The effects of virtual reality and video conferencing on personal and relational well-being among older adults with cognitive impairments and their adult children: The Thrive randomized controlled trial
El ensayo controlado aleatorizado Thrive demostró que una intervención de realidad virtual de cuatro semanas mejoró significativamente el bienestar psicológico, la conexión social y la calidad de las relaciones en adultos mayores con demencia en comparación con la videoconferencia, al tiempo que proporcionó reducciones sostenidas en la culpa de los cuidadores para sus hijos adultos, lo que sugiere que adaptar la tecnología a las capacidades cognitivas mejora los resultados en el cuidado de personas mayores.
Artículo original bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/). Esta es una explicación generada por IA del artículo a continuación. No ha sido escrita ni avalada por los autores. Para mayor precisión técnica, consulte el artículo original. Leer descargo de responsabilidad completo
Para muchos adultos mayores que viven en comunidades para personas de la tercera edad, el mundo físico puede sentirse cada vez más pequeño. Aunque pueden estar rodeados de vecinos y personal, las personas que más importan —a menudo sus hijos adultos— viven lejos, separados por la geografía y las exigencias diarias de la vida. Esta distancia puede crear una sensación de aislamiento silenciosa pero profunda, un sentimiento que es particularmente agudo para aquellos que navegan por la pérdida de memoria o el deterioro cognitivo. Cuando la mente lucha por retener el pasado o seguir una conversación compleja, las herramientas estándar para mantenerse conectados, como una llamada telefónica o una videollamada, a veces pueden sentirse como una barrera en lugar de un puente. El desafío para las familias y los cuidadores es encontrar una manera de mantener un vínculo profundo y significativo que vaya más allá de simplemente ver un rostro en una pantalla, especialmente cuando la persona amada ya no es capaz de interactuar de la misma manera que antes.
Para abordar esto, los investigadores se propuseron probar si un tipo específico de tecnología podría ayudar. Compararon dos formas diferentes de conectar: una videollamada estándar, donde dos personas hablan cara a cara en una pantalla, y una experiencia de realidad virtual totalmente inmersiva. En este mundo virtual, el adulto mayor usa un visor que bloquea la habitación física y lo coloca en un espacio digital compartido con su familiar. Pueden "viajar" juntos a la casa de la infancia, viajar en un globo aerostático o sentarse lado a lado en un sofá virtual para mirar fotos familiares antiguas. Los investigadores querían saber si este enfoque inmersivo ofrecía algo que la videollamada no podía, particularmente para aquellos con deterioros cognitivos, y si podía aliviar la pesada carga emocional que suele pesar sobre los hijos adultos que se preocupan por sus padres desde la distancia.
El estudio, conocido como el ensayo Thrive, reunió a 186 parejas de padres e hijos adultos. Los padres, que vivían en comunidades para personas de la tercera edad en todo Estados los Estados Unidos, padecían de deterioro cognitivo leve o demencia leve a moderada. Los hijos adultos vivían a al menos 45 minutos de distancia. Las parejas fueron asignadas aleatoriamente a uno de dos grupos durante un período de cuatro semanas. Un grupo se reunía semanalmente utilizando la plataforma de realidad virtual inmersiva, mientras que el otro grupo se reunía utilizando una herramienta de videoconferencia estándar. Ambos grupos fueron alentados a hablar y compartir experiencias durante sus sesiones semanales de veinte minutos. Los investigadores luego midieron cómo se sentían los participantes respecto a su bienestar, su relación entre sí y el nivel de estrés o culpa que sentían los hijos adultos sobre ser cuidadores distantes. Verificaron estos sentimientos inmediatamente después de que terminaron las cuatro semanas, y nuevamente un mes y tres meses después.
