Implementation of a Rapid Dietary Assessment Tool in Breast Cancer Care

Para milhões de mulheres que vivem com câncer de mama, o caminho a seguir envolve mais do que apenas tratamentos médicos; envolve também as escolhas diárias feitas à mesa do jantar. Cientistas sabem há muito tempo que comer uma dieta saudável pode melhorar os resultados para esses pacientes, mas os médicos raramente perguntam sobre o que seus pacientes comem durante as consultas de rotina. A razão não é a falta de interesse, mas a falta de ferramentas práticas. As formas tradicionais de medir a dieta, como pedir aos pacientes que escrevam tudo o que comem em um dia ou preencham longos questionários sobre o que comeram ao longo do último ano, são frequentemente tediosas e demoradas demais para clínicas ocupadas e pacientes sobrecarregados. Essa lacuna deixa uma peça crucial de informação de saúde sem ser coletada. Os pesquisadores precisavam de uma maneira de entender rapidamente e com precisão os hábitos alimentares de uma pessoa sem adicionar ônus a ela, um método que pudesse se integrar perfeitamente ao fluxo do cuidado oncológico.

Para resolver isso, uma equipe de pesquisadores da Kaiser Permanente Northern California testou uma nova ferramenta digital chamada Diet ID. Esta plataforma funciona de forma diferente dos antigos formulários de papel. Em vez de digitar uma lista de alimentos, o paciente faz login em um site seguro e lhe são mostrados pares de imagens. Cada imagem é uma imagem composta que representa um padrão específico de alimentação, como uma dieta rica em vegetais e grãos integrais ou uma rica em carnes processadas e lanches açucarados. O paciente simplesmente seleciona a imagem que mais se parece com o que ele tem comido no último mês. O sistema então usa um programa de computador especializado para comparar essas escolhas e construir um perfil nutricional detalhado, incluindo uma pontuação que mede o quão bem a dieta se alinha com as diretrizes de alimentação saudável. O objetivo era ver se esse método baseado em imagens poderia funcionar em um ambiente hospitalar do mundo real para mulheres diagnosticadas com câncer de mama, desde o momento do diagnóstico, passando pelo tratamento e chegando à sobrevivência.

O estudo envolveu o envio de convites por e-mail para 1.270 mulheres que haviam sido diagnosticadas com câncer de mama em dois centros médicos da região. Os pesquisadores entraram em contato com mulheres em diferentes estágios de sua jornada: algumas estavam aguardando o início do tratamento, outras estavam no meio da quimioterapia ou radioterapia, e muitas já haviam terminado seu tratamento ativo. A resposta foi encorajadora. Quase 44% das mulheres que receberam o e-mail concordaram em participar e completaram a avaliação. Essa taxa de participação permaneceu constante, independentemente de as mulheres estarem atualmente em tratamento ou já terem terminado, sugerindo que a ferramenta não era muito difícil para as pacientes usarem, mesmo quando estavam sentindo os efeitos físicos da terapia contra o câncer.

Assim que as mulheres iniciaram a avaliação, o processo foi notavelmente rápido. O tempo mediano para concluir toda a pesquisa foi de apenas 3,6 minutos. Isso é uma fração do tempo exigido pelas pesquisas dietéticas tradicionais, que podem levar uma hora ou mais. Os pesquisadores também observaram se a ferramenta realmente capturava corretamente os hábitos alimentares das mulheres. Cerca de 17% das participantes sentiram que as imagens não refletiam com precisão sua dieta habitual, enquanto a grande maioria sentiu que era uma boa correspondência. Curiosamente, aquelas que sentiram que a ferramenta era menos precisa tendiam a ter pontuações de qualidade de dieta mais baixas, enquanto aquelas com dietas mais saudáveis tinham maior probabilidade de sentir que a ferramenta as representava bem. Isso sugere que o sistema funciona bem para identificar os padrões amplos de alimentação que mais importam para a saúde.

Os dados coletados revelaram diferenças claras nos hábitos alimentares das participantes. Os pesquisadores agruparam as mulheres em três categorias com base em suas pontuações de qualidade de dieta. Aquelas com as pontuações mais baixas eram mais propensas a serem mais jovens, identificar-se como negras ou afro-americanas e ter um índice de massa corporal mais alto. Suas dietas tendiam a incluir mais grãos refinados, açúcares adicionados e gorduras saturadas, enquanto continham menos frutas inteiras, grãos integrais e vegetais. Em contraste, as mulheres com as pontuações de qualidade de dieta mais altas eram mais propensas a serem brancas e ter um peso corporal normal. Suas dietas eram mais ricas nos alimentos que as diretrizes de saúde recomendam, como frutos do mar, proteínas de origem vegetal e folhas verdes. O estudo também descobriu que mulheres que estavam atualmente passando por tratamento ativo eram ligeiramente mais propensas a ter pontuações de qualidade de dieta mais baixas em comparação com aquelas que haviam terminado o tratamento, destacando um período vulnerável onde o apoio dietético pode ser mais necessário.

Os pesquisadores observaram algumas limitações em sua abordagem. Como o estudo dependeu de convites por e-mail e foi conduzido inteiramente em inglês, pode ter perdido mulheres que não falam inglês ou que não têm acesso fácil ao e-mail. Além disso, algumas participantes mencionaram que as escolhas de imagens não capturavam totalmente dietas culturais complexas ou preferências específicas, e a ferramenta não perguntou sobre o consumo de álcool. Apesar desses pontos, o estudo sugere que uma pesquisa rápida, baseada em imagens, pode coletar com sucesso informações dietéticas significativas de pacientes com câncer sem sobrecarregá-las. A alta taxa de participação e o curto tempo necessário para concluir a tarefa indicam que este método pode se tornar uma parte padrão do cuidado com o câncer, ajudando os médicos a identificar pacientes que se beneficiariam de aconselhamento nutricional em qualquer estágio de sua jornada. Ao tornar fácil entender o que as pacientes estão comendo, as equipes de saúde podem oferecer um suporte melhor e mais personalizado para ajudar as mulheres a prosperar após um diagnóstico.