Investigating Changes in Academic Engagement During Lower Secondary School: The Role of Teacher and Peer Support Through Mental Well-Being and Growth Mindset
Este estudio longitudinal de 1.686 estudiantes de secundaria revela que los incrementos en la percepción del apoyo emocional del docente y en las relaciones entre pares fomentan el compromiso académico al mejorar el bienestar mental y las creencias de mentalidad de crecimiento.
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Todo estudiante conoce la sensación de entrar en un aula y sentirse listo para aprender, solo para ver cómo ese sentimiento se desvanece a medida que el año escolar avanza. Esto no es solo un cambio de humor personal; es un patrón bien documentado en la educación. Los investigadores han observado durante mucho tiempo que, a medida que los niños atraviesan sus primeros años de la adolescencia, su participación activa en la escuela y su conexión emocional con el aprendizaje tienden a disminuir. Este período, aproximadamente entre los trece y los dieciséis años, es un momento crítico en el que las exigencias académicas aumentan y la presión por rendir crece. Si los estudiantes pierden su impulso durante estos años, esto puede afectar todo su futuro educativo. Para entender por qué sucede esto, los científicos observan el entorno que rodea al estudiante. Dos ideas clave ayudan a explicar esta dinámica: el apoyo que los estudiantes sienten de las personas que los rodean y sus creencias internas sobre sus propias capacidades. El apoyo proviene de profesores que muestran interés y de compañeros que ofrecen amistad, mientras que las creencias internas involucran si un estudiante piensa que su inteligencia es fija o algo que puede crecer con el esfuerzo. Cuando estos elementos se alinean, los estudiantes prosperan; cuando se separan, el compromiso suele sufrir.
Un equipo de investigadores en Noruega se propuso investigar exactamente cómo cambian estos factores en conjunto a lo largo del tiempo. Siguieron a un gran grupo de 1,686 estudiantes mientras pasaban de octavo a décimo grado, un lapso de dos años. En lugar de simplemente preguntar a los estudiantes cómo se sentían en un momento único, los investigadores rastrearon cómo los sentimientos y comportamientos de cada estudiante individual cambiaban de un año al siguiente. Midieron cuatro cosas principales: cuánto sentían los estudiantes que estaban apoyados por sus profesores y amigos, su bienestar mental general, su creencia de que podían mejorar sus capacidades mediante el trabajo duro y su compromiso real con la escuela, el cual dividieron en dos partes. La primera parte fue el compromiso conductual, que significa el esfuerzo visible como prestar atención y terminar la tarea. La segunda fue el compromiso emocional, que se refiere a cuánto les importaba genuinamente lo que estaban aprendiendo y cuánto lo encontraban interesante.
El estudio comenzó confirmando lo que muchos educadores sospechan: en promedio, las cosas se vuelven un poco más difíciles para los estudiantes a medida que progresan a través de la educación secundaria inferior. Al observar al grupo en su totalidad, los investigadores encontraron una ligera disminución en la medida en que los estudiantes se sentían apoyados por sus profesores y compañeros. También hubo una pequeña caída en el bienestar mental general de los estudiantes. Quizás lo más notable fue que la conexión emocional de los estudiantes con sus tareas escolares disminuyó de forma más pronunciada que su esfuerzo conductual. Aunque los estudiantes continuaban asistiendo y haciendo su trabajo, parecían preocuparse menos por él a un nivel emocional. Curiosamente, la creencia de los estudiantes de que podían desarrollar sus capacidades no cambió significativamente en promedio; se mantuvo relativamente estable a través del grupo, incluso mientras otros factores cambiaban. Sin embargo, los números promedio solo cuentan la mitad de la historia. Los datos revelaron que no todos los estudiantes siguieron este camino descendente. Hubo una variación significativa entre los individuos, lo que significa que, mientras muchos estudiantes experimentaron un declive, un número considerable de ellos vio mejoras en su apoyo, bienestar y compromiso.
El núcleo de la investigación se centró en cómo encajan estas diferentes piezas. Los investigadores querían saber si los cambios en el entorno social —específicamente, el sentirse más apoyado por profesores y amigos— podían explicar por qué algunos estudiantes mantenían o aumentaban su compromiso. Probaron una cadena de eventos específica: hipotetizaron que las mejores relaciones impulsarían el bienestar mental de un estudiante y fortalecerían su creencia de que puede crecer, y que estos cambios internos conducirían entonces a un mayor compromiso escolar. Los resultados respaldaron esta idea. El estudio encontró que cuando un estudiante experimentaba un aumento en el apoyo emocional de los profesores o un fortalecimiento de las amistades con sus compañeros, esto estaba vinculado a un aumento en su bienestar mental y a una creencia más fuerte en su capacidad de aprender. Estos cambios internos, a su vez, estaban asociados con niveles más altos tanto de compromiso conductual como emocional en la escuela.
El camino desde el apoyo hasta el compromiso no siempre era directo. En cambio, el entorno social parecía funcionar cambiando primero la forma en que el estudiante se sentía respecto a sí mismo y a su mundo. Por ejemplo, sentirse apoyado por los compañeros estaba fuertemente vinculado a un mejor bienestar mental, lo que luego ayudaba al estudiante a sentirse más conectado emocionalmente con sus tareas escolares. Del mismo modo, cuando los profesores brindaban apoyo emocional, esto ayudaba a los estudiantes a creer más fuertemente en su capacidad de crecer, lo que los animaba a realizar un mayor esfuerzo. Los investigadores encontraron que estos factores internos —el bienestar mental y la creencia de que las capacidades pueden desarrollarse— actuaban como puentes. Traducían el apoyo externo de un profesor atento o de un amigo servicial en la motivación interna necesaria para mantenerse comprometido. Si bien el vínculo directo entre el apoyo y el compromiso existía, la vía indirecta a través de estos cambios psicológicos era a menudo más fuerte, lo que sugiere que la forma en que un estudiante interpreta sus relaciones es tan importante como las relaciones mismas.
Una de las conclusiones más importantes es que el declive en el compromiso no es inevitable para cada estudiante. El estudio destacó que las experiencias individuales varían ampliamente. Algunos estudiantes lograron mantener o incluso mejorar su conexión con la escuela porque sus relaciones con profesores y compañeros se mantuvieron positivas o mejoraron. Esto sugiere que el entorno del aula juega un papel central en la formación de la trayectoria de un estudiante. Cuando el clima social es de apoyo, puede amortiguar las presiones naturales de la adolescencia y las demandas académicas. Los hallazgos implican que, para mantener a los estudiantes comprometidos, las escuelas deben centrarse en cultivar estas relaciones. No basta con simplemente entregar un currículo; el clima emocional del aula importa. Al fomentar un entorno donde los profesores muestren un interés genuino y los compañeros se apoyen mutuamente, las escuelas pueden ayudar a los estudiantes a mantener su bienestar mental y su creencia en su propio potencial. Esto, a su vez, los mantiene invertidos tanto emocional como conductualmente en su aprendizaje, convirtiendo el aula en un lugar donde quieren estar en lugar de un lugar donde tienen que estar.
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