Group Cognitive-Behavioral Therapy for Hopelessness and Parenting Stress Among Mothers of Children With Cancer: A Quasi-Experimental Study With Three-Month Follow-Up

Cuando a un niño se le diagnostica cáncer, la conmoción repercute en toda la familia, pero la carga suele recaer con mayor fuerza en la madre. Ella se convierte en la coordinadora principal de los tratamientos médicos, el ancla emocional de su hijo y la gestora de un hogar que ha sido trastocado por las visitas al hospital y la incertidumbre. Esta presión implacable puede erosionar el sentido de control de una madre y su esperanza en el futuro, conduciéndola a un estado en el que el camino por delante se siente oscuro e inalterable. Al mismo tiempo, las exigencias diarias del cuidado pueden exceder los recursos internos de una madre, creando un tipo específico de agotamiento conocido como estrés parental. Mientras los equipos médicos se centran en curar la enfermedad, el costo psicológico en estas madres es una parte crítica, aunque a menudo pasada por alto, del proceso de curación. Los investigadores han comprendido desde hace tiempo que la forma en que una persona piensa sobre su situación moldea cómo se siente; si una madre cree que sus esfuerzos son fútiles o que el futuro solo depara más dolor, su angustia se profundiza. La pregunta que enfrentan los psicólogos es si enseñar a estas mujeres nuevas formas de pensar y de afrontar la situación puede realmente aliviar esa pesada carga.

En un estudio realizado en 2025 en un hospital de caridad para el cáncer en Dezful, Irán, una investigadora llamada Maral Salemi se propuso probar una solución específica para este problema. Reunió a cuarenta madres de niños con cáncer que ya estaban luchando con altos niveles de desesperanza y estrés parental. Estas mujeres no solo se sentían tristes; sus puntuaciones en cuestionarios estandarizados indicaban que se encontraban en una angustia significativa. La investigadora las dividió en dos grupos. Un grupo recibió un programa psicológico especializado, mientras que el otro continuó con su vida habitual sin ninguna terapia nueva durante el periodo del estudio. El objetivo era ver si un enfoque estructurado para cambiar pensamientos y comportamientos podía ayudar a estas madres a sentirse más esperanzadas y menos abrumadas por las demandas de la crianza de un hijo enfermo.

El programa entregado al primer grupo fue una forma de terapia de grupo llamada terapia cognitivo-conductual. A lo largo de aproximadamente un mes y medio, las mujeres se reunieron dos veces por semana en doce sesiones, cada una con una duración de noventa minutos. Las sesiones no se trataba solo de hablar; eran talleres prácticos diseñados para cambiar la forma en que las madres procesaban sus experiencias. Al principio, el grupo aprendió a reconocer cómo sus pensamientos influían en sus sentimientos y reacciones físicas. Exploraron los estresores específicos propios de su situación, como el miedo a la recaída y la presión financiera del tratamiento, y compartieron sus experiencias para darse cuenta de que no estaban solas. A medida que avanzaban las semanas, el enfoque cambió hacia las habilidades. Las mujeres practicaron la identificación de pensamientos negativos que las hacían sentirse impotentes y aprendieron a reemplazarlos con otros más equilibrados y realistas. Se les enseñó técnicas para relajar sus cuerpos cuando la ansiedad aumentaba, cómo resolver problemas prácticos paso a paso y cómo programar actividades pequeñas y agradables para elevar su estado de ánimo. También trabajaron en la construcción de conexiones con otros para reducir su sensación de aislamiento.

Los resultados del estudio fueron claros y significativos. Cuando los investigadores midieron los niveles de desesperanza y estrés parental de las madres antes de comenzar el programa, inmediatamente después de que terminara y nuevamente tres meses después, surgió un patrón distintivo. Las madres que participaron en la terapia de grupo vieron cómo sus puntuaciones descendían drásticamente. Su sensación de desesperanza disminuyó y el peso aplastante del estrés parental se alivió. En contraste, las madres del grupo de control, que no recibieron la terapia, no mostraron tal mejora; sus niveles de angustia permanecieron altos e inalterados durante el mismo periodo. La diferencia entre los dos grupos fue tan pronunciada que no pudo atribuirse al azar. Además, los beneficios no se desvanecieron. Tres meses después de la sesión final, las madres que habían aprendido estas nuevas habilidades aún mantenían sus niveles más bajos de estrés y desesperanza, lo que sugiere que habían interiorizado las herramientas necesarias para afrontar la situación.

Este estudio proporciona evidencia sólida de que un enfoque estructurado y basado en grupos puede ayudar eficazmente a las madres de niños con cáncer a gestionar su bienestar emocional. Al enseñar a estas mujeres a replantear sus pensamientos y desarrollar estrategias prácticas de afrontamiento, la terapia ofreció una forma de navegar la intensa incertidumbre de la oncología pediátrica. Los hallazgos sugieren que el apoyo psicológico no es solo un lujo, sino un componente vital del cuidado que puede restaurar un sentido de agencia y reducir la tensión en la unidad familiar. Si bien el estudio fue realizado con un grupo específico de mujeres en una ubicación determinada, el éxito de este método ofrece un camino prometedor para apoyar a los cuidadores invisibles que permanecen al lado de sus hijos durante los momentos más difíciles de sus vidas.