Perceived Quality of Perinatal Care in Public and Private Secondary Health Facilities in Ibadan, Nigeria: A Comparative Cross-Sectional Study

In veel delen van de wereld is de reis van de bevalling verschoven van het huis naar het ziekenhuis. Decennialang richtten inspanningen op het gebied van de volksgezondheid zich op het krijgen van vrouwen in faciliteiten, uitgaande van het eenvoudige geloof dat een geschoolde hulpverlener en een dak boven het hoofd automatisch veiligheid betekenen. Toch vertellen statistieken in landen als Nigeria een ander verhaal: zelfs wanneer meer vrouwen in ziekenhuizen bevallen, blijft het aantal stervende moeders en baby's onaanvaardbaar hoog. Deze kloof suggereert dat alleen in een gebouw zijn niet genoeg is; de kwaliteit van wat er binnen gebeurt, doet er net zozeel toe. Onderzoekers weten al lang dat zorg twee kanten heeft. De ene kant is het 'harde' deel: het aantal artsen, de beschikbaarheid van medicijnen en de staat van de apparatuur. De andere kant is de menselijke ervaring: of een vrouw zich gehoord, gerespecteerd en gesteund voelt, of dat ze zich genegeerd en angstig voelt. Terwijl de eerste kant gemakkelijk te tellen is, is de tweede moeilijker te meten, maar het is vaak het ontbrekende puzzelstukje dat bepaalt of een moeder het systeem genoeg vertrouwt om terug te keren voor toekomstige zorg.

Een team van onderzoekers in Ibadan, Nigeria, zette zich scharpe schijnwerpers op dit ontbrekende stukje door direct te kijken naar hoe vrouwen hun zorg ervoeren. Ze vergeleken twee soorten ziekenhuizen: publieke instellingen, die door de overheid worden gerund en vaak de meest complexe noodgevallen afhandelen, en privéklinieken, die vaak worden verondersteld een persoonlijkere en comfortabelere ervaring te bieden. De studie omvatte 500 vrouwen die net waren bevallen, 500 zorgmedewerkers en de managers van 28 verschillende instellingen. De onderzoekers vroegen niet alleen of de vrouwen tevreden waren; ze gebruikten een gedetailleerd kader om de ervaring op te splitsen in drie delen. Eerst keken ze naar de structuur: waren de medewerkers aanwezig wanneer nodig en leken zij gemotiveerd? Ten tweede onderzochten ze het proces: hoe sprak het personeel met de vrouwen, legden zij uit wat er gebeurde en boden zij emotionele steun tijdens de intense momenten van de bevalling? Ten slotte maten ze de uitkomst: hoe beoordeelden de vrouwen hun algehele ervaring en waren zij tevreden met de ontvangen zorg?

De resultaten schetsen een beeld dat veel algemene aannames uitdaagt. Wanneer de onderzoekers de vrouwen naar de basiszaken vroegen, zagen de twee sectoren er verrassend vergelijkbaar uit. In zowel publieke als private ziekenhuizen gaf ongeveer de helft van de vrouwen aan dat het personeel gemakkelijk beschikbaar was bij aankomst, en ongeveer driekwart van de zorgmedewerkers rapporteerde zich gemotiveerd te voelen om hun werk te doen. Wanneer het echter ging om de menselijke connectie, was het beeld scherp verschillend. Over de hele linie was de interactie tussen de vrouw en haar zorgverlener slecht. Slechts een fractie van de vrouwen, minder dan één op de twintig, rapporteerde dat zij goede communicatie en emotionele steun ontvingen tijdens de bevalling. Dit gebrek aan respectvolle interactie was geen probleem dat uniek was voor één type ziekenhuis; het was een wijdverspreid probleem dat iedereen trof, ongeacht of ze in een publieke of private instelling waren.

Misschien wel de meest verrassende bevinding was dat de vrouwen in publieke ziekenhuizen een aanzienlijk betere algehele ervaring rapporteerden dan die in private ziekenhuizen. Ongeveer 64 procent van de vrouwen in publieke instellingen zei een goede ervaring te hebben gehad, tegenover slechts 50 procent in de private sector. Dit gold zelfs terwijl de vrouwen in privéklinieken vaak de fysieke omgeving en de artsen prezen, terwijl de vrouwen in publieke klinieken de verpleegkundigen en de bereidheid van het personeel om hen bij beslissingen te betrekken, prezen. Toch, wanneer ze werden gevraagd of ze tevreden waren met hun zorg, waren de cijfers bijna identiek: bijna 90 procent van de vrouwen in beide sectoren zei tevreden te zijn met de ontvangen zorg. Dit suggereert dat tevredenheid een lastige maatstaf is; een vrouw kan simpelweg tevreden zijn omdat ze zorg heeft ontvangen, zelfs als die zorg een gebrek aan waardigheid of duidelijke communicatie kende. De studie geeft aan dat tevredenheid alleen geen betrouwbare indicator is dat de kwaliteit van de zorg daadwerkelijk goed is.

De onderzoekers ontdekten dat de factoren die het sterkst verbonden waren met een goede ervaring niet het type gebouw of de rijkdom van de patiënt waren, maar eerder de aanwezigheid van personeel en hoe bekwaam de vrouwen de medewerkers vonden. Wanneer vrouwen het gevoel hadden dat een zorgverlener beschikbaar en vaardig was, waren ze veel eerder geneigd een positieve ervaring te hebben. Interessant genoeg vond de studie ook dat de private sector niet het voordeel bezit dat men verwacht. Hoewel private instellingen beter waren in het bieden van een comfortabele fysieke ruimte, hadden ze moeite om de publieke sector te evenaren wat betreft de diepte van de personeelsbezetting en het vermogen om complexe noodgevallen te beheren. De publieke ziekenhuizen, ondanks hun uitdagingen, leken een meer ondersteunende omgeving te bieden voor het eigenlijke proces van de bevalling.

Deze studie bewijst niet dat het ene systeem perfect is en het andere kapot, maar het benadrukt wel een kritiek gebrek in de manier waarop succes wordt gemeten. Het feit dat de tevredenheid hoog is terwijl de werkelijke ervaring van de zorg vaak slecht is, betekent dat gezondheidszorgsystemen een essentieel signaal missen. Als managers alleen naar tevredenheidscijfers kijken, kunnen ze denken dat alles in orde is, terwijl vrouwen in werkelijkheid lijden onder respectloze of verwarrende interacties. De bevindingen suggereren dat het verbeteren van de kraamzorg meer vereist dan alleen het bouwen van nieuwe afdelingen of het aannemen van meer artsen. Het vereist een bewuste focus op hoe het personeel met patiënten praat, hoe zij emotionele steun bieden en hoe zij ervoor zorgen dat elke vrouw zich veilig en gerespecteerd voelt. In een systeem waar publieke en private instellingen naast elkaar opereren, is de les duidelijk: de kwaliteit van de zorg wordt niet bepaald door het eigendom van het gebouw, maar door de kwaliteit van de menselijke connectie daarbinnen.