CT Colonography as a Triage Examination After a Positive Fecal Immunochemical Test: A Retrospective Cohort Study in a Chilean Screening Program

Le cancer colorectal est une cause majeure de décès dans le monde, affectant des millions de personnes chaque année. Dans de nombreux endroits, y compris au Chili, il représente un défi sanitaire majeur. Le moyen le plus fiable pour trouver et retirer les excroissances précancéreuses dans le côlon est une procédure appelée coloscopie, où un médecin utilise un long tube flexible muni d'une caméra pour regarder à l'intérieur du gros intestin. Cependant, cette procédure nécessite un équipement spécialisé et des médecins formés, qui sont souvent en quantité limitée. Pour gérer cela, de nombreux programmes de santé utilisent d'abord un test plus simple et non invasif appelé test immunochimique fécal, ou FIT. Ce test recherche du sang caché dans un petit échantillon de selles, ce qui peut être le signe d'un problème. Lorsque le test FIT est positif, cela signifie généralement que la personne doit passer une coloscopie. Mais quand trop de personnes testent positif, la demande de coloscopies peut submerger le système, créant de longues listes d'attente et retardant les soins pour ceux qui en ont le plus besoin.

Pour résoudre ce goulot d'étranglement, des chercheurs dans une région du Chili ont exploré une approche différente. Ils ont utilisé un type de scanner appelé coloscopie par tomographie assistée par ordinateur, souvent appelée coloscopie virtuelle. Cette technique utilise des rayons X et la technologie informatique pour créer des images 3D détaillées de l'intérieur du côlon sans insérer de tube. L'idée était d'utiliser ce scanner comme un filtre, ou outil de triage, pour décider quelles personnes ayant un test FIT positif avaient réellement besoin d'une coloscopie immédiate et invasive, et lesquelles pouvaient attendre. Le but était de voir si cette méthode pouvait identifier en toute sécurité les excroissances les plus dangereuses tout en préservant le nombre limité de créneaux de coloscopie disponibles pour ceux qui en avaient le plus besoin.

Une équipe de chercheurs dirigée par Francisco Navarro Subiabre et Renato Alarcón Elgueta a examiné les dossiers d'un programme de dépistage à Arica, au Chili, pour voir comment cette stratégie fonctionnait en conditions réelles. Entre 2019 et 2022, ils ont suivi 675 personnes ayant testé positif au test de selles. Ces individus étaient âgés de 45 à 75 ans et ne présentaient aucun symptôme de cancer. Au lieu d'envoyer tout le monde directement à une coloscopie, les médecins ont d'abord effectué le scanner de coloscopie virtuelle sur chaque personne. Les scanners ont ensuite été classés en fonction de ce qu'ils ont trouvé. Si le scanner ne montrait aucun problème significatif ou seulement de très petites excroissances peu susceptibles d'être dangereuses, la personne n'était pas envoyée en chirurgie immédiate. Si le scanner montrait des excroissances plus volumineuses ou des signes suspects, la personne était orientée vers une coloscopie traditionnelle pour confirmer les résultats et traiter les problèmes.

Les résultats ont montré que cette méthode de filtrage fonctionnait bien. Sur les 675 personnes scannées, environ 70 pour cent ne présentaient pas de problèmes significatifs ou n'avaient que de minuscules excroissances ne nécessitant pas d'action immédiate. Ces personnes ont été épargnées par le besoin immédiat d'une coloscopie. Les 30 pour cent restants présentaient des découvertes justifiant un examen plus approfondi. Sur les 131 personnes orientées vers une coloscopie sur la base des résultats du scanner, 108 ont bénéficié d'une procédure complète et de haute qualité. Chez 93 de ces 108 personnes, la coloscopie a confirmé que le scanner avait correctement identifié au moins une excroissance de 6 millimètres ou plus. Cela signifie que lorsque le scanner signalait un problème, il avait raison 86 pour cent du temps. De plus, le scanner a identifié avec succès 48 personnes présentant des excroissances précancéreuses avancées ou un cancer, ce qui constitue le groupe le plus critique à détecter.

L'étude a également révélé des schémas intéressants concernant les personnes les plus susceptibles d'avoir des résultats graves. Les hommes étaient près de deux fois plus susceptibles que les femmes d'avoir les résultats de haute priorité nécessitant une coloscopie. Bien que les chercheurs aient noté que cette observation nécessite des études complémentaires pour en confirmer les raisons, elle souligne que les facteurs de risque peuvent varier selon les groupes de personnes. Les taux de détection de conditions graves dans ce groupe étaient significatifs, le programme ayant trouvé des excroissances précancéreuses avancées chez 6,2 pour cent du groupe total et un cancer chez 0,9 pour cent. Ces chiffres sont comparables à ceux observés dans d'autres programmes de dépistage qui s'appuient directement sur les coloscopies pour tout le monde.

Les chercheurs ont conclu que l'utilisation du scanner virtuel comme étape intermédiaire est un moyen prometteur de gérer les ressources médicales limitées. En utilisant le scanner pour trier les patients, le programme peut concentrer sa capacité de coloscopie sur les personnes les plus susceptibles de présenter une maladie grave, tout en permettant aux autres d'attendre ou d'être surveillés plus tard en toute sécurité. Cependant, les auteurs ont pris soin de noter qu'il s'agissait d'une étude unique dans une seule région, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer que cette approche est sûre et efficace sur le long terme, en particulier pour les personnes à qui l'on a dit qu'elles n'avaient pas besoin de chirurgie immédiate. Ils ont souligné que, bien que le scanner soit un outil puissant, il doit être utilisé avec prudence et une formation appropriée pour garantir qu'aucun problème grave n'est omis. Cette étude constitue un exemple pratique de la manière dont la technologie peut aider à optimiser les ressources de santé limitées pour sauver plus de vies.