Prognostic impact of PSMA PET-CT and conventional imaging staging for cN0M0 intermediate/high-risk localized prostate cancer undergoing extraperitoneal laparoscopic radical prostatectomy with or without standard pelvic lymph node dissection

Le cancer de la prostate est une maladie courante chez les hommes, et pour ceux dont le cancer est encore confiné à la glande prostatique mais présente un risque modéré à élevé de propagation, la chirurgie visant à retirer l'organe est souvent la meilleure voie à suivre. Cependant, une question critique hante les chirurgiens depuis longtemps : le cancer se cache-t-il dans les ganglions lymphatiques voisins, même lorsque les examens standards ne peuvent pas le voir ? Si le cancer s'est propagé à ces ganglions, le simple retrait de la prostate pourrait ne pas suffire. Traditionnellement, les médecins s'appuyaient sur une combinaison de scintigraphies osseuses, de scanners CT et d'images IRM pour rechercher des signes de propagation. Si ces images conventionnelles paraissaient claires, les chirurgiens procédaient souvent tout de même au retrait d'un ensemble spécifique de ganglions lymphatiques pendant l'opération, par simple précaution, une procédure qui rallonge la durée de la chirurgie et comporte ses propres risques. Au cours des dernières années, un nouvel outil d'imagerie plus sensible est apparu, utilisant un traceur radioactif spécial qui se fixe sur une protéine présente sur les cellules du cancer de la prostate. Cet outil peut repérer de minuscules amas de cancer que les anciens scanners ne voient pas, offrant une image plus claire de la localisation réelle de la maladie. La grande question pour les médecins était de savoir si cette vue nouvelle, plus nette, pouvait changer les règles de la chirurgie, permettant de sauter le retrait des ganglions lymphatiques chez les patients qui, auparavant, étaient censés en avoir besoin.

Une équipe de chercheurs de l'hôpital de cancérologie de l'université de Pékin et de l'hôpital du peuple de Lhassa s'est donné pour mission de répondre à cette question en examinant les dossiers de près de 370 hommes ayant subi un type spécifique de chirurgie de la prostate de manière peu invasive. Tous ces hommes présentaient un cancer de la prostate qui semblait confiné à la zone avant leurs opérations, mais ils présentaient un risque intermédiaire ou élevé que la maladie soit plus avancée qu'elle n'en avait l'air. Les chercheurs ont divisé ces patients en deux groupes basés sur la façon dont ils avaient été examinés avant la chirurgie. Un groupe a été classé à l'aide du mélange traditionnel de scintigraphies osseuses et d'images CT ou IRM, tandis que l'autre groupe a été classé à l'aide du nouveau scanner plus sensible qui suit l'antigène de la membrane spécifique de la prostate. Au sein de chacun de ces groupes, certains hommes ont également subi un retrait standard de leurs ganglions lymphatiques pelviens pendant la chirurgie, tandis que d'autres non. L'objectif était de voir si le type de scanner utilisé avant la chirurgie modifiait les résultats à long terme, spécifiquement si le cancer revenait dans le sang ou se propageait à d'autres parties du corps.

Les résultats ont révélé une différence claire entre les deux méthodes d'imagerie. Lorsque les chirurgiens ont examiné les ganglions lymphatiques qui ont été retirés, ils ont constaté que la méthode d'imagerie traditionnelle avait manqué des cancers cachés dans environ 11 % des cas où les ganglions ont été prélevés. En revanche, le nouveau scanner était beaucoup plus précis, ne manquant le cancer caché que dans environ 5 % des cas. Cela suggère que la méthode traditionnelle donne souvent un faux sentiment de sécurité, qualifiant un patient de n'ayant aucune propagation alors que le cancer est réellement présent. Les chercheurs ont constaté que pour les patients ayant bénéficié du nouveau scanner et à qui l'on avait annoncé l'absence de propagation, le taux de détection de cancer caché était très faible. Ce haut niveau de précision pour exclure la propagation est une découverte cruciale car elle suggère que pour les hommes présentant un bilan de santé négatif sur ce nouveau scanner, l'opération supplémentaire de retrait des ganglions lymphatiques pourrait ne pas être nécessaire.

Lorsque les chercheurs ont examiné la santé à long terme des patients, l'histoire est devenue plus nuancée. Pour les hommes dont les ganglions lymphatiques ont été retirés, le type de scanner utilisé avant la chirurgie n'a pas fait de différence significative dans le temps pendant lequel ils sont restés sans retour du cancer dans le sang ou sans propagation vers des organes distants. Cependant, la situation a changé pour les hommes qui n'ont pas eu de retrait de ganglions lymphatiques. Dans ce groupe, ceux qui avaient été classés avec le nouveau scanner plus sensible présentaient un risque significativement plus faible de voir leur cancer se propager à des parties distantes du corps par rapport à ceux classés avec l'imagerie traditionnelle. Bien que le risque de retour du cancer dans le sang soit similaire dans l'ensemble, le nouveau scanner a semblé identifier un groupe de patients qui étaient réellement à l'abri d'une propagation à distance.

L'étude conclut que le nouvel outil d'imagerie est supérieur pour vérifier si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques avant la chirurgie. Pour les patients qui sont classés avec ce nouveau scanner et qui ne présentent aucun signe de propagation, les chercheurs suggèrent qu'il est raisonnable de sauter le retrait standard des ganglions lymphatiques pelviens, épargnant ainsi les risques supplémentaires de cette procédure. En revanche, pour les patients classés en utilisant uniquement l'imagerie traditionnelle, le retrait des ganglions lymphatiques reste une étape nécessaire pour s'assurer que tout cancer caché soit trouvé et traité. Les auteurs notent que bien que ces résultats soient prometteurs, ils proviennent d'un seul hôpital et d'une revue rétrospective de cas passés, ce qui signifie que les résultats doivent être confirmés par des études à plus long terme et des essais randomisés. D'ici là, le choix de l'imagerie et de la chirurgie doit être guidé par les outils spécifiques disponibles et le profil de risque individuel, avec la compréhension que le nouveau scanner offre une fenêtre plus claire sur l'étendue réelle de la maladie.