Competence in dealing with within-culture issues in doctor-patient consultations: an assessment of Sri Lankan junior doctors
Este estudio desarrolló y validó la Medida de Competencia Cultural de Kelaniya (KMCC) de 22 ítems para médicos noveles de Sri Lanka mediante un proceso de dos fases, revelando que, si bien la mayoría de los profesionales adoptan un enfoque de alta defensa, generalmente exhiben niveles bajos de indagación al abordar cuestiones culturales en la práctica clínica.
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En cualquier sociedad, la forma en que las personas entienden la salud está moldeada por el mundo en el que crecieron. Las creencias sobre qué causa una enfermedad, qué alimentos son seguros y cómo tratar una herida suelen transmitirse de generación en generación, formando una capa profunda de cultura personal. Cuando un médico se encuentra con un paciente, no solo están intercambiando hechos médicos; están navegando un encuentro entre dos formas distintas de ver el mundo. Durante décadas, la formación médica se ha centrado fuertemente en el modelo "biomédico", un sistema basado en la evidencia científica y tratamientos estandarizados. Este enfoque funciona de manera brillante para muchas condiciones, pero a veces puede chocar con las creencias personales de un paciente. Si un médico descarta esas creencias demasiado rápido, el paciente puede sentirse no escuchado, dejar de seguir el plan de tratamiento o esconder sus verdaderas preocupaciones. El objetivo de la medicina moderna es encontrar un equilibrio donde el médico respete la visión del mundo del paciente y, al mismo tiempo, proporcione una atención eficaz. Este equilibrio se llama a menudo competencia cultural, pero se convierte en un desafío único cuando el médico y el paciente comparten el mismo trasfondo. En este escenario, el médico no es un observador externo; es un miembro de la misma cultura que ha sido entrenado para pensar como un científico. La tensión surge cuando la formación profesional del médico entra en conflicto con las mismas creencias culturales con las que creció.
Un equipo de investigadores en Sri Lanka se propuso comprender cómo los médicos noveles manejan esta tensión específica. Sri Lanka es un lugar donde las creencias tradicionales y la medicina moderna coexisten en la vida cotidiana. Un médico allí podría haber crecido escuchando que ciertos alimentos son "calientes" para el cuerpo o que ciertos rituales específicos son necesarios para la curación, solo para aprender en la facultad de medicina que estas ideas no tienen base científica. Los investigadores querían saber: cuando estos médicos se enfrentan a un paciente con tales creencias, ¿hacen preguntas para comprender la visión del paciente, o simplemente le dicen al paciente qué hacer? Para averiguarlo, desarrollaron una nueva forma de medir esta habilidad, llamada la Medida de Competencia Cultural de Kelaniya. Comenzaron entrevistando a treinta médicos experimentados para identificar cuarenta y un situaciones comunes donde la cultura y la medicina chocaban. Estas situaciones variaban desde una familia que se negaba a una autopsia completa debido a creencias religiosas, hasta una mujer embarazada que evitaba los langostinos porque piensa que son demasiado "calientes" para su cuerpo, pasando por un paciente que rechazaba una transfusión de sangre basándose en la astrología.
Utilizando estos escenarios de la vida real, los investigadores crearon una encuesta para médicos noveles —aquellos con uno a tres años de experiencia tras graduarse de la facultad de medicina—. La encuesta pedía a los médicos que calificaran dos cosas para cada escenario: cuánto preguntarían al paciente sobre sus creencias y con qué fuerza aconsejarían a favor o en contra de esas creencias. También pedían a los médicos que explicaran por qué responderían de esa manera. Ciento setenta y seis médicos de cuatro hospitales principales de Sri Lanka participaron en el estudio. Los resultados revelaron un patrón claro. En promedio, los médicos estaban dispuestos a dar consejos, pero no eran muy entusiastas en hacer preguntas. Tendían a adoptar un enfoque de "baja indagación, alta defensa". Esto significa que eran rápidos para decirle a los pacientes lo que decía la ciencia médica y para presionar por un curso de acción específico, pero eran menos propensos a hacer una pausa y explorar por qué el paciente mantenía sus creencias en primer lugar. Los datos mostaron que las médicas eran ligeramente más propensas a hacer preguntas y ofrecer consejos que sus colegas varones, y que los médicos de una facultad de medicina específica eran más inquisitivos que los de otras, pero la tendencia general era constante en todo el grupo.
Los investigadores descubrieron que las respuestas de los médicos no eran aleatorias; se dividían en tres categorías distintas de creencias. El primer grupo involucraba "creencias de cautela", donde los pacientes evitan ciertos alimentos o acciones por temor a que puedan empeorar una enfermedad, como una madre embarazada que evita los langostinos. El segundo grupo, "creencias de contradicción", incluía creencias que se oponían directamente al consejo médico, como un paciente que rechaza una transfusión de sangre vital debido a la predicción de un adivino. El tercer grupo, "creencias de alternativas", cubría casos donde los pacientes buscaban ayuda de sanadores tradicionales en lugar de, o además de, los médicos. El estudio encontró que la mayoría de los médicos respondían a estas situaciones basándose en lo que se les había enseñado en su currículo, más que en sus propias creencias culturales personales o en su actitud hacia el paciente específico. Esto sugiere que su formación médica había sobrescrito efectivamente su conocimiento cultural profano, llevándolos a actuar como defensores estrictos de la ciencia biomédica sin comprometerse plenamente con la perspectiva del paciente.
El estudio concluye que esto no es un problema de tolerancia o de falta de conocimiento sobre "otras" culturas, ya que los médicos y los pacientes comparten el mismo trasfondo. En cambio, es un problema de formación. El currículo médico actual parece enseñar a los médicos a priorizar los hechos científicos sobre la exploración cultural, creando una brecha donde los médicos actúan primero y preguntan después. Los investigadores argumentan que este enfoque puede llevar a que los pacientes ignoren silenciosamente los consejos médicos porque sus preocupaciones nunca fueron escuchadas. Proponen que las facultades de medicina necesitan enseñar una habilidad específica llamada "competencia intercultural", que consiste en aprender cómo negociar entre la visión científica del médico y la visión cultural del paciente. Esto significa aprender a hacer preguntas con curiosidad genuina en lugar de simplemente corregir al paciente. La nueva herramienta que desarrollaron, la Medida de Competencia Cultural de Kelaniya, ofrece una forma de rastrear si los futuros programas de formación realmente ayudan a los médicos a cambiar su comportamiento en la consulta, asegurando que el puente entre la ciencia y la cultura se construya sobre la comprensión y no solo sobre la instrucción.
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