Perceived Quality of Perinatal Care in Public and Private Secondary Health Facilities in Ibadan, Nigeria: A Comparative Cross-Sectional Study

En muchas partes del mundo, el viaje del parto ha pasado del hogar al hospital. Durante décadas, los esfuerzos de salud pública se centraron en llevar a las mujeres a las instalaciones, operando bajo la simple creencia de que un asistente capacitado y un techo sobre sus cabezas significarían automáticamente seguridad. Sin embargo, las estadísticas en países como Nigeria cuentan una historia diferente: incluso cuando más mujeres dan a luz en hospitales, el número de madres y bebés que mueren sigue siendo inaceptablemente alto. Esta brecha sugiere que estar simplemente dentro de un edificio no es suficiente; la calidad de lo que sucede dentro importa tanto como la presencia misma. Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que la atención tiene dos lados. Un lado es la parte "dura": el número de médicos, la disponibilidad de medicamentos y el estado del equipo. El otro lado es la experiencia humana: si una mujer se siente escuchada, respetada y apoyada, o si se siente ignorada y asustada. Mientras que el primer lado es fácil de contar, el segundo es más difícil de medir, pero es a menudo la pieza faltante que determina si una madre confía lo suficiente en el sistema para regresar para futuros cuidados.

Un equipo de investigadores en Ibadan, Nigeria, se propuso examinar esta pieza faltante observando directamente cómo se sentían las mujeres respecto a su atención. Compararon dos tipos de hospitales: instalaciones públicas, que son gestionadas por el gobierno y suelen manejar las emergencias más complejas, y clínicas privadas, que a menudo se asume que ofrecen una experiencia más personal y cómoda. El estudio involucró a 500 mujeres que acababan de dar a luz, 500 trabajadores de la salud y los administradores de 28 instalaciones diferentes. Los investigadores no solo preguntaron si las mujeres estaban felices; utilizaron un marco detallado para desglosar la experiencia en tres partes. Primero, examinaron la estructura: ¿estaba el personal presente cuando se necesitaba y parecían motivados? Segundo, examinaron el proceso: ¿cómo hablaba el personal con las mujeres, explicaban lo que estaba sucediendo y ofrecían apoyo emocional durante los momentos intensos del parto? Finalmente, midieron el resultado: ¿cómo calificaron las mujeres su experiencia general y estaban satisfechas con la atención recibida?

Los resultados pintaron un panorama que desafió muchas suposiciones comunes. Cuando los investigadores preguntaron a las mujeres sobre los aspectos básicos, ambos sectores se vieron sorprendentemente similares. Tanto en hospitales públicos como privados, aproximadamente la mitad de las mujeres sintieron que el personal estaba disponible cuando llegaron, y cerca de tres cuartas partes de los trabajadores de la salud informaron sentirse motivados para hacer su trabajo. Sin embargo, cuando se trató de la conexión humana, el panorama fue drásticamente diferente. En todos los casos, la interacción entre la mujer y su cuidador fue deficiente. Solo una fracción mínima de mujeres, menos de una de cada veinte, informó haber recibido buena comunicación y apoyo emocional durante el parto. Esta falta de interacción respetuosa no era un problema exclusivo de un tipo de hospital; era un problema generalizado que afectaba a todos, independientemente de si estaban en una instalación pública o privada.

Quizás el hallazgo más sorprendente fue que las mujeres en hospitales públicos reportaron una experiencia general significativamente mejor que las de los hospitales privados. Cerca del 64 por ciento de las mujeres en instalaciones públicas dijeron haber tenido una buena experiencia, frente a solo el 50 por ciento en las privadas. Esto fue así a pesar de que las mujeres en clínicas privadas a menudo elogiaban el entorno físico y a los médicos, mientras que las mujeres en clínicas públicas elogiaban a las enfermeras y la disposición del personal para involucrarlas en las decisiones. Sin embargo, cuando se les preguntó si estaban satisfechas con su atención, las cifras fueron casi idénticas: casi el 90 por ciento de las mujeres en ambos sectores dijeron estar satisfechas con su atención. Esto sugiere que la satisfacción es una medida engañosa; una mujer puede estar satisfecha simplemente porque recibió atención, incluso si esa atención careció de dignidad o de una comunicación clara. El estudio indica que la satisfacción por sí sola no es un indicador fiable de que la calidad de la atención sea realmente buena.

Los investigadores encontraron que los factores más fuertemente vinculados a una buena experiencia no eran el tipo de edificio o la riqueza de la paciente, sino la presencia del personal y qué tan competentes sentían las mujeres que esos miembros del personal eran. Cuando las mujeres sentían que un proveedor estaba disponible y era capacitado, tenían mucha más probabilidad de tener una experiencia positiva. Curiosamente, el estudio también encontró que el sector privado no tenía la ventaja que muchos esperan. Si bien las instalaciones privadas eran mejores en proporcionar un espacio físico cómodo, tenían dificultades para igualar al sector público en términos de profundidad de personal y capacidad para gestionar emergencias complejas. Los hospitales públicos, a pesar de sus desafíos, parecían proporcionar un entorno más de apoyo para el proceso real de dar a luz.

Este estudio no demuestra que un sistema sea perfecto y el otro esté roto, pero sí resalta una falla crítica en cómo medimos el éxito. El hecho de que la satisfacción sea alta mientras que la experiencia real de la atención es a menudo deficiente significa que los sistemas de salud están perdiendo una señal vital. Si los administradores solo miran las puntuaciones de satisfacción, podrían pensar que todo está bien, mientras que las mujeres están sufciaendo a través de interacciones irrespetuosas o confusas. Los hallazgos sugieren que mejorar la atención de maternidad requiere más que solo construir nuevas salas o contratar más médicos. Exige un enfoque deliberado en cómo el personal habla con las pacientes, cómo ofrecen apoyo emocional y cómo aseguran que cada mujer se sienta segura y respetada. En un sistema donde las instalaciones públicas y privadas operan de la mano, la lección es clara: la calidad de la atención no se define por la propiedad del edificio, sino por la calidad de la conexión humana dentro de él.