Decreased under 5 mortality and improved in-hospital clinical care after ETAT+ training and implementation at a pediatric emergency unit in Eastern Uganda: a quasi- experimental study

En muchas partes del mundo, un niño que llega a un hospital con fiebre alta o dificultad para respirar se enfrenta a una carrera contra el tiempo que a menudo depende menos de la gravedad de la enfermedad y más de la rapidez y precisión de los primeros minutos de atención. Durante décadas, la Organización Mundial de la Salud ha proporcionado un conjunto específico de instrucciones para médicos y enfermeros en entornos de escasos recursos para manejar estos momentos críticos. Conocido como las directrices de Evaluación y Tratamiento de Triaje de Emergencia, este sistema enseña al personal médico a clasificar rápidamente a los pacientes en tres grupos: aquellos con signos de peligro de muerte inmediato, aquellos con necesidades urgentes pero no inmediatas, y aquellos que pueden esperar. El objetivo es asegurar que los niños más graves reciban oxígeno, líquidos o medicinas antes de que se deterioren más. A pesar de que estas directrices están disponibles desde hace más de veinte años, la brecha entre saber qué hacer y hacerlo realmente sigue siendo amplia en muchas regiones, lo que provoca muertes evitables que podrían prevenirse con la aplicación constante y supervisada de estos protocolos sencillos.

Investigadores en el este de Uganda se propusieron recientemente ver qué sucedería si tomaban estas directrices y las aplicaban con un enfoque renovado y mejores recursos en un concurrido hospital regional. El estudio se llevó a cabo en el Hospital de Referencia Regional de Mbale, un importante centro médico que atiende a millones de personas, donde miles de niños son ingresados cada año por malaria grave, neumonía y otras condiciones potencialmente mortales. Antes de la intervención, la unidad de emergencias operaba bajo una base de "el primero en llegar es el primero en ser atendido" para la mayoría de los pacientes, dependiendo de cualquier equipo que resultara estar funcionando ese día. A menudo faltaban termómetros porque pertenecían a miembros individuales del personal, y un único pulsioxímetro —un dispositivo que mide el oxígeno en la sangre— permanecía sin usarse porque las baterías eran poco fiables. Las pruebas de malaria y los análisis de sangre se realizaban solo si los suministros estaban disponibles por casualidad.

Para cambiar esto, el equipo de investigación organizó una capacitación de actualización de tres días para todos los médicos, enfermeros y oficiales clínicos que trabajaban en la unidad de emergencias. Esto no fue solo una conferencia; fue un taller práctico donde el personal practicó el uso de inhaladores, la inserción de agujas en los huesos para administrar líquidos cuando las venas son demasiado pequeñas, y aprendió a usar brazaletes codificados por colores para identificar instantáneamente el nivel de urgencia de un niño. El rojo significaba peligro inmediato, el amarillo significaba prioridad y el verde significaba que el niño estaba estable. Crucialmente, el equipo también se aseguró de que las herramientas necesarias estuvieran realmente disponibles. Colocaron termómetros fiables, pulsioxímetros y kits de prueba de malaria directamente en la sala para que el personal pudiera realizar estos controles inmediatamente tras la llegada de un niño. Los investigadores luego compararon la atención brindada a los niños antes de esta capacitación y mejora de recursos con la atención brindada a los niños después de su implementación.

Los resultados mostraron un cambio drástico en la forma en que se trataba a los niños en el momento en que cruzaban la puerta. En el período anterior a la capacitación, menos de uno de cada cuatro niños tenía su temperatura o niveles de oxígeno medidos y registrados. Después de la capacitación y la introducción de equipos fiables, esa cifra aumentó a casi nueve de cada diez. La probabilidad de que se revisara la temperatura de un niño aumentó casi cuatro veces, y la posibilidad de medir su saturación de oxígeno se triplicó con creces. Del mismo modo, las pruebas de sangre esenciales para malaria y anemia, que anteriormente se omitían debido a la falta de suministros o conocimiento, se volvieron rutinarias. El estudio encontró que los niños ingresados después de la intervención tenían una probabilidad significativamente mayor de tener estos signos vitales críticos e investigaciones documentados, lo que sugiere que la combinación de capacitación y herramientas disponibles cambió con éxito la práctica diaria.

Más allá de los controles inmediatos, el estudio también analizó los resultados más amplios para los niños. El tiempo promedio que un niño pasaba en el hospital disminuyó de casi seis días a poco menos de cuatro días, y la proporción de niños que permanecían más de cinco días cayó drásticamente. Esto sugiere que, debido a que los niños fueron identificados y tratados correctamente desde el principio, se recuperaron más rápido y no necesitaron permanecer más tiempo en el hospital. Los investigadores también observaron una disminución en el número de muertes, con la mortalidad cayendo del 5,5 por ciento al 2,1 por ciento. Sin embargo, los autores advierten cuidadosamente que, si bien esta reducción es alentadora, el número de muertes fue demasiado pequeño para probar con absoluta certeza que la capacitación por sí sola causó la caída. El diseño del estudio, que comparó dos períodos de tiempo sin un grupo de control separado, significa que los resultados sugieren un fuerte vínculo entre la capacitación y una mejor atención, pero no pueden probar definitivamente que la capacitación fuera la única causa de la reducción de muertes.

Los investigadores reconocen que varios factores podrían haber influido en estos resultados. Por ejemplo, el personal podría simplemente haberse vuelto más cuidadoso porque sabía que los estaban observando, un fenómeno conocido como el efecto Hawthorne. Además, el grupo de niños tratados después de la capacitación resultó ser, en promedio, ligeramente menos enfermo que el grupo tratado antes, lo que podría haber llevado naturalmente a mejores resultados independientemente de la capacitación. A pesar de estas limitaciones, el estudio proporciona una imagen clara de lo que sucede cuando un hospital pasa de tener las directrices en un estante a tenerlas en acción. Demuestra que cuando el personal médico es reentrenado y recibe las herramientas básicas para hacer su trabajo, la calidad de la atención mejora de forma inmediata y mensurable. Los autores concluyen que la capacitación regular y la disponibilidad constante de suministros simples son formas poderosas y de bajo costo para mejorar las posibilidades de supervivencia de los niños enfermos, aunque piden estudios más robustos para confirmar el impacto a largo plazo en las tasas de mortalidad.