Phenotypic characterization, milk yield, udder health and heat tolerance of Saanen Crossbred, Saanen, and Etawah Crossbred dairy goats under tropical farm conditions
Cette étude fournit la première caractérisation phénotypique et physiologique intégrée des chèvres croisées Saan de type Saanen (Sapera) en Indonésie, révélant que, bien qu'elles présentent des rendements laitiers et une tolérance à la chaleur intermédiaires avec des traits laitiers principalement de type Saan, les influences résiduelles de l'Etawah indiquent qu'un standard de race uniforme n'a pas encore été établi.
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Dans les paysages humides et ensoleillés des tropiques, l'élevage d'animaux laitiers présente un casse-tête biologique unique. Les animaux qui produisent le plus de lait dans les climats plus frais ont souvent du mal à supporter la chaleur et l'humidité de l'équateur, tandis que les animaux locaux qui prospèrent dans la chaleur produisent souvent beaucoup moins de lait. Les agriculteurs d'Indonésie comptent depuis longtemps sur une race de chèvre locale connue pour sa robustesse, mais sa production laitière est modeste. Pour résoudre cela, ils ont commencé à croiser ces chèvres locales avec la Saanen, une célèbre race laitière européenne connue pour sa haute production mais sa faible tolérance à la chaleur. L'objectif était de créer un hybride capable de supporter le soleil tropical tout en produisant une quantité substantielle de lait. Cependant, comme ce croisement s'est fait sans plan de reproduction strict, les chèvres résultantes variaient considérablement en apparence et en performance. Les scientifiques devaient comprendre exactement à quoi ressemblaient ces chèvres croisées, comment elles performaient, et si elles avaient véritablement trouvé le juste milieu entre la résistance à la chaleur et la production de lait.
Une équipe de chercheurs de l'Université Gadjah Mada s'est donné pour mission de répondre à ces questions en visitant huit fermes laitières de la région de Yogyakarta, en Indonésie. Ils ont étudié 243 chèvres femelles en lactation, en comparant trois groupes distincts : la Saanen de race pure, la Saanen croisée de type Etawah locale, et la Saanne croisée, localement appelée Sapera. L'équipe ne s'est pas contentée d'observer la quantité de lait produite par les animaux ; elle a mesuré la structure physique des chèvres, examiné la forme et la santé de leurs mamelles, et surveillé la façon dont leurs corps réagissaient à la chaleur de la journée. Ils ont enregistré des détails allant de la longueur des oreilles des chèvres et de la forme de la tête à la circonférence de la poitrine et la distance entre les mamelles et le sol. Ils ont également vérifié la présence de signes d'infection mammaire et mesuré la température corporelle ainsi que la fréquence respiratoire des chèvres pour voir comment elles géraient le climat tropical.
L'étude a révélé que la Saanne croisée est un mélange fascinant de ses deux parents, penchant fortement vers la Saanne pour les traits qui comptent le plus pour la production laitière, tout en conservant certaines caractéristiques physiques de la chèvre locale. En termes de lait, les chèvres croisées produisaient une quantité intermédiaire, avec environ 1 677 millilitres par jour lorsqu'elles étaient standardisées à un point spécifique de leur cycle de lactation. C'était nettement plus que la Saanne croisée de type Etawah locale, qui produisait environ 967 millilitres, mais moins que la Saanne de race pure, qui produisait plus de 2 400 millilitres. Physiquement, les chèvres croisées ressemblaient beaucoup à la Saanne : la plupart avaient des manteaux blancs, des oreilles dressées et une forme de mamelle globulaire et ronde, idéale pour le stockage du lait. Cependant, elles n'étaient pas parfaitement uniformes. Une partie significative de la population présentait encore les oreilles tombantes et les profils de tête convexes typiques de la race Etawah locale, et leurs couleurs de pelage étaient plus variées que le blanc pur de la Saanne. Cette variation suggère que la population ne s'est pas encore stabilisée en un type unique et stable car l'élevage a été non contrôlé.
Les chercheurs ont également constaté que les chèvres croisées occupaient un terrain intermédiaire en ce qui concerne la santé et la tolérance à la chaleur. Les chèvres Saanne, bien qu'étant de hautes productrices, présentaient les signes les plus élevés d'infection mammaire et la plus grande difficulté face à la chaleur, indiqués par des températures corporelles plus élevées et des fréquences respiratoires plus rapides pendant les heures les plus chaudes de la journée. Les chèvres Etawah locales étaient les plus tolérantes à la chaleur et possédaient les mamelles les plus propres, probablement parce que leurs mamelles pendaient plus haut du sol, les tenant à l'écart de la saleté et du fumier. La Saanne croisée se situait entre les deux : elles avaient une meilleure tolérance à la chaleur que la Saanne pure, mais pas aussi bonne que les chèvres locales, et leur santé mammaire était meilleure que celle de la Saanne, mais pas aussi parfaite que celle de la race locale. L'étude a conclu que, bien que la Saanne croisée soit un animal prometteur pour les petites fermes tropicales, elle n'est pas encore une race standardisée. Pour en faire une ressource fiable pour les agriculteurs, un programme de sélection formel est nécessaire afin de sélectionner les meilleurs traits — tels que la haute capacité laitière de la Saanne et la résilience thermique de la chèvre locale — tout en éliminant les caractéristiques physiques incohérentes qui rendent actuellement la population si variée.
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