School Climate, Parent Involvement, and Exclusionary Discipline: A Cross-Lagged Panel Study of Kentucky Schools
Utilizando un panel de cuatro oleadas de escuelas de Kentucky, este estudio encontró que, si bien las mejoras en el clima escolar predicen reducciones subsecuentes en las suspensiones fuera de la escuela, la participación de los padres en la gobernanza basada en el sitio no muestra una relación significativa dentro de la escuela con el clima o los resultados disciplinarios, resaltando la importancia de distinguir la estabilidad entre escuelas de la dinámica dentro de la escuela en la investigación educativa.
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Cada año, cientos de miles de estudiantes en los Estados Unidos son enviados a casa desde la escuela como castigo, perdiendo instrucción y, a menudo, quedando más rezagados. Esta práctica, conocida como disciplina de exclusión, no se distribuye de manera equitativa; recae con mucha más fuerza sobre los estudiantes negros y aquellos con discapacidades. Debido a que retirar a un niño del aula está vinculado con calificaciones más bajas, mayores tasas de deserción escolar e incluso problemas futuros con la ley, los educadores y los responsables de las políticas están desesperados por encontrar formas de detenerlo. Dos ideas se proponen frecuentemente como soluciones: mejorar el sentimiento general de una escuela, a menudo llamado clima escolar, y lograr que los padres se involucren más en la vida escolar. La lógica es simple: si una escuela se siente más segura y acogedora, los estudiantes se comportarán mejor, y si los padres participan, ayudarán a mantener a sus hijos en el camino correcto. Pero aunque estas ideas suenan bien en teoría, ha sido difícil demostrar que cambiar una realmente cause que la otra cambie con el tiempo, o si las escuelas que son simplemente mejores en todo tienen, por naturaleza, buenos climas, padres involucrados y menos suspensiones, todo al mismo tiempo.
Un equipo de investigadores se propuso desenredar estas relaciones analizando escuelas en Kentucky durante cuatro años consecutivos, de 2021 a 2025. Recopilaron datos de 719 escuelas, rastreando tres cosas: qué tan positivo se sentía el entorno escolar, cuántos padres votaron en las elecciones de gobernanza escolar local y cuántos estudiantes fueron suspendidos. Para dar sentido a los datos, utilizaron un enfoque estadístico que actúa como un filtro. Imagine intentar escuchar una sola conversación en una habitación ruidosa; este método separa el ruido de fondo constante e invariable de una escuela —su carácter permanente y su comunidad— de los cambios reales que ocurren dentro de ella de un año a otro. Esto permitió a los investigadores plantearse una pregunta muy específica: cuando una escuela específica mejora su clima o ve que más padres acuden a votar, ¿conduce eso a menos suspensiones después?
Los resultados ofrecieron una respuesta clara, aunque modesta, para el clima escolar. El estudio encontró que cuando el entorno de una escuela se volvía más positivo en relación con su propio estándar habitual, esto era seguido por una disminución pequeña pero real en las suspensiones fuera de la escuela. Esto sugiere que mejorar la atmósfera diaria de una escuela puede, de hecho, ayudar a reducir la necesidad de enviar a los estudiantes a casa. Los investigadores también observaron lo inverso: ¿un descenso en las suspensiones conducía a un mejor clima? Los datos no respaldaron esto; el flujo de influencia parecía ir en una sola dirección, de un mejor entorno hacia un mejor comportamiento, y no al revés.
Sin embargo, la historia fue diferente en lo que respecta a los padres. Los investigadores se centraron en un tipo específico de participación: padres votando en las elecciones de los consejos de toma de decisiones basados en la escuela. Encontraron que cuando una escuela veía un aumento en la votación de los padres, esto no conducía a un mejor clima o a menos suspensiones en los años siguientes. De hecho, no hubo un vínculo detectable entre estos votos de gobernanza y el entorno de comportamiento de la escuela a lo largo del tiempo. El estudio sí encontró que las escuelas con mayores tasas de votación de los padres tendían a tener mejores climas y menos suspensiones en general, pero esta era una diferencia estable entre las escuelas, no un resultado del cambio dentro de ellas. Parece que las escuelas donde los padres son más activos en la gobernanza son simplemente lugares diferentes para empezar, más que lugares que mejoran porque los padres comiencen a votar más.
Los investigadores también intentaron ver si estos patrones se mantenían para grupos específicos de estudiantes, particularmente los estudiantes negros, que son suspendidos a tasas mucho más altas que sus pares blancos. Desafortunadamente, los datos disponibles para estos grupos específicos eran demasiado pequeños y a menudo estaban ocultos para proteger la privacidad de los estudiantes para extraer una conclusión fiable. Si bien la tendencia general de un mejor clima que conduce a menos suspensiones se mantuvo para la escuela en su totalidad, los investigadores no pudieron confirmar si este beneficio funcionaba de la misma manera para cada grupo individual. El estudio concluye que, si bien mejorar el clima de una escuela es un camino prometedor hacia la reducción de las suspensiones, simplemente aumentar el número de padres que votan en las elecciones escolares no es una palanca que moverá la aguja en el comportamiento estudiantil o la seguridad escolar. El entorno disciplinario de una escuela parece responder a la calidad de su vida diaria, pero no a las formas administrativas estrechas de la participación de los padres que se rastrean a menudo en los registros oficiales.
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