Oral histories versus the scientific record in identifying climate trends at Biosphere Reserves in Canada, the USA and Mexico
本研究は、北米の3つの生物圏保護区における気温の傾向に関して、先住民および地域住民の口承史が、空間スケール、生計手段特有の感受性、およびデータの制約に起因する相違が生じることが多いものの、概して計器による気候記録を補完していることを示している。
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気候変動はもはや遠い未来の予測ではなく、人々の日常生活や世界中の生態系の健康に影響を及ぼしている現実となっています。気候がどのように変化しているのかを理解するために、科学者たちは長年、二つの異なる「知る方法」に依拠してきました。一つ目は科学的記録です。これは、温度や天候の標準化された数値的な歴史を提供する、固定された場所での温度計や雨量計による精密な測定値です。二つ目は口承史です。これは、何世紀にもわたってその土地で暮らしてきた先住民コミュニティや地域住民が蓄積してきた、多世代にわたる知識です。これらの観察者たちは、季節の時期の変化、動物の行動、嵐の激しさといった微妙な変化に気づいており、単一の気象観測所では見落とされる可能性のあるパターンを見出すこともあります。これら二つの世界の捉え方がどのように比較されるのかという問いは極めて重要です。もし両者が同じ物語を語っているならば、それは私たちの気候危機に対する理解を強化します。もし両者が異なるならば、私たちの計器が何かを見落としているのか、あるいは人間の経験が機械には捉えられない何かを私たちに伝えているのかという問いを突きつけます。
新しい研究は、北米の3つの生物圏保護区、すなわちアラスカのノアタク・バイオスフィア保護区、マニトバ州のライディング・マウンテン・バイオスフィア保護区、そしてメキシコのシエラ・ラ・ラグナ・バイオスフィア保護区に注目することで、これら二つの視点を結びつけています。これらの地点は、北極圏のツンドラから温帯林、亜熱帯の山岳地帯まで、非常に異なる環境を表していること、そして長期的な気象記録と、地域の気候に関する深い文書化された知識を持つコミュニティの両方が存在することから選ばれました。研究者たちは、地元の長老たちや農家が語る物語が、気象観測所で記録された数値と一致するかどうかを調査しました。彼らは新たなインタビューを行ったのではなく、コミュニティのメンバーが過去数十年にわたって環境の変化をすでに記述している既存の研究を注意深く精査しました。そして、これらの物語を最も近い信頼できる気象観測所のデータと組み合わせ、寒波の持続期間や、猛暑日の数、生育期間の変化といった特定の指標を調べました。
結果は、気温に関しては強い一致を示しました。北極圏のノアタク地域では、先住民の長老たちが、かつてほど冬が持続的に寒くはなくなり、秋の日々が暖かくなっていると報告しています。気象観測所のデータはこのことを裏付けており、最も長い寒波の期間が短縮し、冬と秋の最高気温が著しく上昇していることを示しています。実際、最高気温が歴史的な平均を超える冬の日の数は、調査期間中に1ヶ月以上増加しました。同様に、メキシコのシエラ・ラ・ラグナ山脈では、地元の知識保持者たちが、熱が年の中でより早く到来し、より長く続いていると述べています。計器による記録もこれを支持しており、春、夏、秋にかけての明確な温暖化傾向と、異常に暑い日の増加を示しています。これら3つの場所すべてにおいて、変化の方向性、すなわち温暖化は、それが人によって感じられたものであれ、センサーによって測定されたものであれ、同一でした。
しかし、降水量や日常生活への具体的な影響に目を向けると、物語はより複雑になります。農家が土地を耕しているライディング・マウンテンでは、干ばつや洪水の経験が、降水データのわずかな変化と必ずしも一致しませんでした。気象観測所は乾燥した日のわずかな増加と非常に湿った日のわずかな減少を示していましたが、農家たちの反応は様々で、乾燥した状況を見ている人もいれば、より多くの洪水を見ている人もいました。研究者たちは、これは農家の経験が特定の土壌や作物、水へのアクセスに依存しているためであり、それによって小さな降水量の変化が重大な危機として感じられたり、あるいは全く気づかれなかったりすることがあるためだと示唆しています。生育期間についても同様で、データは生育期間が6日間延びたことを示していましたが、多くの農家はその変化を認識していませんでした。これはおそらく、彼らの「生育期間」の定義が、単なる気温の平均ではなく、特定の作物や霜のリスクに結びついているためです。
いくつかの場所では、科学的記録の限界自体が、データそのものと同じくらい重要でした。シエラ・ラ・ラグナでは、気象観測所の降水量の記録が非常に不完全であったため、降水パターンの変化に関する地元の観察と比較することが不可能でした。この場合、口承史は計器よりも長く連続的な気候の全体像を提供しました。また、本研究では、データはハリケーンが発生していることは確認できるものの、嵐の影響に関するデータが乏しすぎるため、「嵐が以前より強くなっているが、頻度は減っている」という地元の感覚を完全には捉えることができないことも分かりました。
最終的に、この研究は、これら二つの知る方法は競合する真実ではなく、より大きなパズルの補完的な断片であると結論付けています。高品質で長期的な気象記録が存在する場所では、それらは一般的に、地域コミュニティが気づいている温暖化の傾向を裏付けています。しかし、データが短い、不完全である、あるいは局所的な詳細を捉えるには広すぎる場合には、先住民や地域の人々の深く生きた経験がその空白を埋めます。現れて見える相違は、必ずしも観察の誤りではなく、むしろ、人間の経験が、単一の温度計では測定できない土壌の種類、風、生業といった複雑な要因によって形作られていることを明らかにしているのです。これらの保護区の管理者にとって、教訓は明白です。気候変動を真に理解し、これらの景観を効果的に管理するためには、数字と物語の両方に耳を傾け、それぞれが変化する世界に対する独特かつ不可欠な視点を提供していることを認識しなければなりません。
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