Ice contributed only 53% to the flood triggered by the 2026 Langtang Lirung rock-ice avalanche in Nepal
Diese Studie rekonstruiert den Fels-Eis-Lawinenabgang von Langtang Lirung im Jahr 2026, um zu zeigen, dass schmelzendes Eis zwar nur 53 % des resultierenden Flutvolumens beitrug, die Mobilisierung von bereits vorhandenem Flusswasser und erodierbaren Ablagerungen entlang des Korridors jedoch der primäre Treiber des stromabwärts gerichteten Anstiegs war, was die Notwendigkeit unterstreicht, diese Faktoren in Gefahrenbewertungen einzubeziehen.
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Hoch oben in den Bergen, wo die Luft dünn und der Fels oft zerklüftet ist, kann ein einzelner Hangbruch eine Kettenreaktion auslösen, die die Landschaft hunderte Kilometer entfernt umgestaltet. Dieses Phänomen, bekannt als kaskadierende Gefahr, beginnt, wenn ein massiver Block aus Gestein und Eis von einer steilen Bergflanke bricht. Während er den Hang hinabstürzt, kommt er nicht einfach am Boden zum Stillstand; stattdessen nimmt er an Geschwindigkeit zu, zersplittert in kleinere Teile und reißt loses Erdreich, Steine und Wasser vom Talboden mit sich. Diese Mischung verwandelt sich in einen schnell fließenden Schuttstrom, der in Flüsse stürzen kann, riesige Wassermassen verdrängt und eine Flut erzeugt, die weita viel mächtiger ist, als es der ursprüngliche Erdrutsch allein vermuten ließe. Zu verstehen, wie sich diese Ereignisse entwickeln, ist entscheidend für den Schutz der Städte, Straßen und Kraftwerke, die die engen Täler des Himalayas säumen, wo der Klimawandel die Hänge zunehmig instabil macht.
Im August 2026 entfaltete sich am Nordhang von Langtang Lirung, einem Gipfel in Nepal, ein dramatisches Beispiel dieses Prozesses. Ein massiver Abschnitt des Berges gab nach und schickte eine Gesteins-Eis-Lawine in den Lhende Khola Tal stürzend. Das Ereignis bewegte sich durch die Flusstäler von Bhote Koshi und Trishuli und erreichte schließlich die Stadt Devghat, etwa 100 Kilometer flussabwärts. Die Zerstörung war schwerwiegend; sie beschädigte Gebäude am Flussufer und unterbrach die lebenswichtige Straße, die Nepal und China verbindet. Während der ursprüngliche Einsturz an sich bereits ein furchterregendes Ereignis war, lag das wahre Ausmaß der Katastrophe in der darauf folgenden Flut. Forscher gingen der spezifischen Frage nach: Wie viel dieser verheerenden Flut stammte vom Schmelzen des Eises der Lawine, und wie viel stammte aus dem Flusswasser, das bereits im Tal floss?
Um dieses Rätsel zu lösen, agierten die Wissenschaftler der Central South University und nepalesischer Institutionen wie forensische Ermittler der Landschaft. Sie begannen damit, die Quelle der Katastrophe mithilfe von Satellitenbildern, die vor und nach dem Ereignis aufgenommen wurden, zu rekonstruieren. Durch den Vergleich einer klaren Ansicht des Berges von Ende August mit der Ansicht der frischen Narbe, die zurückblieb, kartierten sie die exakte Größe und Form der herabstürzenden Masse. Sie berechneten, dass der ursprüngliche Rutsch aus etwa 78 Millionen Kubikmetern Material bestand. Mithilfe von Drohnenaufnahmen und Beobachtungen vor Ort ermittelten sie, dass diese Masse eine Mischung aus Gestein und Eis in einem Verhältnis von neun Teilen Gestein zu einem Teil Eis war. Diese Zusammensetzung war entscheidend, da sie es ihnen ermöglichte, das Gesamtgewicht der Lawine zu schätzen und das seismische Signal vorherzusagen, das sie erzeugen würde. Ihre Berechnungen stimmten mit der vom United States Geological Survey registrierten Magnitude von 5,20 überein, was die Genauigkeit ihrer Rekonstruktion der Quelle bestätigte.
Die Forscher wandten ihre Aufmerksamkeit dann dem Wasser zu. Eine verbreitete Annahme bei solchen Katastrophen ist, dass das schmelzende Eis der Lawine den Großteil des Flutwassers liefert. Die Analyse des Teams zeigte jedoch ein anderes Bild. Selbst wenn jedes einzelne Stück Eis in der ursprünglichen Lawine vollständig geschmolzen wäre, hätte es nur etwa 7,19 Millionen Kubikmeter Wasser produziert. Als sie diese Zahl mit dem tatsächlich in Devghat registrierten Flutvolumen von 13,57 Millionen Kubikmetern verglichen, trat eine signifikante Lücke auf. Das schmelzende Eis machte nur 53 Prozent des überschüssigen Wassers aus. Dieser Befund widerlegte die Vorstellung, dass die Flut primär das Ergebnis des in Wasser übergehenden Eises der Lawine war.
Das fehlende Volumen wurde im Fluss selbst gefunden. Als die massive Gesteins-Eis-Lawine durch das steile, enge Tal raste, glitt sie nicht einfach über den Boden; sie wirkte wie ein riesiger, Hochgeschwindigkeits-Pflug. Das sich bewegende Debris (Schutt) schürfte das Flussbett auf, nahm loses Sediment auf und verdrängte vor allem das Wasser, das bereits im Gerinne stand. Das Team nutzte fortschrittliche Kartierungswerkzeuge, um zu schätzen, wie viel Wasser vor der Ankunft der Lawine im Flusskorridor gespeichert war. Als sie dieses bereits vorhandene Flusswasser zur maximal möglichen Menge an Schmelzwasser aus dem Eis hinzugaben, ergab sich eine Summe von etwa 14,42 Millionen Kubikmetern. Diese Zahl stimmte fast perfekt mit dem beobachteten Flutvolumen überein und wich nur um eine geringe Marge ab.
Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die Flut nicht bloß das Resultat des fallenden Berges war, sondern des Berges, der in den Fluss fiel. Der ursprüngliche Einsturz lieferte die Energie und die feste Masse, aber das katastrophale Volumen der Flut kam durch die Mobilisierung des eigenen Wassers des Flusses zustande. Die Lawine drückte das Wasser vor sich her und erzeugte eine Welle, die weit über den Punkt hinausreiste, an dem die Felsen schließlich zur Ruhe kamen. Dieser Mechanismus erklärt, warum die Flut so viel größer war, als das allein durch das Eisschmelzen erklärbar gewesen wäre. Die Ergebnisse legen nahe, dass Experten bei der Bewertung künftiger Katastrophenrisiken in Hochgebirgen über die instabilen Hänge an der Spitze hinausblicken müssen. Sie müssen auch das Wasser berücksichtigen, das in den Tälern darunter gespeichert ist, sowie das lose Material, das aufgewirbelt werden könnte. In einer sich erwärmenden Welt, in der Gletscher zurückweichen und Hänge instabil werden, ist das Verständnis dieser Verbindung zwischen fallendem Gestein und fließendem Wasser essenziell, um die Gemeinschaften, die im Pfad dieser kaskadierenden Gefahren leben, zu schützen.
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