Implementation of a Rapid Dietary Assessment Tool in Breast Cancer Care

Para millones de mujeres que viven con cáncer de mama, el camino hacia adelante implica más que solo tratamientos médicos; también involucra las decisiones diarias tomadas en la mesa. Los científicos han sabido durante mucho tiempo que llevar una dieta saludable puede mejorar los resultados para estas pacientes, pero los médicos rara vez preguntan sobre lo que comen sus pacientes durante las revisiones de rutina. La razón no es la falta de interés, sino la falta de herramientas prácticas. Las formas tradicionales de medir la dieta, como pedir a las pacientes que escriban todo lo que comen en un día o completar largos cuestionarios sobre lo que comieron durante el último año, suelen ser demasiado tediosas y consumen mucho tiempo para las clínicas ocupadas y las pacientes abrumadas. Este vacío deja una pieza crucial de información de salud sin recolectar. Los investigadores necesitaban una forma de entender rápida y precisamente los hábitos alimenticios de una persona sin añadir una carga adicional, un método que pudiera integrarse perfectamente en el flujo de la atención oncológica.

Para resolver esto, un equipo de investigadores de Kaiser Permanente Northern California probó una nueva herramienta digital llamada Diet ID. Esta plataforma funciona de manera diferente a los antiguos formularios de papel. En lugar de escribir una lista de alimentos, la paciente inicia sesión en un sitio web seguro y se le muestran pares de imágenes. Cada imagen es una imagen compuesta que representa un patrón de alimentación específico, como una dieta rica en vegetales y granos integrales o una rica en carnes procesadas y bocadillos azucarados. La paciente simplemente selecciona la imagen que más se parezca a lo que ha comido durante el último mes. El sistema utiliza entonces un programa informático especializado para comparar estas elecciones y construir un perfil nutricional detallado, incluyendo una puntuación que mide qué tan bien se alinea la dieta con las pautas de alimentación saludable. El objetivo era ver si este método basado en imágenes podía funcionar en un entorno hospitalario del mundo real para mujeres diagnosticadas con cáncer de mama, desde el momento del diagnóstico, pasando por el tratamiento, hasta la etapa de supervivencia.

El estudio consistió en enviar invitaciones por correo electrónico a 1,270 mujeres que habían sido diagnosticadas con cáncer de mama en dos centros médicos de la región. Los investigadores contactaron a las mujeres en diferentes etapas de su trayectoria: algunas estaban esperando para comenzar el tratamiento, otras estaban en medio de la quimioterapia o radiación, y muchas ya habían terminado su tratamiento activo. La respuesta fue alentadora. Casi el 42 por ciento de las mujeres que recibieron el correo electrónico aceptaron participar y completaron la evaluación. Esta tasa de participación se mantuvo constante independientemente de si las mujeres estaban actualmente bajo tratamiento o ya lo habían terminado, lo que sugiere que la herramienta no fue demasiado difícil de usar para las pacientes, incluso cuando sentían los efectos físicos de la terapia contra el cáncer.

Una vez que las mujeres comenzaron la evaluación, el proceso fue notablemente rápido. El tiempo mediano para completar toda la encuesta fue de solo 3.6 minutos. Esto es una fracción del tiempo requerido para las encuestas dietéticas tradicionales, que pueden tomar una hora o más. Los investigadores también observaron si la herramienta capturaba correctamente los hábitos alimenticios de las mujeres. Alrededor del 17 por ciento de las participantes sintieron que las imágenes no reflejaban con precisión su dieta habitual, mientras que la gran mayoría sintió que era una buena coincidencia. Curiosamente, aquellas que sintieron que la herramienta era menos precisa tendían a tener puntuaciones de calidad de dieta más bajas, mientras que aquellas con dietas más saludables tenían más probabilidades de sentir que la herramienta las representaba bien. Esto sugiere que el sistema funciona bien para identificar los patrones generales de alimentación que más importan para la salud.

Los datos recopilados revelaron diferencias claras en los hábitos alimenticios de las participantes. Los investigadores agruparon a las mujeres en tres categorías basadas en sus puntuaciones de calidad de dieta. Aquellas con las puntuaciones más bajas tenían más probabilidades de ser más jóvenes, identificarse como negras o afroamericanas y tener un índice de masa corporal más alto. Sus dietas tendían a incluir más granos refinados, azúcares añadidos y grasas saturadas, mientras que contenían menos frutas integrales, granos integrales y vegetales. En contraste, las mujeres con las puntuaciones de calidad de dieta más altas tenían más probabilidades de ser blancas y tener un peso normal. Sus dietas eran más ricas en los alimentos que las pautas de salud recomiendan, como mariscos, proteínas de origen vegetal y vegetales de hoja verde. El estudio también encontró que las mujeres que estaban actualmente bajo tratamiento activo eran ligeramente más propensas a tener puntuaciones de calidad de dieta más bajas en comparación con aquellas que habían terminado el tratamiento, lo que destaca un periodo vulnerable donde el apoyo dietético podría ser más necesario.

Los investigadores señalaron algunas limitaciones en su enfoque. Debido a que el estudio dependía de invitaciones por correo electrónico y se llevó a cabo enteramente en inglés, pudo haber omitido a mujeres que no hablan inglés o que no tienen un acceso fácil al correo electrónico. Además, algunas participantes mencionaron que las opciones de imágenes no capturaban completamente las dietas culturales complejas o las preferencias específicas, y la herramienta no preguntó sobre el consumo de alcohol. A pesar de estos puntos, el estudio sugiere que una encuesta rápida basada en imágenes puede recopilar con éxito información dietética significativa de las pacientes con cáncer sin sobrecargarlas. La alta tasa de participación y el corto tiempo requerido para completar la tarea indican que este método podría convertirse en una parte estándar de la atención contra el cáncer, ayudando a los médicos a identificar a las pacientes que se beneficiarían de la asesoría nutricional en cualquier etapa de su trayectoria. Al hacer que sea fácil entender lo que las pacientes están comiendo, los equipos de atención médica pueden ofrecer un apoyo mejor y más personalizado para ayudar a las mujeres a prosperar tras un diagnóstico.