Los resultados revelaron una diferencia clara en cómo las dos tecnologías afectaron a los padres, dependiendo del estado de su memoria. Para los padres que vivían con demencia, las sesiones de realidad virtual inmersiva proporcionaron un impulso significativo a su bienestar psicológico y a su sentido de conexión con el mundo. Se sintieron más socialmente comprometidos y reportaron una mayor calidad de vida después de las sesiones de RV en comparación con las videollamadas. Por el contrario, los padres con problemas cognitivos más leves, conocidos como deterioro cognitivo leve, no mostraron la misma ventaja de la realidad virtual; para ellos, la videollamada estándar era igual de efectiva y, en algunas medidas de calidad de la relación, funcionaba ligeramente mejor. Esto sugiere que el tipo de tecnología que funciona mejor depende de las necesidades específicas de la persona que la utiliza. Para aquellos con una pérdida de memoria más avanzada, la rica experiencia sensorial de la realidad virtual parecía sortear las dificultades de la conversación, ofreciendo un espacio compartido que se sentía más real y estimulante que una pantalla plana.
Para los hijos adultos, la historia fue un poco diferente. Ambos grupos de hijos, ya fuera que sus padres usaran realidad virtual o videollamadas, reportaron sentirse mejor en general. Experimentaron menos estrés, sintieron menos culpa por estar lejos y se sintieron más cercanos a sus padres. Sin embargo, hubo una diferencia duradera que destacó. La reducción de la culpa sentida por los hijos adultos en el grupo de realidad virtual duró durante todo el período de seguimiento de tres meses. Aquellos que usaron la videollamada se sintieron mejor inmediatamente después del estudio, pero ese sentimiento de alivio se desvaneció con el tiempo. Los investigadores sugieren que la naturaleza inmersiva de las sesiones de realidad virtual creó un sentido de tiempo compartido más profundo y memorable. Debido a que la experiencia se sintió tan vívida y especial, pudo haber proporcionado una sensación más fuerte de haber hecho algo significativo por su padre o madre, lo que ayudó a mitigar su preocupación mucho después de que terminaran las sesiones.
Cuando los investigadores observaron de cerca lo que sucedía durante las sesiones, vieron que las dos tecnologías fomentaban comportamientos diferentes. En las sesiones de realidad virtual, los padres tenían más probabilidades de tomar el liderazgo en la conversación, de reír más y de mover sus cuerpos con más energía. También hablaban más sobre su pasado y compartían recuerdos. En las sesiones de videollamada, los hijos adultos tendían a hablar más y a liderar la interacción. El entorno de realidad virtual parecía despertar un sentido de asombro y vitalidad en los padres que la videollamada no lograba. Los padres en el grupo de realidad virtual también reportaron sentir menos tensión en su relación con sus hijos y sintieron que estaban aprendiendo cosas nuevas juntos. Las videollamadas, aunque efectivas para la conexión, no generaban el mismo nivel de movimiento físico o excitación emocional.
El estudio no encontró que ninguna de las dos tecnologías redujera los sentimientos de soledad por sí sola, lo cual los investigadores señalaron que podría deberse a que los residentes de las comunidades para personas de la tercera edad ya tenían acceso a otras actividades sociales. Sin embargo, los hallazgos sugieren fuertemente que la tecnología puede adaptarse para apoyar diferentes niveles de capacidad cognitiva. La plataforma de realidad virtual inmersiva demostró ser una herramienta poderosa para aquellos con demencia, ofreciendo una forma de conectar que se sentía más natural y atractiva que una videollamada estándar. También proporcionó un beneficio único y duradero para los hijos adultos, ayudándoles a sentirse menos abrumados por la distancia entre ellos y sus padres. La investigación indica que, si bien las videollamadas siguen siendo una opción valiosa y accesible, añadir experiencias compartidas e inmersivas al cuidado familiar podría ofrecer una forma de apoyo más profunda y duradera para las familias que navegan los desafíos del envejecimiento y la pérdida de memoria.
¿Ahogado en artículos de tu campo?
Recibe resúmenes diarios de los artículos más novedosos que coincidan con tus palabras clave de investigación — con resúmenes técnicos, en tu idioma.