Testing Circumscription in Iron Age Galicia, Spain: Computational Approaches to Conflict and Subsistence in the Castro Landscapes
Este estudio cuestiona la aplicabilidad de la teoría de la circumscripción a la Galicia de la Edad del Hierro al demostrar, mediante modelos computacionales, que los recursos locales eran suficientes para sustentar a las poblaciones de los castros, lo que sugiere que estas comunidades mantuvieron una estructura agraria igualitaria hasta la llegada de la influencia romana.
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Imagina que eres un detective intentando resolver un misterio que ocurrió hace miles de años. No estás buscando una joya perdida, sino una pieza faltante de la historia humana: cómo las aldeas ordinarias se convirtieron en sociedades poderosas e desiguales con reyes y esclavos. Durante décadas, los arqueólogos han tenido una teoría favorita llamada "circunscripción". Piensa en ello como un juego de sillas musicales donde la música se detera y, de repente, hay más jugadores que sillas. La teoría sugiere que cuando una población crece demasiado para la tierra que puede alimentarla, la gente se desespera. Luchan por la comida restante, los grupos más fuertes ganan y los perdedores son obligados a trabajar para los ganadores, creando una jerarquía. Es una historia de presión, escasez e inevitable conflicto. Pero, ¿es esta historia cierta para todas las sociedades antiguas, o algunos grupos encontraron una manera de compartir las sillas pacíficamente? Esta pregunta es importante porque cambia nuestra comprensión de la naturaleza humana: ¿estamos destinados a luchar por los recursos o podemos organizarnos de otra manera?
En este estudio, un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España decidió poner a prueba esta teoría de las "sillas musicales" en la Galicia de la Edad del Hierro, una región del noroeste de España llena de antiguos castros. En lugar de solo adivinar, construyeron una simulación digital —un videojuego gigante y complejo del pasado— para ver si estas personas antiguas realmente se quedaron sin comida. Alimentaron a la computadora con datos sobre qué tan grandes eran las aldeas, cuántas personas podían caber en ellas y cuánta tierra se necesitaba para cultivar suficiente cereal para sobrevivir. Crucialmente, no solo ejecutaron un juego "normal"; ejecutaron la versión de "modo difícil". Supusieron las peores condiciones posibles: que el suelo era pobre, que los métodos agrícolas eran básicos y que cada uno de los castros de la región estaba ocupado al mismo tiempo, creando un aumento de población masivo y artificial.
Los resultados fueron un choque para la historia tradicional. Incluso bajo estos escenarios extremos y de peor caso, la computadora mostró que casi todos los castros tenían suficiente tierra para alimentar a su gente. De hecho, las simulaciones revelaron que entre el 91% y el 99.5% de los asentamientos tenían un balance positivo, lo que significa que tenían suficientes recursos para sobrevivir sin luchar con sus vecinos por el espacio. Algunos modelos sugirieron que estas aldeas tenían hasta 14 veces más tierra de la que realmente necesitaban. Esto sugiere que el escenario de las "sillas musicales" nunca ocurrió en la Galicia de la Edad del Hierro. La tierra no era escasa y la población no estaba apretada en un rincón.
Debido a que la tierra era tan abundante, los investigadores argumentan que el surgimiento de la desigualdad social (reyes y esclavos) no fue forzado por la falta de comida o un entorno congestionado. En su lugar, la evidencia apunta a una sociedad "segmentaria" y igualitaria. Imagina un vecindario donde cada casa es aproximadamente del mismo tamaño y cada familia tiene su propio jardín que es lo suficientemente grande para alimentarlos. En este mundo, si una familia quería crecer, no tenía que conquistar a un vecino; simplemente podía mudarse un poco más lejos y comenzar una nueva aldea igual. Los investigadores encontraron que estas comunidades antiguas controlaban activamente su propio tamaño, manteniendo sus aldeas pequeñas (mayormente de menos de 1 hectárea) para evitar la presión que conduce al conflicto. Vivían en un paisaje de "oposición complementaria", donde los grupos eran diferentes pero iguales, controlando constantemente el poder de los demás para mantener las cosas justas.
El estudio sugiere que este modo de vida pacífico y autosuficiente duró siglos, solo desmoronándose cuando llegaron los romanos en los últimos dos siglos antes de la Era Común. Los romanos trajeron nuevas formas de organizar la sociedad, el comercio y la guerra que desmantelaron el viejo sistema equilibrado. Así que, si bien la teoría de la "circunscripción" podría explicar cómo se formaron algunos estados antiguos, no encaja con la historia de la Galicia de la Edad del Hierro. Aquí, la tierra era generosa y la gente eligió permanecer igualitaria, demostando que, durante mucho tiempo, las sociedades humanas pudieron prosperar sin necesidad de un jefe que les dijera qué hacer.
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