Prognostic impact of PSMA PET-CT and conventional imaging staging for cN0M0 intermediate/high-risk localized prostate cancer undergoing extraperitoneal laparoscopic radical prostatectomy with or without standard pelvic lymph node dissection

El cáncer de próstata es una enfermedad común entre los hombres y, para aquellos cuyo cáncer aún está contenido dentro de la glándula prostática pero conlleva un riesgo moderado a alto de propagarse, la cirugía para extirpar el órgano suele ser el mejor camino a seguir. Sin embargo, una pregunta crítica ha perseguido a los cirujanos durante mucho tiempo: ¿se esconde el cáncer en los ganglios linfáticos cercanos, incluso cuando las exploraciones estándar no pueden verlo? Si el cáncer se ha propagado a estos ganglios, simplemente extirpar la próstata podría no ser suficiente. Tradicionalmente, los médicos han dependido de una combinación de gammagrafías óseas, tomografías computarizadas (TC) e imágenes de resonancia magnética (RM) para buscar signos de propagación. Si estas imágenes convencionales parecían despejadas, los cirujanos a menudo procedían de todos modos a extirpar un conjunto específico de ganglios linfáticos durante la operación para estar seguros, un procedimiento que añade tiempo a la cirugía y conlleva sus propios riesgos. En años recientes, ha surgido una herramienta de imagen más nueva y sensible, que utiliza un trazador radiactivo especial que se adhiere a una proteína presente en las células del cáncer de próstata. Esta herramienta puede detectar diminutos cúmulos de cáncer que los escáneres más antiguos pasan por alto, ofreciendo una imagen más clara de dónde se encuentra realmente la enfermedad. La gran pregunta para los médicos era si esta visión nueva y más nítida podría cambiar las reglas de la cirugía, permitiéndoles saltarse la extirpación de los ganglios linfáticos en pacientes que anteriormente se pensaba que la necesitaban.

Un equipo de investigadores del Hospital de Cáncer de la Universidad de Pekín y el Hospital del Pueblo de Lhasa se propuso responder a esta pregunta revisando los expedientes de casi 370 hombres que se sometieron a un tipo específico de cirugía de próstata mínimamente invasiva. Todos estos hombres tenían cáncer de próstata que parecía estar confinado al área antes de sus operaciones, pero presentaban un riesgo intermedio o alto de que la enfermedad fuera más avanzada de lo que parecía. Los investigadores dividieron a estos pacientes en dos grupos basados en cómo fueron examinados antes de la cirugía. Un grupo fue estadificado mediante la mezcla tradicional de gammagrafías óseas e imágenes de TC o RM, mientras que el otro grupo fue estadificado utilizando el escaneo más nuevo y sensible que rastrea el antígeno prostático específico de membrana. Dentro de cada uno de estos grupos, algunos hombres también se sometieron a una extirpación estándar de sus ganglios linfáticos pélvicos durante la cirugía, mientras que otros no. El objetivo era ver si el tipo de escaneo utilizado antes de la cirugía cambiaba los resultados a largo plazo, específicamente si el cáncer regresaba en la sangre o se propagaba a otras partes del cuerpo.

Los resultados revelaron una diferencia clara en lo que los dos métodos de imagen podían ver. Cuando los cirujanos examinaron los ganglios linfáticos que fueron extirpados, encontraron que el método de imagen tradicional pasó por alto el cáncer oculto en aproximadamente el 11 por ciento de los casos en los que se extrajeron los ganglios. En contraste, el nuevo escaneo fue mucho más preciso, pasando por alto el cáncer oculto en solo un 5 por ciento de los casos. Esto sugiere que el método tradicional a menudo ofrece una falsa sensación de seguridad, etiquetando a un paciente como si no tuviera propagación cuando el cáncer en realidad está allí. Los investigadores encontraron que, para los pacientes que contaban con el nuevo escaneo y a quienes se les informó que no tenían propagación, la tasa de hallazgo de cáncer oculto era muy baja. Este alto nivel de precisión para descartar la propagación es un hallazgo crucial porque sugiere que, para los hombres con un diagnóstico limpio en este nuevo escaneo, la cirugía adicional para extirpar los ganglios linfáticos podría no ser necesaria.

Cuando los investigadores observaron la salud a largo plazo de los pacientes, la historia se volvió aún más matizada. Para los hombres a quienes se les extirparon los ganglios linfáticos, el tipo de escaneo utilizado antes de la cirugía no marcó una diferencia significativa en cuánto tiempo pasaron sin que el cáncer regresara a su sangre o se propagara a órganos distantes. Sin embargo, la situación cambió para los hombres que no tuvieron la extirpación de los ganglios linfáticos. En este grupo, aquellos que habían sido estadificados con el nuevo escaneo, más sensible, tuvieron un riesgo significativamente menor de que su cáncer se propagara a partes distantes del cuerpo en comparación con aquellos estadificados con la imagen tradicional. Mientras que el riesgo de que el cáncer regresara en la sangre fue similar en todos los casos, el nuevo escaneo pareció identificar un grupo de pacientes que estaban verdaderamente seguros de una propagación distante, incluso sin la cirugía adicional de ganglios linfáticos.

El estudio concluye que la nueva herramienta de imagen es superior para verificar si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos antes de la cirugía. Para los pacientes que son estadificados con este nuevo escaneo y no muestran signos de propagación, los investigadores sugieren que es razonable saltarse la extirpación estándar de los ganglios linfáticos pélvicos, ahorrándoles los riesgos adicionales de ese procedimiento. Por otro lado, para los pacientes que son estadificados utilizando únicamente la imagen tradicional, la extirpación de los ganglios linfáticos sigue siendo un paso necesario para asegurar que cualquier cáncer oculto sea encontrado y tratado. Los autores señalan que, si bien estos hallazgos son prometedores, provienen de un solo hospital y de una revisión retrospectiva de casos pasados, lo que significa que los resultados deben ser confirmados por estudios a más largo plazo y ensayos aleatorios. Hasta entonces, la elección de la imagen y la cirugía debe guiarse por las herramientas específicas disponibles y el perfil de riesgo individual, con el entendimiento de que el nuevo escaneo ofrece una ventana más clara hacia la verdadera extensión de la enfermedad.