Oral histories versus the scientific record in identifying climate trends at Biosphere Reserves in Canada, the USA and Mexico
Este estudio demuestra que las historias orales indígenas y locales generalmente complementan los registros climáticos instrumentales con respecto a las tendencias de temperatura en tres reservas de la biosfera de América del Norte, aunque surgen discrepancias debido a diferencias en la escala espacial, las sensibilidades específicas de los medios de subsistencia y las limitaciones de los datos.
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El cambio climático ya no es un pronóstico distante; es una realidad que se siente en la vida diaria de las personas y en la salud de los ecososistemas en todo el mundo. Para comprender cómo está cambiando el clima, los científicos han dependido durante mucho tiempo de dos formas distintas de conocimiento. La primera es el registro científico: mediciones precisas tomadas por termómetros y pluviómetros en ubicaciones fijas, que proporcionan una historia numérica estandarizada de la temperatura y el clima. La segunda es la historia oral: el conocimiento acumulado y multigeneracional que poseen las comunidades indígenas y los residentes locales que han vivido en la tierra durante siglos. Estos observadores notan cambios sutiles en la temporalidad de las estaciones, el comportamiento de los animales y la severidad de las tormentas, detectando a menudo patrones que una sola estación meteorológica podría pasar por alto. La cuestión de cómo se comparan estas dos formas de ver el mundo es vital. Si cuentan la misma historia, fortalecen nuestra comprensión de la crisis climática. Si difieren, nos obligan a preguntarnos si nuestros instrumentos están pasando algo por alto o si nuestra experiencia humana nos está diciendo algo que las máquinas no pueden captar.
Un nuevo estudio une estas dos perspectivas al observar tres áreas naturales protegidas en América del Norte: la Reserva de la Biosfera Noatak en Alaska, la Reserva de la Biosfera Riding Mountain en Manitoba y la Reserva de la Biosfera Sierra La Laguna en México. Estos sitios fueron elegidos porque representan entornos muy diferentes, desde la tundra ártica hasta bosques templados y montañas subtropicales, y porque cuentan tanto con registros climáticos de largo plazo como con comunidades con un conocimiento profundo y documentado de sus climas locales. Los investigadores se propusieron ver si las historias contadas por los ancianos y agricultores locales coincidían con los números registrados por las estaciones meteorológicas. No realizaron nuevas entrevistas; en su lugar, revisaron cuidadosamente estudios existentes donde los miembros de la comunidad ya habían descrito cambios en su entorno durante las últimas décadas. Luego, vincularon estas historias con datos de las estaciones meteorológicas más cercanas y confiables, buscando métricas específicas como la duración de las olas de frío, cuántos días calurosos ocurren y cómo ha cambiado la duración de la temporada de cultivo.
Los resultados muestran una fuerte concordancia en lo que respecta a la temperatura. En la región ártica de Noatak, los ancianos indígenas informaron que los inviernos no son tan persistentemente fríos como solían ser y que los días de otoño son más cálidos. Los datos de la estación meteorológica confirmaron esto, mostrando que las rachas de frío más largas se han acortado y que las temperaturas máximas en invierno y otoño han aumentado significativamente. De hecho, el número de días de invierno en los que la temperatura máxima supera el promedio histórico ha aumentado en más de un mes durante el período de estudio. Del mismo modo, en las montañas de Sierra La Laguna en México, quienes poseen el conocimiento local describieron que el calor llega más temprano en el año y dura más tiempo. El registro instrumental respaldó esto, mostrando claras tendencias de calentamiento a través de la primavera, el verano y el otoño, junto con un aumento en el número de días inusualmente calurosos. En los tres lugares, la dirección del cambio —el calentamiento— fue la misma, ya fuera sentida por una persona o medida por un sensor.
Sin embargo, la historia se vuelve más compleja cuando se observa la lluvia y los impactos específicos en la vida diaria. En Riding Mountain, donde los agricultores trabajan la tierra, la experiencia de la sequía y las inundaciones no siempre coincidió con los pequeños cambios vistos en los datos de precipitación. Mientras que la estación meteorológica mostró solo un ligero aumento en los días secos y una ligera disminución en los días muy lluviosos, los agricultores expresaron sentimientos encontrados: algunos veían condiciones más secas y otros veían más inundaciones. Los investigadores sugieren que esto se debe a que la experiencia de un agricultor depende de su suelo específico, sus cultivos y su acceso al agua, lo que puede hacer que un pequeño cambio en la lluvia se sienta como una crisis mayor o pase totalmente desapercibido. Lo mismo ocurrió con la duración de la temporada de cultivo; aunque los datos mostraron que la temporada se había alargado seis días, muchos agricultores no percibieron este cambio, probablemente porque su definición de una "temporada de cultivo" está ligada a cultivos específicos y riesgos de heladas, en lugar de solo a promedios de temperatura.
En algunos lugares, las limitaciones del registro científico fueron tan importantes como los datos mismos. En Sierra La Laguna, la estación meteorológica tenía un registro de precipitaciones muy incompleto, lo que hacía imposible comparar los datos con las observaciones locales sobre los patrones de lluvia cambiantes. En este caso, la historia oral proporcionó una imagen más larga y continua del clima que los instrumentos. El estudio también encontró que, si bien los datos podían confirmar que los huracanes están ocurriendo, no podían capturar plenamente la sensación local de que las tormentas se están volviendo más fuertes pero menos frecuentes, simplemente porque los datos sobre el impacto de las tormentas eran demasiado escasos.
En última instancia, el estudio concluye que estas dos formas de conocimiento no son verdades en competencia, sino piezas complementarias de un rompecabezas más grande. Donde existen registros climáticos de alta calidad y larga duración, generalmente confirman las tendencias de calentamiento observadas por las comunidades locales. Pero donde los datos son cortos, incompletos o demasiado amplios para capturar detalles locales, la profunda experiencia vivida de los pueblos indígenas y locales llena los vacíos. Las diferencias que aparecen no son necesariamente errores de observación; más bien, a menudo revelan que la experiencia humana está moldeada por una mezcla compleja de factores —como el tipo de suelo, el viento y el sustento— que un solo termómetro no puede medir. Para los gestores de estas reservas protegidas, la lección es clara: para comprender realmente el cambio climático y gestionar estos paisajes de manera efectiva, deben escuchar tanto a los números como a las historias, reconociendo que cada una ofrece una visión única y necesaria de un mundo cambiante.
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