Elevation of Alanine Amino-Transferase Blood Activity Within Normal Values, is Associated with Negative Clinical Outcomes in Anorexia Nervosa Patients. A Retrospective Analysis of 907 Patients

Im menschlichen Körper fungiert die Leber als chemische Verarbeitungsanlage, die das Blut filtert und die Energie verwaltet. Wenn Leberzellen geschädigt oder gestresst werden, lecken sie ein spezifisches Enzym namens Alanin-Aminotransferase, oder ALT, in den Blutkreislauf. Ärzte nutzen die Menge dieses Enzyms seit langem als Signal: Wenn der Wert hoch ist, deutet dies meist darauf hin, dass die Leber verletzt ist. Umgekehrt kann ein sehr niedriger Wert manchmal darauf hindeuten, dass der Körper an Muskelmasse verloren hat oder sich in einem Zustand der Gebrechlichkeit befindet, da auch das Muskelgewebe dieses Enzym produziert. Für die meisten Menschen gilt ein ALT-Wert, der innerhalb des standardmäßigen „normalen“ Bereichs liegt, als Zeichen guter Gesundheit. Die Bedeutung dieser normalen Zahlen kann sich jedoch drastisch ändern, je nach dem Gesamtzustand des Patienten.

Diese Komplexität wird entscheidend, wenn man Patienten mit Anorexia nervosa betrachtet, einer schweren Essstörung, die durch extremen Gewichtsverlust und Mangelernährung gekennzeichnet ist. Diese Individuen leiden oft unter einer dualen Bedrohung: Ihr Körper mag an Muskeln dahinschwinden, was die Enzymwerte typischerweise senkt, während ihre Lebern unter dem Stress des Hungerns oder dem Schock der erneuten Nahrungsaufnahme leiden können, was die Enzymwerte ansteigen lässt. Jahrelang haben medizinische Experten darüber debattiert, welche dieser Kräfte in den Bluttests dieser Patienten überwiegt. Signalisiert ein niedriger-normaler Enzymwert einen Körper, der zu schwach zur Erholung ist, oder deutet ein hoch-normaler Wert auf eine Leber hin, die aktiv versagt? Eine neue Studie mit fast neunhundert Patienten hat eine überraschende Antwort geliefert, die bisherige Annahmen darüber, wie man diese lebenswichtigen Anzeichen liest, infrage stellt.

Forscher des Sheba Medical Center in Israel führten eine detaillierte Überprüfung der Krankenakten von 907 Frauen durch, die zwischen 2013 und 2023 aufgrund von Anorexia nervosa stationär behandelt wurden. Sie konzentrierten sich speziell auf den allerersten Bluttest, der bei der Ankunft jeder Patientin auf der psychiatrischen Station durchgeführt wurde. Um sicherzustellen, dass ihre Ergebnisse nicht durch andere Lebererkrankungen getrübt wurden, schloss das Team alle Patientinnen aus, deren Enzymwerte eindeutig über dem Normalbereich lagen, sodass ihnen eine Gruppe von Patientinnen mit Ergebnissen verblieb, die technisch gesehen „normal“ waren. Die Forscher teilten diese Gruppe basierend darauf, wo ihre Zahlen innerhalb dieses Normalbereichs lagen, in zwei Kategorien auf. Eine Gruppe hatte niedriger-normale Werte, während die andere Gruppe höher-normale Werte aufwies, obwohl beide Datensätze nach medizinischen Standarddefinitionen als sicher galten.

