Ice contributed only 53% to the flood triggered by the 2026 Langtang Lirung rock-ice avalanche in Nepal
Deze studie reconstrueert de rots-ijslawine van 2026 in Langtang Lirung om aan te tonen dat hoewel smeltend ijs slechts 53% van het resulterende vloedvolume bijdroeg, de mobilisatie van reeds aanwezig rivierwater en erodeerbare afzettingen langs de corridor de primaire drijfveer was van de stroomversnelling stroomafwaarts, wat het belang benadrukt om deze factoren op te nemen in gevarenbeoordelingen.
Oorspronkelijk artikel gelicentieerd onder CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Dit is een AI-gegenereerde uitleg van het onderstaande artikel. Het is niet geschreven of goedgekeurd door de auteurs. Raadpleeg het oorspronkelijke artikel voor technische nauwkeurigheid. Lees de volledige disclaimer
Hoog in de bergen, waar de lucht ijl is en het gesteente vaak gebarsten is, kan een enkele hellingsverschuiving een kettingreactie ontketenen die het landschap honderden kilometers verderop vormgeeft. Dit fenomeen, bekend als een cascadegevaar, begint wanneer een massief blok gesteente en ijs loskomt van een steile berghelling. Terwijl het naar beneden stort, stopt het niet simpelweg wanneer het de onderkant raakt; in plaats daarvan neemt het snelheid toe, versplintert het in kleinere stukken en veegt het losse grond, rotsen en water van de valleibodem op. Deze mengeling transformeert in een snel bewegende puinstroom die in rivieren kan stormen, enorme hoeveelheden water verplaatst en een vloedgolf creëert die veel krachtiger is dan de initiële verschuiving alleen zou doen vermoeden. Het begrijpen van hoe deze gebeurtenissen zich ontwikkelen, is cruciaal voor de bescherming van de steden, wegen en elektriciteitscentrales die de smalle valleien van de Himalaya omlijnen, waar klimaatverandering de hellingen steeds instabieler maakt.
In augustus 2026 voltrok zich een dramatisch voorbeeld van dit proces op de noordelijke flank van Langtang Lirung, een piek in Nepal. Een massief deel van de berg gaf toe, waardoor een rots-ijslawine met kracht de Lhende Khola-vallei in stortte. De gebeurtenis reisde door de Bhote Koshi- en Trishuli-rivierdalen en bereikte uiteindelijk de stad Devghat, ongeveer 100 kilometer stroomafwaarts. De verwoesting was ernstig; gebouwen langs de rivier werden beschadigd en de vitale weg die Nepal en China verbindt, werd afgesneden. Hoewel de initiële instorting op zichzelf al een angstaanjagende gebeurtenis was, lag de werkelijke omvang van de ramp in de overstroming die volgde. Onderzoekers zetten zich af om een specifieke vraag te beantwoorden: hoeveel van die verwoestende vloed kwam voort uit het smeltende ijs van de lawine, en hoeveel kwam van het rivierwater dat al in de vallei stroomde?
Om dit puzzelstuk op te lossen, traden het team wetenschappers van de Central South University en Nepalese instellingen op als forensisch onderzoekers van het landschap. Ze begonnen met het reconstrueren van de bron van de ramp met behulp van satellietbeelden die vóór en na de gebeurtenis waren gemaakt. Door een helder beeld van de berg van eind augustus te vergelijken met een beeld van de verse littekens die achterbleven, brachten ze de exacte grootte en vorm van de gevallen massa in kaart. Ze berekenden dat de initiële verschuiving bestond uit ongeveer 78 miljoen kubieke meter materiaal. Met behulp van dronebeelden en observaties op de grond bepaalden zij dat deze massa een mengsel was van rots en ijs in een verhouding van negen delen rots op één deel ijs. Deze samenstelling was cruciaal, omdat het hen in staat stelde het totale gewicht van de verschuiving te schatten en de seismische signalen te voorspellen die het zou genereren. Hun berekeningen kwamen overeen met de magnitude van 5,20 die door de United States Geological Survey werd geregistreerd, wat bevestigde dat hun reconstructie van de bron accuraat was.
De onderzoekers richtten hun aandacht vervolgens op het water. Een veelvoorkomende aanname bij dergelijke rampen is dat het smeltende ijs van de lawine de bulk van het vloedwater levert. De analyse van het team toonde echter een ander verhaal. Zelfs als elk stuk ijs in de oorspronkelijke lawine volledig zou smelten, zou het slechts ongeveer 7,19 miljoen kubieke meter water hebben geproduceerd. Toen zij dit aantal vergeleken met het werkelijke volume van de vloed die in Devghat werd geregistreerd, namelijk 13,57 miljoen kubieke meter, ontstond er een aanzienlijk gat. Het smeltende ijs was verantwoordelijk voor slechts 53 procent van het overtollige water. Deze bevinding weerlegde het idee dat de vloed primair het gevolg was van het ijs van de lawine dat in water veranderde.
Het ontbrekende volume werd gevonden in de rivier zelf. Terwijl de massieve rots-ijslawine door de steile, smalle vallei raasde, gleed deze niet alleen over de grond; het fungeerde als een gigantische, hogesnelheidploeg. Het bewegende puin schuurde over de rivierbedding, nam los sediment op en, het belangrijkste, verplaatste het water dat al in de bedding aanwezig was. Het team gebruikte geavanceerde mappingtools om te schatten hoeveel water er in het riviercorridor aanwezig was voordat de lawine arriveerde. Wanneer zij dit reeds aanwezige rivierwater optelden bij de maximale mogelijke hoeveelheid smeltwater van het ijs, kwam het totaal uit op ongeveer 14,42 miljoen kubieke meter. Dit cijfer kwam bijna perfect overeen met het waargenomen vloedvolume, met slechts een kleine marge verschil.
De studie concludeert dat de overstroming niet louter het resultaat was van de vallende berg, maar van de berg die in de rivier viel. De initiële instorting leverde de energie en de solide massa, maar het catastrofale volume van de vloed kwam voort uit de mobilisatie van het eigen water van de rivier. De lawine duwde het water voor zich uit, waardoor een vloedgolf ontstond die veel verder reikte dan de plek waar de rotsen uiteindelijk tot rust kwamen. Dit mechanisme verklaart waarom de vloed veel groter was dan de ijsversmelting alleen had kunnen verklaren. De bevindingen suggereren dat, bij het beoordelen van het risico op toekomstige rampen in hooggebergte, experts verder moeten kijken dan alleen de instabiele hellingen aan de top. Ze moeten ook rekening houden met het water dat in de valleien eronder is opgeslagen en het losse materiaal dat klaarstaat om opgestorven te worden. In een opwarmende wereld waarin gletsjers zich terugtrekken en hellingen verzwakken, is het begrijpen van deze verbinding tussen de vallende rots en de stromende rivier essentieel voor de bescherming van de gemeenschappen die in het pad van deze cascadegevaren leven.
Verdrinkt u in papers in uw vakgebied?
Ontvang dagelijkse digests van de nieuwste papers die bij uw onderzoekswoorden passen — met technische samenvattingen, in uw taal.