Group Cognitive-Behavioral Therapy for Hopelessness and Parenting Stress Among Mothers of Children With Cancer: A Quasi-Experimental Study With Three-Month Follow-Up

Lorsqu'un enfant reçoit un diagnostic de cancer, le choc se répercute sur toute la famille, mais le fardeau repose souvent plus lourdement sur la mère. Elle devient la coordinatrice principale des traitements médicaux, l'ancre émotionnelle de son enfant et la gestionnaire d'un foyer bouleversé par les visites à l'hôpital et l'incertitude. Cette pression incessante peut éroder le sentiment de contrôle et l'espoir en l'avenir d'un parent, menant à un état où le chemin à parcourir semble sombre et immuable. Parallèlement, les exigences quotidiennes de l'implication auprès de l'enfant peuvent excéder les ressources internes de la mère, créant un type spécifique d'épuisement connu sous le nom de stress parental. Tandis que les équipes médicales se concentrent sur la guérison de la maladie, le coût psychologique pour ces mères est une partie critique, bien que souvent négligée, du processus de guérison. Les chercheurs ont compris depuis longtemps que la façon dont une personne perçoit sa situation façonne ce qu'elle ressent ; si une mère croit que ses efforts sont futiles ou que l'avenir ne réserve que plus de douleur, sa détresse s'accentue. La question qui se pose aux psychologues est de savoir si l'enseignement de nouvelles manières de penser et de faire face peut réellement alléger ce lourd fardeau.

Dans une étude menée en 2025 dans un hôpital de cancérologie caritatif à Dezful, en Iran, une chercheuse nommée Maral Salemi s'est donné pour mission de tester une solution spécifique à ce problème. Elle a réuni quarante mères d'enfants atteints de cancer qui luttaient déjà contre des niveaux élevés de désespoir et de stress parental. Ces femmes ne se sentaient pas seulement tristes ; leurs scores sur des questionnaires standards indiquaient qu'elles étaient en détresse significative. La chercheuse a divisé ces femmes en deux groupes. Un groupe a reçu un programme psychologique spécialisé, tandis que l'autre a poursuivi sa vie habituelle sans aucune nouvelle thérapie pendant la période de l'étude. L'objectif était de voir si une approche structurée visant à changer les pensées et les comportements pouvait aider ces mères à se sentir plus pleines d'espoir et moins accablées par les exigences de la parentalité d'un enfant malade.

Le programme administré au premier groupe était une forme de thérapie de groupe appelée thérapie cognitivo-comportementale. Sur une période d'environ un mois et demi, les femmes se sont réunies deux fois par semaine pour douze séances, chacune durant quatre-vingt-dix minutes. Les séances n'étaient pas de simples discussions ; elles étaient des ateliers pratiques conçus pour changer la façon dont les mères traitaient leurs expériences. Au début, le groupe a appris à reconnaître comment leurs pensées influençaient leurs sentiments et leurs réactions physiques. Elles ont exploré les facteurs de stress spécifiques à leur situation, tels que la peur de la rechute et la pression financière des traitements, et ont partagé leurs expériences pour réaliser qu'elles n'étaient pas seules. À mesure que les semaines passaient, l'accent s'est déplacé vers les compétences. Les femmes se sont exercées à identifier les pensées négatives qui les rendaient impuissantes et ont appris à les remplacer par des pensées plus équilibrées et réalistes. On leur a enseigné des techniques pour détendre leur corps lorsque l'anxiété augmentait, comment résoudre des problèmes pratiques étape par étape, et comment planifier des activités agréables et de petite envergure pour améliorer leur moral. Elles ont également travaillé sur le renforcement des liens avec autrui pour réduire leur sentiment d'isolement.

Les résultats de l'étude ont été clairs et significatifs. Lorsque les chercheurs ont mesuré les niveaux de désespoir et de stress parental des mères avant le début du programme, immédiatement après sa fin, et de nouveau trois mois plus tard, un schéma distinct est apparu. Les mères ayant participé à la thérapie de groupe ont vu leurs scores chuter de manière spectaculaire. Leur sentiment de désespoir a diminué, et le poids écrasant du stress parental s'est allégé. En revanche, les mères du groupe témoin, qui n'ont pas reçu la thérapie, n'ont montré aucune amélioration ; leurs niveaux de détresse sont restés élevés et inchangés tout au long de la même période. La différence entre les deux groupes était si prononcée qu'elle ne pouvait être attribuée au hasard. De plus, les bénéfices ne se sont pas estompés. Trois mois après la dernière séance, les mères ayant appris ces nouvelles compétences maintenaient toujours leurs faibles niveaux de stress et de désespoir, suggérant qu'elles avaient intériorisé les outils nécessaires pour faire face.

Cette étude apporte la preuve solide qu'une approche structurée, basée sur le groupe, peut aider efficacement les mères d'enfants atteints de cancer à gérer leur bien-être émotionnel. En apprenant à ces femmes à recadrer leurs pensées et à développer des stratégies d'adaptation pratiques, la thérapie a offert un moyen de naviguer dans l'incertitude intense de l'oncologie pédiatrique. Les conclusions suggèrent que le soutien psychologique n'est pas seulement un luxe, mais une composante vitale des soins qui peut restaurer un sentiment d'agence et réduire la pression sur l'unité familiale. Bien que l'étude ait été menée auprès d'un groupe spécifique de femmes dans un lieu précis, le succès de cette méthode offre une voie prometteuse pour soutenir les soignants invisibles qui accompagnent leurs enfants durant les moments les plus difficiles de leur vie.