Refill patterns, dispensing adherence and potential waste in medical cannabis: a retrospective observational study at an Italian Regional Centre
Este estudio observacional retrospectivo en un centro regional italiano revela que, si bien la mayoría de las dispensaciones de cannabis medicinal no mostraron un desperdicio estimado, persiste una pérdida económica significativa debido a factores estructurales como los volúmenes de preparación estandarizados y los periodos de validez limitados, más que únicamente por la falta de adherencia del paciente.
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En Italia, el cannabis medicinal es un tratamiento cuidadosamente regulado que se utiliza cuando los medicamentos estándar no logran controlar afecciones difíciles como el dolor crónico severo, la rigidez muscular de la esclerosis múltiple o las náuseas de la terapia contra el cáncer. A diferencia de las pastillas fabricadas en una fábrica, estos tratamientos suelen mezclarse a mano en las farmacias hospitalarias para adaptarse a las necesidades específicas de cada paciente. Debido a que la potencia y la cantidad de medicina deben adaptarse al individuo, los médicos suelen comenzar con una dosis muy pequeña y aumentarla lentamente con el tiempo. Sin embargo, una vez que el paciente se lleva su frasco a casa, el sistema sanitario pierde el rastro de cuánto se utiliza realmente. La medicina no puede devolverse a la farmacia si no se termina, y si un paciente deja de tomarla o cambia su dosis, el líquido restante se desecha. Esto crea un rompecabezas para los hospitales: deben proporcionar suficiente medicina para mantener seguros a los pacientes, pero también quieren evitar el desperdicio de recursos costosos que podrían quedarse sin usar en un armario de medicinas.
Investigadores de un centro regional en la región de las Marcas, Italia, decidieron observar de cerca este rompecabezas. Examinaron los registros de cada dispensación de cannabis medicinal realizada en su centro durante todo el año 2025. Su objetivo no era espiar a los pacientes, sino comprender los patrones de la frecuencia con la que las personas regresaban a recoger más medicina. Al comparar la fecha en la que un paciente debía regresar basándose en su dosis diaria prescrita frente a la fecha real en la que regresó, el equipo pudo ver si los pacientes recogían sus repuestos de forma anticipada, tardía o justo a tiempo. Utilizaron este factor temporal para estimar cuánta medicina podría haber quedado sobrante y desperdiciada al final de cada ciclo de tratamiento. También calcularon el coste financiero de este potencial desperdicio, observando cuánto dinero podría estar perdiendo el servicio de salud regional en medicina que fue dispensada pero nunca utilizada.
El estudio analizó 1.233 dispensaciones que involucraron a 372 pacientes. La mayoría de estos pacientes eran mujeres, y la gran mayoría estaba siendo tratada por dolor crónico. Cuando los investigadores observaron el tiempo de los repuestos, descubrieron que casi la mitad de los pacientes recogieron su siguiente frasco más de diez días antes de lo que teóricamente necesitaban. Alredí de una cuarta parte regresó más de diez días tarde, mientras que el resto llegó según lo previsto o presentó patrones irregulares que sugerían que habían interrumpido el tratamiento. Sorprendentemente, el equipo encontró que los pacientes que eran más constantes y llegaban exactamente cuando se esperaba eran, de hecho, los que generaban la mayor cantidad de desperdicio potencial. En promedio, estos pacientes "adherentes" tenían casi veinte mililitros de medicina extra sobrante por frasco, lo que se traducía en un coste medio por visita más alto que los que llegaban tarde o temprano.
El tipo de medicina también desempeñó un papel importante en la cantidad de desperdicio. Mientras que algunos frascos personalizados y hechos a medida resultaban en muy poco exceso, las fórmulas estándar creaban excedentes más significativos. Un tipo específico de preparación, conocido como FM2, fue el responsable de la mayor parte del desperdicio financiero total, ascendiendo a casi seis mil euros, simplemente porque se prescribía con mucha frecuencia. Otro tipo, Bedrocan, tuvo el mayor desperdicio medio por cada frasco individual, pero debido a que se prescribía con menos frecuencia, su impacto total en el presupuesto fue menor. En total, los investigadores estimaron que el desperdicio potencial en todo el año fue de algo más de diez mil euros. Señalaron que en aproximadamente dos tercios de todos los casos no hubo desperdicio estimado en absoluto, pero los casos restantes implicaron cantidades sustanciales de líquido sin usar.
Los hallazgos sugieren que el problema del desperdicio no es causado por los pacientes que olvidan tomar su medicina o no siguen las instrucciones. En cambio, el problema parece estar integrado en la forma en que se entrega el tratamiento. Debido a que el cannabis se prepara a menudo en volúmenes fijos que no coinciden perfectamente con la dosis diaria baja o cambiante de un paciente, un frasco puede contener más líquido del que el paciente puede usar antes de que caduque. Incluso cuando un paciente sigue el programa perfectamente, puede terminar con un frasco que es demasiado grande para sus necesidades actuales. Los investigadores concluyen que reducir este desperdicio no vendrá de intentar cambiar el comportamiento del paciente, sino de ajustar el sistema mismo. Al adaptar mejor el volumen de medicina a la dosis diaria real y mejorar la comunicación entre médicos y farmacéuticos, los hospitales podrían proporcionar el mismo nivel de atención reduciendo significamente la cantidad de medicina que queda sin usar.
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