Exploring the Impact of Emotional Intelligence on Career Growth Among Nurses in Saudi Arabia: A Cross-Sectional Study

Resumen Técnico: Explorando el Impacto de la Inteligencia Emocional en el Crecimiento Profesional de Enfermeros en Arabia Saudita

Planteamiento del Problema
A pesar del papel crítico de la enfermería en los sistemas de salud, la profesión enfrenta una escasez mundial que se proyecta alcanzará los 4,5 millones para 2030, siendo la región del Mediterráneo Oriental particularmente afectada. En Arabia Saudita, este desafío se ve agravado por una fuerte dependencia de la mano de obra expatriada y la falta de vías estructuradas de progresión profesional para los enfermeros formados localmente. Las percepciones culturales de la enfermería como una ocupación de bajo estatus también constriñen la entrada y progresión de los ciudadanos saudíes. Si bien la Inteligencia Emocional (IE) es reconocida como un predictor del desempeño laboral, el bienestar y la reducción de la rotación, su relación específica con el crecimiento profesional —definido como el avance en la consecución de metas, el desarrollo de habilidades, la promoción y la remuneración— sigue siendo insuficientemente explorada en el contexto saudí. Este estudio aborda la brecha en la evidencia cuantitativa que vincula la IE con el crecimiento profesional multidimensional entre los enfermeros de Arabia Saudita, una necesidad crítica para alcanzar los objetivos de la fuerza laboral de la Visión 2030 de Arabia Saudita.

Metodología
El estudio empleó un diseño correlacional transversal en el Clúster de Salud de Jazan en Arabia Saudita, que abarca instalaciones de atención general, especializada y terciaria.

• Participantes: Se reclutó una muestra de conveniencia de 295 enfermeros registrados con al menos dos años de experiencia. La muestra analítica final fue predominantemente femenina (78,0%), de nacionalidad saudí (67,1%) y con titulación de Licenciatura en Ciencias de la Enfermería (BSN) (74,9%), con una edad media de 36,28 años y una experiencia media de 13,92 años.
• Instrumentos:
  • Inteligencia Emocional: Medida mediante el Test de Inteligencia Emocional de Autoinforme de Schutte (SSEIT), una escala Likert de 33 ítems que evalúa cuatro dimensiones: Percepción de las Emociones, Gestión de las Propias Emociones, Habilidades Sociales y Utilización de las Emociones. La versión en árabe demostró una consistencia interna aceptable ($\alpha = 0,884$).
  • Crecimiento Profesional: Medido mediante la Escala de Crecimiento Profesional (CGS), adaptada para la enfermería, que consta de 14 ítems distribuidos en cuatro subescalas: Progreso de Metas Profesionales, Capacidad Profesional, Velocidad de Promoción y Aumento Salarial. La consistencia interna fue aceptable ($\alpha = 0,785$).
• Análisis: Los datos se analizaron mediante correlaciones de producto de Pearson y regresión lineal múltiple (dos modelos OLS anidados). La normalidad se confirmó mediante pruebas de Shapiro–Wilk. La significancia estadística se fijó en $\alpha = .05$.

Resultos Clave

• Estadística Descriptiva: La puntuación total media de IE fue de 127,91 ($SD = 9,81$), y la puntuación media de Crecimiento Profesional fue de 53,64 ($SD = 6,68$). Las Habilidades Sociales fueron la subescala de IE con mayor puntuación, mientras que el Aumento Salarial fue la subescala de Crecimiento Profesional con menor puntuación.
• Análisis de Correlación: Se encontró una correlación positiva significativa entre la IE total y el Crecimiento Profesional total ($r = .325, p < .001$). Entre las subescalas de la IE, las Habilidades Sociales mostraron la correlación más fuerte con el crecimiento profesional ($r = .346$). Notablemente, las puntuaciones de la IE mostraron ninguna asociación significativa con la subescala de Aumento Salarial ($r = -.008, p = .896$).
• Análisis de Regresión:
  • Modelo 1: La IE total predijo significativamente el crecimiento profesional, explicando el 10,6% de la varianza ($R^2 = .106, \beta = 0.221, p < .001$).
  • Modelo 2: Al descomponerse en subescalas, solo las Habilidades Sociales ($\beta = 0.531, p < .001$) y la Utilización de las Emociones ($\beta = 0.535, p = .006$) realizaron contribuciones independientes significativas al crecimiento profesional. La Percepción de las Emociones y la Gestión de las Propias Emociones no fueron predictores significativos tras el ajuste. El modelo completo explicó el 14,8% de la varianza ($R^2 = .148$).
• Especificidades de las Subescalas: La IE estuvo más fuertemente asociada con la Capacidad Profesional ($r = .410$) y el Progreso de Metas Profesionales ($r = .282$), pero no con la Velocidad de Promoción o el Aumento Salarial.

Contribuciones Clave

1. Evidencia Empírica en un Nuevo Contexto: Este es el primer estudio que examina directa y cuantitativamente la asociación entre la IE y el crecimiento profesional como un constructo compuesto multidimensional entre enfermeros en Arabia Saudita.
2. Identificación de Mecanismos Granulares: Al ir más allá de las puntuaciones totales de la IE, el estudio identifica que las Habilidades Sociales y la Utilización de las Emociones son los mecanismos activos específicos que impulsan el avance profesional, mientras que la autopercepción y la autogestión de las emociones operan de forma indirecta o no predicen independientemente el avance a nivel de carrera.
3. Perspectiva Estructural de la Compensación: El estudio proporciona evidencia sólida de que la IE no predice la progresión salarial en el sistema de salud pública de Arabia Saudita. Esto resalta una desconexión estructural donde la remuneración está fijada por grado y antigüedad en lugar de la competencia o el desempeño individual, un hallazgo que desafía la suposición de que el desarrollo de competencias conduce automáticamente a la recompensa financiera.
4. Aplicación Teórica: Los hallazgos respaldan la teoría de la Conservación de Recursos (COR), enmarcando la IE como un recurso personal que los enfermeros invierten para construir relaciones profesionales y capacidades (Capacidad Profesional), incluso cuando las barreras estructurales limitan los retornos financieros.

Significancia y Reivindicaciones
Los autores afirman que la IE funciona como un predictor significativo e independiente del crecimiento profesional para los enfermeros saudíes, principalmente a través del desarrollo de relaciones interpersonales y la aplicación estratégica de las emociones a los objetivos profesionales. El estudio postula que, si bien la formación en IE es esencial para el desarrollo profesional, su eficacia para impulsar el crecimiento profesional financiero está actualmente limitada por la rígida arquitectura de compensación basada en la antigüedad del sistema de salud pública de Arabia Saudita.

El artículo sostiene que para que la Visión 2030 de Arabia Saudita tenga éxito en la "saudización" de la fuerza laboral de enfermería y la retención de talento, los programas de desarrollo profesional deben enfocarse en las Habilidades Sociales y la Utilización de las Emociones. Sin embargo, los autores advierten que la formación por sí sola es insuficiente sin reformas estructurales paralelas. Afirman que para aprovechar plenamente la IE como herramienta de retención y crecimiento, las organizaciones de salud y los responsables de políticas deben crear vías visibles que vinculen el desarrollo de competencias con el reconocimiento financiero, tales como incrementos basados en el mérito o ampliaciones de los complementos por liderazgo, en lugar de depender únicamente de las escalas salariales fijas actuales. El estudio concluye que invertir en enfermeros emocionalmente inteligentes es un imperativo estratégico, pero su sostenibilidad a largo plazo depende de alinear el crecimiento de la competencia individual con las estructuras de recompensa organizacional.