Phenotypic characterization, milk yield, udder health and heat tolerance of Saanen Crossbred, Saanen, and Etawah Crossbred dairy goats under tropical farm conditions
Este estudio proporciona la primera caracterización fenotípica y fisiológica integrada de las cabras de cruce Saanen (Sapera) en Indonesia, revelando que, si bien exhiben rendimientos de leche y tolerancia al calor intermedios con rasgos lecheros predominantemente similares a los de la Saanen, las influencias residuales de la raza Etawah indican que aún no se ha establecido un estándar de raza uniforme.
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En los paisajes húmedos y bañados por el sol de los trópicos, la cría de animales lecheros presenta un rompecabezas biológico único. Los animales que producen más leche en climas más frescos suelen tener dificultades para lidiar con el calor y la humedad del ecuador, mientras que los animales locales que prosperan en el calor suelen producir mucha menos leche. Los agricultores de Indonesia han dependido durante mucho tiempo de una raza de cabra local conocida por su resistencia, pero su producción de leche es modesta. Para solucionar esto, comenzaron a cruzar estas cabras locales con la Saanen, una famosa raza lechera de Europa conocida por su alta producción pero su baja tolerancia al calor. El objetivo era crear un híbrido que pudiera soportar el sol tropical y, al mismo tiempo, producir una cantidad sustancial de leche. Sin embargo, debido a que este cruce se realizó sin un plan de cría estricto, las cabras resultantes variaban enormemente en apariencia y rendimiento. Los científicos necesitaban entender exactamente cómo eran estas cabras mezcladas, cómo rendían y si realmente habían encontrado el punto medio entre la resistencia al calor y la producción de leche.
Un equipo de investigadores de la Universitas Gadjah Mada se propuso responder a estas preguntas visitando ocho granjas lecheras en la región de Yogyakarta, en Indonesia. Estudiaron 243 hembras de cabra en lactancia, comparando tres grupos distintos: la Saanen pura, la Etawah de cruce local y la Saanen de cruce mixto, conocida localmente como Sapera. El equipo no solo observó cuánta leche producían los animales; midieron la estructura física de las cabras, examinaron la forma y la salud de sus ubres y monitorearon cómo sus cuerpos reaccionaban al calor del día. Registraron detalles que iban desde la longitud de las orejas de las cabras y la forma de sus cabezas hasta la circunferencia de sus pechos y la distancia desde sus pezones hasta el suelo. También buscaron signos de infección de la ubre y midieron la temperatura corporal y las frecuencias respiratorias de las cabras para ver qué tan bien manejaban el clima tropical.
El estudio reveló que la Saanen de cruce es una mezcla fascinante de sus dos progenitores, inclinándose fuertemente hacia la Saanen en los rasgos que más importan para la producción de leche, mientras conserva algunas de las características físicas de la cabra local. En términos de leche, las cabras de cruce produjeron una cantidad intermedia, rindiendo unos 1.677 mililitros por día cuando se estandarizaron a un punto específico en su ciclo de lactancia. Esto fue significativamente más que la Etawah de cruce local, que produjo aproximadamente 967 mililitros, pero menos que la Saanen pura, que producía más de 2.400 mililitros. Físicamente, las cabras de cruce se parecían mucho a la Saanen: la mayoría tenía pelajes blancos, orejas erguidas y una ubre de forma globular y redondeada que es ideal para el almacenamiento de leche. Sin embargo, no eran perfectamente uniformes. Una parte significativa de la población todavía mostraba las orejas caídas y los perfiles de cabeza convexos típicos de la raza Etawah local, y sus colores de pelaje eran más variados que el blanco puro de la Saanen. Esta variación sugiere que la población aún no se ha asentado en un tipo único y estable debido a que la cría ha sido incontrolada.
Los investigadores también descubrieron que las cabras de cruce ocupaban un punto medio en cuanto a la salud y la tolerancia al calor. Las cabras Saanen, aunque son de alta producción, mostraron los mayores signos de infección de la ubre y la mayor dificultad con el calor, indicado por temperaturas corporales más altas y frecuencias respiratorias más rápidas durante las horas más calurosas del día. Las cabras locales Etawah fueron las más tolerantes al calor y tuvieron las ubres más limpias, probablemente porque sus ubres colgaban más alto del suelo, manteniéndolas alejadas de la tierra y el estiércol. La Saanen de cruce se situó en un punto intermedio: tenían mejor tolerancia al calor que la Saanen pura, pero no tan buena como las cabras locales, y la salud de su ubre era mejor que la de la Saanen, pero no tan perfecta como la de la raza local. El estudio concluyó que, si bien la Saanen de cruce es un animal prometedor para las pequeñas granjas tropicales, aún no es una raza estandarizada. Para convertirla en un recurso fiable para los agricultores, es necesario un programa de cría formal que seleccione los mejores rasgos —como la alta capacidad lechera de la Saanen y la resiliencia al calor de la cabra local— mientras se eliminan las características físicas inconsistentes que actualmente hacen que la población sea tan variada.
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