Influence of the Force Account Approach on the Implementation of Educational Infrastructure Projects in Government Secondary Schools in Tanzania

Imagina que eres el capitán de un barco enorme, pero no puedes timonearlo tú mismo. Tienes que contratar a una tripulación para que haga el trabajo. Esta es la configuración básica de una idea famosa en economía llamada Teoría del Principal-Agente. En esta historia, el "Principal" es el jefe (como el gobierno) y el "Agente" es el trabajador contratado para hacer el trabajo (como una empresa de construcción). ¿El problema? A veces el trabajador tiene objetivos diferentes a los del jefe. El jefe quiere que se construya la escuela más barata y de mejor calidad, pero el trabajador podría querer cobrar de más por "tarifas misteriosas" o usar ladrillos más baratos para ahorrar su propio dinero. Este vacío entre lo que el jefe quiere y lo que el trabajador hace se llama "asimetría de información", y esto a menudo conduce al desperdicio de dinero y a edificios de mala calidad.

Para solucionar esto, los gobiernos a veces intentan una estrategia diferente llamada enfoque de Cuenta de Fuerza (Force Account). En lugar de contratar a una tripulación externa (el agente), el gobierno decide construir la escuela usando su propia gente, herramientas y vecinos locales. Es como si el capitán decidiera aprender a timonear el barco y pedir a los pasajeros que ayuden a remar, en lugar de pagar a una tripulación profesional. Este artículo plantea una gran pregunta: ¿Este método de "hacerlo tú mismo" funciona realmente mejor para construir escuelas en Tanzania, o solo crea un nuevo conjunto de problemas? Los investigadores querían ver si eliminar al intermediario realmente ahorra dinero y mantiene a todos honestos, o si solo genera confusión.

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El constructor de escuelas "Hazlo tú mismo": Una historia de Tanzania

En la bulliciosa ciudad de Tanga, Tanzania, un grupo de investigadores decidió investigar una forma única de construir escuelas. Observaron el enfoque de Cuenta de Fuerza (Force Account), un método donde el gobierno construye escuelas utilizando su propio personal y trabajadores locales en lugar de contratar grandes empresas de construcción externas. Piénsalo de esta manera: normalmente, si quieres construir una casa en un árbol, contratas a un carpintero profesional que trae sus propias herramientas y cobra una tarifa por su tiempo y beneficio. Con la Cuenta de Fuerza, la familia construye la casa en el árbol ellos mismos, usando sus propios martillos y pidiendo ayuda a los vecinos. Los investigadores querían saber: ¿Construirlo uno mismo realmente ahorra dinero y hace que la casa sea más resistente, o solo resulta en un desastre tambaleante?

Los grandes ahorros (en su mayoría)

El estudio encontró que, en muchos casos, el enfoque de Cuenta de Fuerza es un ahorrador de dinero. Cuando contratas a un contratista profesional, este suele añadir un "margen de beneficio" a la cuenta; básicamente, una tarifa por su riesgo empresarial y tiempo. Los investigadores descubrieron que al eliminar estos contratistas externos, las escuelas podían ahorrar una cantidad significativa de dinero. De hecho, 59 de 67 encuestados (88%) dijeron que no se contrataron contratistas externos en absoluto. Un director de escuela explicó que al utilizar trabajadores locales, evitaron el 10-30% de beneficio que un contratista normalmente cobraría.

Sin embargo, los investigadores fueron cuidadosos al señalar que esto no era una varita mágica que funcionaba en todas partes. En cinco escuelas específicas que el equipo visitó, los ahorros no fueron iguales. Las Escuelas A, C y E lograron reducir costos entre un 12 y 16 por ciento, pero las Escces B y D no mostraron ninguna evidencia de reducción de costos en absoluto. Esto sugiere que, si bien el método de "hacerlo tú mismo" puede ser más barato, depende en gran medida de qué tan bien la escuela gestione el proyecto. Es como hornear un pastel: si tienes una buena receta y buenos ingredientes, ahorras dinero al no comprar un pastel en una pastelería. Pero si quemas la harina o te olvidas de los huevos, podrías terminar gastando lo mismo (o más) en un intento fallido.

El poder de la aldea

Uno de los hallazgos más emocionantes fue cómo este enfoque cambió la forma en que la gente supervisaba la construcción. Cuando se contrata a una gran empresa, la comunidad a menudo solo espera a que el edificio aparezca. Pero con la Cuenta de Fuerza, toda la aldea se involucró. El estudio mostró que 40 de 67 participantes (59.70%) notaron que los miembros de la comunidad estaban supervisando activamente los sitios de construcción.

Imagina un vecindario donde todos tienen una llave al sitio de construcción. Si alguien intenta robar el cemento o usar clavos baratos, los vecinos están ahí mismo para decir: "¡Oye, eso no está bien!". Esta vigilancia constante hizo que fuera mucho más difícil engañar o malgastar dinero. Los investigadores encontraron que 42 de 67 participantes (62.68%) sintieron que este método hacía que el gasto de dinero fuera mucho más transparente. Debido a que las decisiones eran tomadas por un comité de maestros, líderes locales y miembros de la comunidad, ninguna persona sola podía ocultar la verdad. Como dijo un funcionario, cuando todos se sientan a decidir, "la misma persona puede sentirse desafiada a ocultar la verdad. Todo es abierto".

El esfuerzo en equipo

El estudio también destacó que los mejores resultados provenían del trabajo en equipo. En lugar de que una sola persona compre todos los materiales, un comité se reunía para comparar precios de diferentes tiendas locales. 3 Roman de 67 participantes (56.71%) confirmaron que estos comités decidían juntos qué comprar y a quién. Esto evitaba el "favoritismo", donde un jefe podría dar un contrato a un amigo que cobra de más. Al revisar los precios juntos, las escuelas se aseguraban de que no las estafaran.

Sin embargo, los investigadores señalaron un inconveniente crucial: este sistema solo funciona si el equipo sabe lo que está haciendo. El estudio observó que en algunos lugares, los ahorros y el éxito variaban debido a diferencias en la capacidad institucional (qué tan capacitado es el equipo) y la supervisión. Si los constructores locales o los líderes escolares no están bien entrenados, el proyecto puede retrasarse o volverse desordenado. Es como darle a un grupo de niños un juego de Lego complejo: si tienen las instrucciones y las herramientas adecuadas, construyen un castillo. Si no las tienen, pueden terminar con un montón de ladrillos.

El veredicto

Entonces, ¿qué concluyeron los investigadores? El enfoque de Cuenta de Fuerza es una estrategia viable y efectiva para construir escuelas en Tanzania, pero no es una solución perfecta que funcione automáticamente. Funciona mejor cuando:

1. Se utiliza mano de obra local para ahorrar en las costosas tarifas de los contratistas.
2. Los comités son fuertes y toman decisiones juntos para detener la corrupción.
3. La comunidad está involucrada para mantener a todos honestos.

El documento sugiere que, si bien este método mejora la eficiencia de costos y la transparencia, necesita un apoyo sólido. Los investigadores recomiendan que el gobierno proporcione más capacitación para los comités escolares y mejores sistemas de monitoreo para asegurar que cada escuela, y no solo las afortunadas, obtenga los mismos resultados de alta calidad. En resumen, construir una escuela por tu cuenta puede ser una gran idea, pero solo si tienes las herramientas adecuadas, el equipo adecuado y un buen plan.