Prognostic impact of PSMA PET-CT and conventional imaging staging for cN0M0 intermediate/high-risk localized prostate cancer undergoing extraperitoneal laparoscopic radical prostatectomy with or without standard pelvic lymph node dissection

O câncer de próstata é uma doença comum entre os homens e, para aqueles cujo câncer ainda está contido na glândula prostática, mas apresenta um risco moderado a alto de se espalhar, a cirurgia para remover o órgão é frequentemente o melhor caminho a seguir. No entanto, uma questão crítica há muito assombra os cirurgiões: o câncer se esconde nos linfonodos próximos, mesmo quando os exames padrão não conseguem vê-lo? Se o câncer se espalhou para esses linfonodos, simplesmente remover a próstata pode não ser suficiente. Tradicionalmente, os médicos dependiam de uma combinação de cintilografia óssea, tomografias computadorizadas e imagens de ressonância magnética para procurar sinais de disseminação. Se essas imagens convencionais pareciam limpas, os cirurgiões muitas vezes ainda removiam um conjunto específico de linfonodos durante a operação apenas por precaução, um procedimento que adiciona tempo à cirurgia e carrega seus próprios riscos. Nos últimos anos, uma ferramenta de imagem mais nova e sensível surgiu, utilizando um traçador radioativo especial que se prende a uma proteína encontrada nas células do câncer de próstata. Esta ferramenta pode detectar pequenos aglomerados de câncer que os scanners antigos não veem, oferecendo uma imagem mais clara de onde a doença realmente está. A grande questão para os médicos era se essa visão nova e mais nítida poderia mudar as regras da cirurgia, permitindo que eles pulassem a remoção dos linfonodos em pacientes que anteriormente precisariam dela.

Uma equipe de pesquisadores do Hospital de Câncer da Universidade de Pequim e do Hospital Popular de Lhasa partiu para responder a essa questão analisando os registros de quase 370 homens que foram submetidos a um tipo específico de cirurgia prostática minimamente invasiva. Todos esses homens tinham câncer de próstata que parecia estar confinado à área antes de suas operações, mas apresentavam um risco intermediário ou alto de a doença ser mais avançada do que parecia. Os pesquisadores dividiram esses pacientes em dois grupos com base em como foram examinados antes da cirurgia. Um grupo foi estadiado usando a mistura tradicional de cintilografia óssea e imagens de TC ou RM, enquanto o outro grupo foi estadiado usando o novo exame mais sensível que rastreia o antígeno prostático específico de membrana. Dentro de cada um desses grupos, alguns homens também passaram pela remoção padrão de seus linfonodos pélvicos durante a cirurgia, enquanto outros não. O objetivo era ver se o tipo de exame utilizado antes da cirurgia alterava os resultados de longo prazo, especificamente se o câncer retornava no sangue ou se espalhava para outras partes do corpo.

Os resultados revelaram uma diferença clara no que os dois métodos de imagem podiam ver. Quando os cirurgiões examinaram os linfonodos que foram removidos, descobriram que o método de imagem tradicional perdeu câncer oculto em cerca de 11 por cento dos casos em que os linfonodos foram retirados. Em contraste, o novo exame foi muito mais preciso, perdendo câncer oculto em apenas cerca de 5 por cento dos casos. Isso sugere que o método tradicional frequentemente dá uma falsa sensação de segurança, rotulando um paciente como tendo nenhuma disseminação quando o câncer está, na verdade, presente. Os pesquisadores descobriram que, para os pacientes que realizaram o novo exame e foram informados de que não havia disseminação, a taxa de detecção de câncer oculto era muito baixa. Esse alto nível de precisão em descartar a disseminação é um achado crucial porque sugere que, para homens com um diagnóstico limpo neste novo exame, a cirurgia extra para remover os linfonodos pode não ser necessária.

Quando os pesquisadores observaram a saúde de longo prazo dos pacientes, a história tornou-se ainda mais matizada. Para os homens que tiveram seus linfonodos removidos, o tipo de exame usado antes da cirurgia não fez uma diferença significativa no tempo em que ficaram sem o retorno do câncer ao sangue ou a disseminação para órgãos distantes. No entanto, a situação mudou para os homens que não tiveram seus linfonodos removidos. Neste grupo, aqueles que foram estagiados com o novo exame, mais sensível, apresentaram um risco significativamente menor de seu câncer se espalhar para partes distantes do corpo em comparação com aqueles estagiados com a imagem tradicional. Embora o risco de o câncer retornar no sangue tenha sido semelhante em todos os casos, o novo exame pareceu identificar um grupo de pacientes que estavam verdadeiramente seguros contra a disseminação distante, mesmo sem a cirurgia adicional de remoção de linfonodos.

O estudo conclui que a nova ferramenta de imagem é superior para verificar se o câncer se espalhou para os linfonodos antes da cirurgia. Para pacientes que são estagiados com este novo exame e não mostram sinais de disseminação, os pesquisadores sugerem que é razoável pular a remoção padrão de linfonodos pélvicos, poupando-os dos riscos adicionais desse procedimento. Por outro lado, para pacientes que são estagiados usando apenas a imagem tradicional, a remoção de linfonodos continua sendo um passo necessário para garantir que qualquer câncer oculto seja encontrado e tratado. Os autores observam que, embora esses achados sejam promissores, eles provêm de um único hospital e de uma revisão retrospectiva de casos passados, o que significa que os resultados precisam ser confirmados por estudos de longo prazo e ensaios randomizados. Até lá, a escolha da imagem e da cirurgia deve ser guiada pelas ferramentas específicas disponíveis e pelo perfil de risco individual, com o entendimento de que o novo exame oferece uma janela mais clara sobre a real extensão da doença.