Access to and utilization of the National Health Insurance Scheme among older adults attending geriatric clinics in tertiary hospitals in Abuja, Nigeria: a descriptive cross-sectional study
Este estudio transversal descriptivo de adultos mayores en Abuja, Nigeria, revela que, si bien el conocimiento, la inscripción y la utilización del Régimen Nacional de Seguro de Salud son relativamente altos en las clínicas geriátricas terciarias, las desventajas socioeconómicas y las barreras estructurales, tales como los largos tiempos de espera, la indisponibilidad de medicamentos y la cobertura de servicios restringida, dificultan significativamente el acceso equitativo y el uso sostenido.
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Imagina el cuerpo humano como una ciudad bulliciosa que, con el tiempo, empieza a necesitar más reparaciones. A medida que las personas envejecen, su "ciudad" enfrenta más atascos de tráfico, tuberías rotas y cortes de energía, lo que significa que necesitan visitar el taller de reparaciones (el hospital) con mucha más frecuencia. En muchos lugares, estas visitas cuestan una fortuna, y pagar por ellas una por una puede agotar los ahorros de una familia, dejándolos sin nada. Para detener esto, algunos países establecen un gigantesco "fondo de ahorro comunitario" llamado Esquema Nacional de Seguro de Salud. Piensa en esto como una compra grupal: todos aportan un poco de dinero mientras están trabajando, para que cuando se enfermen o necesiten ayuda, el fondo pague la cuenta en lugar del individuo. La gran pregunta para los científicos es: ¿Realmente funciona este fondo para los ancianos? ¿Saben que existe, pueden meter la mano fácilmente para usarlo y realmente lo están utilizando para arreglar los problemas de su ciudad, o está el fondo bloqueado tras un muro de burocracia?
Este estudio se sumerge en esa misma pregunta en Abuja, Nigeria, observando a un grupo específico de personas: adultos mayores (de 65 años en adelante) que ya visitan clínicas geriátricas especiales en dos hospitales importantes. Los investigadores querían ver si estos adultos mayores conocían el Esquema Nacional de Seguro de Salud (NHIS), si estaban inscritos en él y si realmente lo estaban usando para obtener sus medicinas y chequeos médicos. Trataron la situación como una historia de detectives, entrevistando a 111 adultos mayores para descubrir qué estaba funcionando y qué estaba bloqueando el camino.
Esto es lo que reveló la investigación:
Las Buenas Noticias: Conocen y Se Unen
El estudio encontró que la mayoría de los adultos mayores en estas clínicas de Abuja estaban al tanto. Alrededor del 83% sabía que el NHIS existía, y aproximadamente dos tercios (67%) tenían algún tipo de seguro de salud. Mejor aún, cerca del 67% estaba actualmente inscrito en el NHIS, y el 66% lo estaba usando activamente para pagar su atención. Esto es mucho más alto que el promedio nacional de todo el país, pero los investigadores señalan que esto es probablemente porque estas clínicas específicas se encuentran en la capital y atienden a personas que son generalmente más ricas y educadas que el promedio de los nigerianos.
Cuando sí usaban el seguro, lo usaban principalmente para lo básico: ver a un médico (99%), obtener medicinas (93%) y realizar pruebas sencillas (90%). Sin embargo, los artículos de "alto costo" rara vez se tocaban. Muy pocos usaron el seguro para quedarse internados en el hospital (15%), cirugías mayores (14%) o imágenes avanzadas como resonancias magnéticas (solo el 3%). Es como si tuvieran la llave de un cofre del tesoro, pero el cofre solo contenía monedas pequeñas, no los lingotes de oro que realmente necesitaban.
Las Malas Noticias: Los Obstáculos
A pesar de que muchos tenían la llave (la inscripción), la puerta estaba a menudo trabada. Los investigadores encontraron una montaña de barreras que hacían que usar el esquema fuera un dolor de cabeza. Los mayores obstáculos no se trataban de no saber que el esquema existía, sino de lo difícil que era usarlo:
- La Espera: El 87% de los usuarios se quejó de los largos tiempos de espera.
- Los Artículos Faltantes: El 84% dijo que los servicios específicos que necesitaban no estaban cubiertos por el plan.
- Los Estantes Vacíos: El 62% encontró que los medicamentos que necesitaban no estaban disponibles con frecuencia.
- La Actitud: El 58% sintió que el personal los trataba mal.
- La Distancia: El 81% dijo que los centros de registro estaban demasiado lejos.
¿Quiénes se quedan atrás?
El estudio utilizó las matemáticas para determinar quién tenía más probabilidades de no usar el seguro, incluso si quería hacerlo. Los resultados fueron claros: si no tenías educación formal, eras jubilado sin una pensión o ganabas menos de ₦100,000 al mes, tenías significativamente más probabilidades de quedar excluido. Ser un jubilado sin pensión era un gran factor de riesgo; estos individuos tenían muchas más probabilidades de ser no usuarios en comparación con aquellos que tenían una pensión constante. Esencialmente, el sistema funcionaba mejor para aquellos que ya eran financieramente estables y educados, dejando a los ancianos más pobres y con menos educación luchando por obtener la protección que necesitaban.
El Veredicto
Los investigadores concluyen que, si bien el NHIS es una gran idea y funciona bien para algunos adultos mayores en la ciudad, aún no está listo para todos. El "fondo de ahorro" está ahí, pero el camino para llegar a él es demasiado largo, las reglas son demasiado confusas y los beneficios no cubren las reparaciones más costosas. Para solucionar esto, el estudio sugiere que el gobierno debería hacer que el seguro sea gratuito para los adultos mayores (para que el dinero no sea una barrera), trasladar las oficinas de registro más cerca de sus hogares y ampliar la lista de servicios cubiertos para incluir esas cirugías y estancias hospitalarias costosas. Hasta entonces, para muchos adultos mayores nigerianos, el esquema de seguro sigue siendo una promesa difícil de cumplir.
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