Perceived Quality of Perinatal Care in Public and Private Secondary Health Facilities in Ibadan, Nigeria: A Comparative Cross-Sectional Study

Dans de nombreuses parties du monde, le parcours de l'accouchement est passé de la maison à l'hôpital. Pendant des décennies, les efforts de santé publique se sont concentrés sur l'acheminement des femmes vers les établissements, en partant du postulat simple qu'un personnel qualifié et un toit au-dessus de la tête garantiraient automatiquement la sécurité. Pourtant, les statistiques dans des pays comme le Nigéria racontent une histoire différente : même si de plus en plus de femmes accouchent à l'hôpital, le nombre de mères et de bébés qui meurent reste inacceptablement élevé. Cet écart suggère que le simple fait d'être dans un bâtiment ne suffit pas ; la qualité de ce qui s'y passe compte tout autant. Les chercheurs savent depuis longtemps que les soins ont deux facettes. L'une est la partie matérielle : le nombre de médecins, la disponibilité des médicaments et l'état de l'équipement. L'autre est l'expérience humaine : si une femme se sent écoutée, respectée et soutenue, ou si elle se sent ignorée et effrayée. Si la première facette est facile à compter, la seconde est plus difficile à mesurer, pourtant elle est souvent la pièce manquante qui détermine si une mère accordera assez de confiance au système pour revenir pour des soins futurs.

Une équipe de chercheurs à Ibadan, au Nigéria, s'est donné pour mission d'examiner cette pièce manquante en observant directement comment les femmes ressentaient leurs soins. Ils ont comparé deux types d'hôpitaux : les établissements publics, gérés par l'État et traitant souvent les urgences les plus complexes, et les cliniques privées, qui sont souvent supposées offrir une expérience plus personnelle et confortable. L'étude a porté sur 500 femmes venant de donner naissance, 500 professionnels de santé et les gestionnaires de 28 établissements différents. Les chercheurs ne se sont pas contentés de demander si les femmes étaient heureuses ; ils ont utilisé un cadre détaillé pour décomposer l'expérience en trois parties. Premièrement, ils ont examiné la structure : le personnel était-il présent quand nécessaire et semblait-il motivé ? Deuxièmement, ils ont examiné le processus : comment le personnel parlait-il aux femmes, expliquaient-ils ce qui se passait et offraient-ils un soutien émotionnel pendant les moments intenses du travail ? Enfin, ils ont mesuré le résultat : comment les femmes évaluaient-elles leur expérience globale et étaient-elles satisfaites des soins reçus ?

Les résultats ont brossé un tableau qui remet en question de nombreuses suppositions communes. Lorsque les chercheurs interrogeaient les femmes sur les bases, les deux secteurs se sont révélés étonnamment similaires. Dans les hôpitaux publics comme privés, environ la moitié des femmes estimaient que le personnel était facilement disponible à leur arrivée, et environ trois quarts des professionnels de santé déclaraient se sentir motivés dans leur travail. Cependant, lorsqu'il s'agissait de la connexion humaine, la situation était radicalement différente. Partout, l'interaction entre la femme et son soignant était médiocre. Seule une infime fraction de femmes, moins d'une sur vingt, a déclaré avoir reçu une bonne communication et un soutien émotionnel pendant le travail. Ce manque d'interaction respectueuse n'était pas un problème propre à un type d'hôpital ; c'était un problème généralisé qui affectait tout le monde, qu'elles soient dans un établissement public ou privé.

Le résultat le plus surprenant fut peut-être que les femmes des hôpitaux publics ont rapporté une expérience globale nettement meilleure que celles des cliniques privées. Environ 64 % des femmes dans les établissements publics ont déclaré avoir vécu une bonne expérience, contre seulement 50 % dans le privé. Cela était vrai même si les femmes des cliniques privées louaient souvent l'environnement physique et les médecins, tandis que les femmes des cliniques publiques louaient les infirmières et la volonté du personnel de les impliquer dans les décisions. Pourtant, lorsqu'on leur demandait si elles étaient satisfaites de leurs soins, les chiffres étaient presque identiques : près de 90 % des femmes des deux secteurs disaient être satisfaites. Cela suggère que la satisfaction est une mesure trompeuse ; une femme peut être satisfaite simplement parce qu'elle a reçu des soins, même si ces soins manquaient de dignité ou de clarté de communication. L'étude indique que la satisfaction seule n'est pas un indicateur fiable pour dire que la qualité des soins est réellement bonne.

Les chercheurs ont découvert que les facteurs les plus étroitement liés à une bonne expérience n'étaient pas le type de bâtiment ou la richesse de la patiente, mais plutôt la présence du personnel et le sentiment de compétence de ce personnel aux yeux des femmes. Lorsque les femmes sentaient qu'un prestataire était disponible et compétent, elles étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir une expérience positive. Curieusement, l'étude a également révélé que le secteur privé ne détenait pas l'avantage que l'on attend souvent. Bien que les établissements privés soient meilleurs pour fournir un espace physique confortable, ils peinaient à égaler le secteur public en termes de profondeur du personnel et de capacité à gérer des urgences complexes. Les hôpitaux publics, malgré leurs défis, semblaient offrir un environnement plus propice au processus réel de l'accouchement.

Cette étude ne prouve pas qu'un système est parfait et l'autre brisé, mais elle met en lumière une faille critique dans notre façon de mesurer le succès. Le fait que la satisfaction soit élevée alors que l'expérience réelle des soins est souvent médiocre signifie que les systèmes de santé passent à côté d'un signal vital. Si les gestionnaires ne regardent que les scores de satisfaction, ils pourraient penser que tout va bien, alors que les femmes souffrent en réalité d'interactions irrespectueuses ou confuses. Les conclusions suggèrent que l'amélioration des soins de maternité nécessite plus que la construction de nouvelles salles ou l'embauche de plus de médecins. Cela exige un effort délibéré sur la manière dont le personnel parle aux patientes, la façon dont ils offrent un soutien émotionnel et la manière dont ils s'assurent que chaque femme se sente en sécurité et respectée. Dans un système où les établissements publics et privés opèrent côte à côte, la leçon est claire : la qualité des soins ne se définit pas par la propriété du bâtiment, mais par la qualité de la connexion humaine à l'intérieur de celui-ci.