echter voorzichtig op dat dit een enkele studie was in één regio, en dat meer onderzoek nodig is om te bevestigen dat deze aanpak op de lange termijn veilig en effectief is, vooral voor de mensen aan wie werd verteld dat zij geen onmiddellijke operatie nodig hadden. Ze benadrukten dat hoewel de scan een krachtig hulpmiddel is, deze met zorg en de juiste training moet worden gebruikt om te voorkomen dat ernstige problemen worden gemist. Deze studie biedt een praktisch voorbeeld van hoe technologie kan helpen om beperkte gezondheidszorgmiddelen effectiever in te zetten om meer levens te redden.