Ice contributed only 53% to the flood triggered by the 2026 Langtang Lirung rock-ice avalanche in Nepal
本研究は、2026年のランタン・リルンг岩氷雪崩を再構築することで、融解氷がもたらした洪水体積はわずか53%であった一方で、河道沿いに存在する既存の河川水および侵食されやすい堆積物の動員が下流部におけるサージの主要な要因であったことを示し、ハザード評価においてこれらの要因を含める必要性を強調している。
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空気が薄く、岩がしばしば砕けている高山の高い場所では、たった一つの斜面崩壊が、数百キロメートル離れた景観をも変えてしまう連鎖反応を引き起こすことがある。この現象は「カスケード型災害（連鎖的災害）」として知られ、巨大な岩石と氷の塊が急峻な山腹から崩れ落ちることから始まる。それが転がり落ちる際、底に当たって単に止まるのではなく、速度を上げ、細かな破片へと砕け散りながら、谷底の緩んだ土壌、岩石、そして水を巻き込んでいく。この混合物は高速で移動する土砂流へと姿を変え、河川へと押し寄せ、最初の滑落単体が生じさせたものよりもはるかに強力な洪水を発生させる。これらの事象がどのように進化するかを理解することは、気候変動によって斜面の不安定さが増しているヒマラヤの狭い谷沿いに並ぶ町、道路、そして発電所を守るために極めて重要である。
2026年8月、ネパールのランタン・リルンクという峰の北側の斜面で、このプロセスの劇的な例が展開された。山体の一部が崩落し、岩氷雪崩がレンデ・コーラ渓谷へと激突した。この事象はボテ・コシおよびトリシュリ河谷を通り抜け、最終的に約100キロメートル下流にあるデヴガットの町に到達した。破壊は深刻で、川沿いの建造物を損傷させ、ネパールと中国を結ぶ重要な道路を遮断した。最初の崩落自体も恐ろしい出来事であったが、真の災厄の規模はその後に続いた洪水にあった。研究者たちは、ある特定の問いに答えるべく着手した。すなわち、あの壊滅的な洪水のどれほどが雪崩による氷の融解によるものであり、どれほどが谷に元々流れていた河川の水によるものなのか、という問いである。
この謎を解くため、中央南大学とネパールの研究機関からなるチームは、景観の鑑識官として行動した。彼らはまず、事象発生前後の衛星画像を用いて、災害の発生源を再構成することから始めた。8月下旬の明瞭な山の姿と、その後に残された新しい傷跡の姿を比較することで、崩落した物質の正確な大きさと形状をマッピングした。彼らは、最初の滑落が約7,800万立方メートルの物質で構成されていたと算出した。ドローンによる映像と地上観察を用いて、この塊が岩石と氷の比率が9対1である混合物であることを突き止めた。この組成は極めて重要であり、これにより滑落の総重量を推定し、それが生成する地震信号を予測することが可能となった。彼らの計算はアメリカ地質調査所（USGS）によって記録されたマグニチュード5.20と一致しており、発生源の再構成が正確であることを裏付けた。
次に、研究者たちは水へと注意を向けた。このような災害における一般的な仮定は、雪崩に含まれる氷の融解が洪水の大部分を提供するというものである。しかし、チームの分析は異なる物語を示した。たとえ元の雪崩に含まれるすべての氷の破片が完全に溶けたとしても、生成される水は約719万立方メートルに過ぎない。この数値を、デヴガットで記録された実際の洪水量である1,357万立方メートルと比較すると、大きな隔たりが生じた。氷の融解が説明できるのは、過剰な水のわずか53パーセントに過ぎなかった。この発見により、洪水が主に雪崩自身の氷が水に変わった結果であるという考えは否定された。
欠落していた容積は、河川そのものの中にあった。巨大な岩氷雪崩が急峻で狭い谷を猛スピードで駆け下りる際、それは単に地面の上を滑ったのではない。それは巨大な高速のプラウ（耕耘機）のように機能したのである。移動する堆積物は河床を削り取り、緩んだ堆積物を拾い上げ、そして最も重要なことに、河道に既に存在していた水を押し退けた。チームは高度なマッピングツールを用い、雪崩が到着する前に河川回廊にどれほどの水が蓄えられていたかを推定した。この既存の河川水に、氷からの最大可能な融解水を加えると、合計は約1,442万立方メートルとなった。この数値は、観測された洪水量とほぼ完璧に一致しており、わずかな差しか認められなかった。
本研究は、洪水は単に山が崩れた結果ではなく、山が河川の中へ「落ちた」結果であると結論付けている。最初の崩落がエネルギーと固形物の質量を提供したが、壊滅的な洪水容積は、河川自体の水の動員によってもたらされた。雪崩が水を前方に押し出し、岩石が最終的に静止した場所をはるかに超えて進むサージ（急増）を作り出したのである。このメカニズムは、なぜ洪水が氷の融解だけでは説明できないほど大きくなったのかを説明している。研究結果は、高山における将来の災害リスクを評価する際、専門家は単に上部の不安定な斜面を見るだけでは不十分であることを示唆している。彼らは、下の谷に蓄えられた水や、掃き寄せられるのを待っている緩んだ物質についても考慮しなければならない。氷河が後退し、斜面が弱体化している温暖化が進む世界において、落下する岩と流れる河川とのこの繋がりを理解することは、これらの連鎖的災害の経路に住むコミュニティを守るために不可欠である。
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