Die Ergebnisse dieser Analyse zeigten einen drastischen Unterschied in den klinischen Schicksalen zwischen den beiden Gruppen. Patientinnen mit den höher-normalen Enzymwerten sahen sich signifikant schlechteren klinischen Schicksalen gegenüber als jene mit niedrigeren Werten. Die Gruppe mit den höheren Zahlen blieb länger im Krankenhaus, mit einer mittleren Aufenthaltsdauer von 65 Tagen im Vergleich zu 56 Tagen für die Gruppe mit den niedrigeren Werten. Entscheidender war, dass das Sterberisiko für diejenigen mit den höheren Enzymwerten viel höher war. Im Verlauf der Studie starben 5,7 Prozent der Patientinnen in der höher-normalen Gruppe, verglichen mit nur 2,1 Prozent in der niedriger-normalen Gruppe. Selbst nachdem die Forscher andere Faktoren berücksichtigt hatten, die den Überlebensstatus beeinflussen könnten, wie etwa Alter, Body-Mass-Index und das Vorhandensein anderer psychischer Erkrankungen, blieb der höhere Enzymwert ein starker, unabhängiger Prädiktor für den Tod.

Dieser Befund stellt die übliche medizinische Logik auf den Kopf. In vielen anderen Populationen, einschließlich älterer Menschen oder Menschen mit chronischen Krankheiten, sind niedrige Enzymwerte oft ein Warnzeichen für Gebrechlichkeit und Muskelverlust, was darauf hindeutet, dass der Körper an Ressourcen zehrt. Man würde erwarten, dass bei Anorexia, wo Muskelabbau ein definierendes Merkmal ist, die niedrigsten Zahlen die größte Gefahr signalisieren. Stattdessen zeigten die Daten, dass in dieser spezifischen Population die höheren Zahlen innerhalb des Normalbereichs die wahren Gefahrensignale waren. Die Forscher legen nahe, dass sich die Quelle des Enzyms im Blut bei Patienten mit Anorexia verschiebt. Da ihre Muskelmasse bereits so stark dezimiert ist, werden die Enzymwerte nicht mehr prims durch die Muskelgesundheit angetrieben. Stattdessen spiegelt selbst eine leichte Erhöhung wahrscheinlich eine laufende Schädigung der Leberzellen selbst wider, verursacht durch den intensiven Stress des Hungerns oder den metabolischen Schock der Wiederaufnahme der Ernährung.

Die Studie hob auch hervor, dass die Patientinnen mit höheren Enzymwerten andere distinkte Merkmale aufwiesen. Sie tendierten zu etwas höheren Albuminwerten, einem vom Leber produzierten Protein, sowie zu höheren Werten der Kreatin-Phosphokinase, eines Enzyms, das im Muskel vorkommt. Diese Details legen nahe, dass das erhöhte ALT nicht einfach ein Zeichen des allgemeinen körperlichen Abbaus war, sondern vielmehr ein spezifischer Marker für Leberstress, der auftrat, während andere Teile der Körperchemie relativ stabil erschienen. Die Forscher merkten an, dass auch die Häufigkeit der Krankenhauswiederaufnahmen ein starker Prädiktor für die Mortalität war, was die Vorstellung untermauert, dass die Schwere der Erkrankung oft daran gemessen wird, wie oft der Körper daran scheitert, sich zu stabilisieren.

Letztendlich legt diese Forschung nahe, dass ein „normales“ Bluttestergebnis für Ärzte, die Anorexia nervosa behandeln, eine nuanciertere Interpretation erfordert. Ein Wert, der sich am oberen Ende des Normalbereichs befindet, sollte nicht als harmlos abgetan werden. Stattdessen kann er auf eine Patientin hindeuten, deren Leber damit kämpft, die Anforderungen der Genesung oder die Auswirkungen des Hungerns zu bewältigen. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass diese höher-normalen Werte als Warnsignal für eine subklinische Leberverletzung dienen und eine Gruppe von Patientinnen identifizieren, die einem größeren Sterberisiko ausgesetzt sind und eine engmaschigere Überwachung sowie ein vorsichtigeres Management ihrer ernährungsbedingten Rehabilitation benötigen. Durch das Erkennen dieses verborgenen Signals innerhalb der Standardzahlen können medizinische Teams besser in der Lage sein, die verletzlichsten Patientinnen in ihren kritischsten Momenten der Genesung zu schützen.